connue comme « L’impératrice du Blues », Bessie Smith a révolutionné la fin vocale de la musique blues dans les années 1920 avec sa voix riche et a influencé des générations de musiciens. Après avoir chanté avec le spectacle itinérant Rabbit Foot Minstrels de « Ma » Rainey pendant plusieurs années, Bessie Smith s’est lancée en solo et a signé avec Columbia Records., Ses chansons, dont les plus connues incluent « Down Hearted Blues », « Gulf Coast Blues », « Jealous Hearted Blues » et « Cold in Hand Blues », parlent de pauvreté, d’oppression et d’amour non partagé et touchent le cœur de milliers de personnes. Ses disques se vendent très bien et elle devient une attraction majeure du vaudeville.
à la fin des années 1920, L’évolution des goûts musicaux ainsi que l’alcoolisme ont fait disparaître la carrière de Bessie Smith. néanmoins, son talent de chanteuse n’a pas diminué. À partir de 1933, elle fait progressivement son retour avec une session d’enregistrement et une apparition à L’Apollo Theater., Tout cela a été interrompu par sa mort tragique dans un accident de voiture.
le titre prestigieux de « L’impératrice du Blues » repose éternellement sur les épaules gracieuses de Bessie Smith, pionnière du côté vocal du genre musical blues. Avec sa voix distinctement puissante et sa prestation et son apparence accrocheuses, elle a établi des tendances dans le divertissement musical qui vivent avec ses propres enregistrements.
Bessie Smith est née dans une famille noire pauvre dans le sud ségrégué., La date précise de sa naissance est inconnue, et alors que la plupart des comptes énumèrent 1894, d’autres indiquent 1898 ou 1900; cependant, le 15 avril reste le même que son anniversaire. Elle commence à chanter à l’âge de neuf ans au coin des rues de Chattanooga et rejoint en 1912 le spectacle itinérant Rabbit Foot Minstrels dirigé par la légendaire chanteuse de blues Gertrude « Ma » Rainey, dont Bessie deviendra la protégée.
Après avoir joué dans des saloons et de petits théâtres à travers le sud, Bessie a signé avec Columbia Records et a marqué un grand succès avec les disques « Down Hearted Blues » et « Gulf Coast Blues., »Ses plus de 150 enregistrements qui ont suivi, dont certains se sont vendus à 100 000 exemplaires en une semaine, l’ont propulsée vers la gloire et l’immortalité. Elle tourne régulièrement dans les années 1920, en particulier dans le vaudeville, souvent avec des grands noms du jazz comme Louis Armstrong, Fletcher « Smack » Henderson, James P. Johnson et Benny Goodman. Bien qu’elle se soit principalement produite devant un public noir, Bessie a également trouvé la popularité parmi les blancs. Parmi ses autres chansons à succès figurent « Jealous Hearted Blues », « Jailhouse Blues », « Cold in Hand Blues » et une version de « Alexander’s Ragtime Band » d’Irving Berlin., »La plupart de ses chansons avaient des thèmes de pauvreté, d’oppression et d’amour non partagé, que sa voix riche était parfaite pour livrer le deuil et frapper un accord dans le cœur de l’auditeur.
En plus de chanter Bessie, avec ses traits grands, droits et d’une beauté saisissante, était efficace pour jouer, apparaissant dans le court métrage St.Louis Blues de 1929. Il était regrettable qu’à cette époque sa carrière soit tombée en net déclin., C’était surtout le résultat de l’évolution des tendances de la musique, cependant, L’alcoolisme de longue date de Bessie a joué son rôle car les producteurs de disques l’ont trouvée très difficile à travailler. Néanmoins, sa capacité de chant est restée aussi exceptionnelle que toujours. Cela a été illustré dans une session d’enregistrement (son dernier) en 1933 au cours de laquelle elle a créé une autre chanson signature intitulée « Gimme a Pigfoot. »Puis en 1935, elle est apparue très acclamée à L’Apollo Theater de Harlem.
En effet, Bessie Smith était dans le processus d’un retour au moment de sa mort tragique à l’âge de quarante-trois ans. Sur Sept., 26, 1937, elle a été grièvement blessée alors qu’elle se rendait à un engagement de chant, lorsque la voiture conduite par son petit ami Richard Morgan dans laquelle elle était passagère s’est écrasée dans un camion sur une route du Mississippi. Selon la légende, la ségrégation a conduit à sa mort lorsqu « un hôpital blanc a d » abord refusé son admission et au moment où elle est arrivée dans un hôpital noir à Clarksdale, Miss. il était trop tard pour la sauver et elle a saigné à mort. Bien qu’on ait dit beaucoup de choses pour contester cette affirmation, il n’est pas invraisemblable étant donné qu’il s’agissait du Sud ségrégué., Le dramaturge Edward Albee a dramatisé le récit dans sa pièce de 1960 The Death of Bessie Smith.
parce qu’elle n’avait pas encore retrouvé son ancienne gloire, Bessie Smith est essentiellement morte Un has-been. Alors que sept mille personnes ont assisté à ses funérailles, elle a été enterrée dans une tombe non marquée dans le cimetière Mount Lawn à Philadelphie.
cependant, dans les décennies qui ont suivi, sa renommée a quadruplé avec ses ventes de disques, car sa musique était continuellement redécouverte. Sa popularité parmi les auditeurs blancs en particulier était monumentale par rapport à sa vie., De nombreux musiciens ultérieurs ont été influencés par son travail, comme la chanteuse Janis Joplin, grâce à laquelle Bessie Smith a finalement reçu une pierre tombale. Le monde de la musique lui devait cela-et bien plus encore.