La Bataille de Gettysburg, livrée du 1er au 3 juillet 1863, est considérée comme l’engagement le plus important de la guerre de Sécession. Après une grande victoire sur les forces de L’Union à Chancellorsville, le général Robert E. Lee fait marcher son armée de Virginie du Nord en Pennsylvanie à la fin de juin 1863. Le 1er juillet, les Confédérés se heurtent à L’armée du Potomac de l’Union, commandée par le Général George G. Meade, au carrefour de Gettysburg., Le lendemain, les combats furent encore plus intenses, les Confédérés attaquant les fédéraux à gauche et à droite. Le 3 juillet, Lee ordonna une attaque de moins de 15 000 soldats sur le centre de L’ennemi à Cemetery Ridge. L’assaut, connu sous le nom de” charge de Pickett », parvint à percer les lignes de l’Union, mais échoua finalement au prix de milliers de pertes rebelles. Lee a été forcé de retirer son armée battue vers la Virginie en juillet 4. L’Union avait gagné à un tournant majeur, arrêtant L’invasion du Nord par Lee., Il a inspiré le « discours de Gettysburg » de Lincoln, qui est devenu l’un des discours les plus célèbres de tous les temps.
Bataille de Gettysburg: L’Invasion du Nord par Lee
en mai 1863, L’armée confédérée de Virginie du Nord de Robert E. Lee avait remporté une victoire fracassante sur L’armée du Potomac à Chancellorsville. Débordant de confiance, Lee décida de passer à l’offensive et d’envahir le Nord pour la deuxième fois (la première invasion s’était terminée à Antietam l’automne précédent)., En plus de faire sortir le conflit de Virginie et de détourner les troupes du Nord de Vicksburg, où les Confédérés étaient assiégés, Lee espérait obtenir la reconnaissance de la Confédération par la Grande-Bretagne et la France et renforcer la cause des « Copperheads” du Nord qui favorisaient la paix.
Du côté de L’Union, le président Abraham Lincoln avait perdu confiance dans L’armée du commandant du Potomac, Joseph Hooker, qui semblait réticent à affronter L’armée de Lee après la défaite de Chancellorsville. Le 28 juin, Lincoln nomme le Major général George Gordon Meade pour succéder à Hooker., Meade ordonna immédiatement la poursuite de L’armée de Lee de 75 000 hommes, qui avait alors traversé le fleuve Potomac jusqu’au Maryland et marchait vers le sud de la Pennsylvanie.
début de la bataille de Gettysburg: 1er juillet
apprenant que L’armée du Potomac était en route, Lee prévoyait de rassembler son armée dans la ville prospère de Gettysburg, à 35 miles au sud-ouest de Harrisburg, en Pennsylvanie. Une des divisions confédérées sous le commandement d’A. P. Hill s’approcha de la ville à la recherche de vivres tôt le 1er juillet, pour constater que deux brigades de cavalerie de l’Union étaient arrivées la veille., Alors que le gros des deux armées se dirigeait vers Gettysburg, les forces confédérées (dirigées par Hill et Richard Ewell) ont pu repousser les défenseurs fédéraux en infériorité numérique à travers la ville jusqu’à Cemetery Hill, situé à un demi-mile au sud.
cherchant à pousser son avantage avant que plus de troupes de l’Union puissent arriver, Lee donna l’ordre discrétionnaire d’attaquer Cemetery Hill à Ewell, qui avait pris le commandement du deuxième Corps de L’armée de Virginie du Nord après que le général le plus fiable de Lee, Thomas J. « Stonewall” Jackson, eut été mortellement blessé à Chancellorsville., Ewell refusa d’Ordonner l’attaque, considérant que la position fédérale était trop forte; ses réticences lui vaudraient de nombreuses comparaisons défavorables avec le grand Stonewall. Au crépuscule, un corps de L’Union sous les ordres de Winfield Scott Hancock était arrivé et avait étendu la ligne défensive le long de Cemetery Ridge jusqu’à la colline connue sous le nom de Little Round Top. Trois autres corps de l’Union sont arrivés pendant la nuit pour renforcer ses défenses.,
Bataille de Gettysburg, jour 2: 2 juillet
dès le lendemain, l’armée de l’Union avait établi de fortes positions de Culp’s Hill à Cemetery Ridge. Lee évalua les positions de son ennemi et décida—contre L’avis de son commandant en second, James Longstreet, à l’esprit défensif-d’attaquer les fédéraux là où ils se trouvaient. Il ordonna à Longstreet de mener une attaque sur la gauche de l’Union, tandis que le corps D’Ewell frapperait la droite, près de Culp’s Hill., Bien que ses ordres fussent d’attaquer le plus tôt possible dans la journée, Longstreet ne mit ses hommes en position qu’à 16 heures, lorsqu’ils ouvrirent le feu sur le corps de l’Union commandé par Daniel Sickles.
au cours des heures suivantes, des combats sanglants ont fait rage le long de Sickles’ line, qui s’étendait du nid de rochers connu sous le nom de Devil’s Den dans un verger de pêchers, ainsi que dans un champ de blé voisin et sur les pentes de Little Round Top., Grâce aux combats acharnés d’un régiment du Maine, les fédéraux purent tenir Little Round Top, mais perdirent le verger, le champ et la tanière du Diable; Sickles lui-même fut grièvement blessé. Les hommes d’Ewell avaient avancé sur les forces de l’Union à Culp’s Hill et East Cemetery Hill en coordination avec L’attaque de Longstreet à 16 heures, mais les forces de l’Union avaient bloqué leur attaque au crépuscule. Les deux armées ont subi des pertes extrêmement lourdes le 2 juillet, avec 9 000 victimes ou plus de chaque côté. Le total combiné des victimes de deux jours de combats s’est élevé à près de 35 000, le plus grand bilan de deux jours de la guerre.,
Bataille de Gettysburg, jour 3: 3 juillet
tôt le matin du 3 juillet, les forces de l’Union du douzième Corps d’armée repoussèrent une Menace confédérée contre Culp’s Hill après un échange de tirs de sept heures et regagnèrent leur position forte. Croyant que ses hommes étaient au bord de la victoire la veille, Lee décida d’envoyer trois divisions (précédées d’un barrage d’artillerie) contre le centre de L’Union sur Cemetery Ridge., Moins de 15 000 soldats, dirigés par une division commandée par George Pickett, seraient chargés de marcher quelque trois quarts de mille à travers des champs ouverts pour attaquer des positions d’infanterie de l’Union creusées.
malgré les protestations de Longstreet, Lee était déterminé, et L’attaque—plus tard connue sous le nom de « charge de Pickett”—se poursuivit vers 15 heures, après un bombardement D’artillerie par quelque 150 canons Confédérés. L’infanterie de l’Union a ouvert le feu sur les rebelles qui avançaient derrière des murs de pierre tandis que des régiments du Vermont, de New York et de l’Ohio ont touché les deux flancs de l’ennemi., Pris de toutes parts, à peine la moitié des Confédérés survécurent, et la division de Pickett perdit les deux tiers de ses hommes. Alors que les survivants trébuchent à leur position d’ouverture, Lee et Longstreet se démènent pour consolider leur ligne défensive après l’échec de l’assaut.
Bataille de Gettysburg: conséquences et Impact
ses espoirs d’une invasion victorieuse du Nord se sont déçus, Lee a attendu une contre-attaque de l’Union le 4 juillet, mais elle n’est jamais venue. Cette nuit – là, sous une pluie battante, le Général confédéré retire son armée décimée vers la Virginie., L’Union avait gagné la bataille de Gettysburg.
bien que le prudent Meade soit critiqué pour ne pas avoir poursuivi l’ennemi après Gettysburg, la bataille est une défaite écrasante pour la Confédération. Les pertes de l’Union dans la bataille s’élevèrent à 23 000, tandis que les Confédérés avaient perdu quelque 28 000 hommes, soit plus du tiers de L’armée de Lee. Le Nord se réjouit tandis que le Sud pleure, ses espoirs de reconnaissance étrangère de la Confédération s’effacent.
démoralisé par la défaite de Gettysburg, Lee offrit sa démission au président Jefferson Davis, mais fut refusé., Bien que le Grand Général confédéré remportât d’autres victoires, la bataille de Gettysburg (combinée à la victoire D’Ulysses S. Grant à Vicksburg, également le 4 juillet) renversa irrévocablement le cours de la guerre civile en faveur de l’Union.
discours de Gettysburg
Le 19 novembre 1863, le président Abraham Lincoln prononça son discours le plus célèbre lors de l’inauguration du Cimetière National de Gettysburg. Son discours désormais emblématique de Gettysburg a transformé avec éloquence la cause syndicale en une lutte pour la liberté et l’égalité—en seulement 272 mots., Il termina par ce qui suit:
« de ces morts honorés, nous prenons une dévotion accrue à cette cause pour laquelle ils ont donné la dernière pleine mesure de dévotion—que nous décidons ici fortement que ces morts ne seront pas morts en vain—que cette nation, sous Dieu, aura une nouvelle naissance de liberté—et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périra pas de la terre.”