baleine

baleine, l’une des plus grandes espèces de mammifères aquatiques appartenant à l’ordre des cétacés. Le terme baleine peut être utilisé en référence à n’importe quel cétacé, y compris les marsouins et les dauphins, mais en général, il est appliqué à ceux de plus de 3 mètres (10 pieds) de long. Une exception est le cachalot nain de 2,7 mètres (Kogia simus), ainsi appelé pour sa ressemblance frappante avec son homonyme plus grand., Whales are the heaviest known animals, living or fossil, reaching a maximum size in the blue whale (Balaenoptera musculus) of perhaps more than 30 metres and 200 metric tons (220 short tons).

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Les baleines sont réparties dans les océans et les mers du monde, de l’Équateur à la glace polaire, à l’exception des mers Caspienne et Aral enclavées., Ce sont des mammifères, et ils partagent les traits caractéristiques de ce groupe: ils respirent de l’air, ont le sang chaud, donnent naissance vivante, allaitent leurs petits au lait et ont des cheveux. Tous sont entièrement aquatiques, avec des adaptations spécialisées telles que les nageoires et les douves de la queue pour vivre dans l’eau. Les baleines doivent faire surface régulièrement pour respirer, évacuant leurs poumons plus complètement que la plupart des mammifères dans un souffle presque explosif connu sous le nom de coup. Les coups sont visibles parce que la vapeur d’eau dans le souffle chaud de la baleine se condense lorsque le coup est relâché.,

bien que vivant dans un milieu qui a des caractéristiques de conduction thermique beaucoup plus grandes que l’air, les baleines, comme les autres mammifères, doivent réguler leur température corporelle. Les poils, cependant, sont limités à la tête, apparaissant principalement sous forme de moustaches isolées (vibrisses) près de la bouche et du trou de soufflage. La graisse Sert de couche isolante pour protéger les petites baleines de l’hypothermie., Les grandes baleines ont le problème inverse en ce qu’elles peuvent produire trop de chaleur; elles possèdent des mécanismes de thermorégulation élaborés pour éviter la surchauffe.

en raison de l’utilité limitée de la vision sous l’eau, les baleines utilisent le son pour percevoir et interpréter leur environnement et communiquer, parfois sur de grandes distances. Les biologistes ont calculé que les sons de 10 hertz des rorquals communs (Balaenoptera physalus), par exemple, peuvent parcourir plus de 1 800 km (1 100 miles). Les baleines à dents peuvent produire des sons et interpréter leurs réflexions via une écholocation active., La mesure dans laquelle les baleines à fanons ont cette capacité est inconnue.

Après la fécondation interne, les femelles sont enceintes pendant environ un an. Les jeunes sont relativement grands à la naissance—un tiers à la moitié de la longueur de la mère. Ils sont nourris pendant environ six mois avec du lait extrêmement riche contenant près de 50% de matières grasses. Les baleines ont une paire de mamelons situés à l’arrière de l’abdomen, près de l’orifice génital.,

Les premières baleines fossiles sont connues à partir de roches vieilles d’environ 50 millions d’années (époque de L’Éocène inférieur)., Ces membres du sous-ordre éteint Archaeoceti sont les baleines primitives dont les baleines modernes sont dérivées. Ils présentent de nombreuses similitudes avec les mammifères terrestres, y compris une dentition différenciée (hétérodontité) composée d’incisives, de canines, de prémolaires et de molaires. Les archéocètes ont donné naissance aux sous-ordres vivants: les baleines à fanons (sous-ordre Mysticeti) et les baleines à dents (sous-ordre Odontoceti).,

Les mysticètes ont des fanons et prennent de petites proies par la bouche, principalement sous la forme de crustacés dérivants (planctoniques) tels que les copépodes et le krill, mais ils consomment aussi occasionnellement de petits poissons ou calmars. Une différence intéressante par rapport à ce modèle est la baleine grise (Eschrichtius robustus), qui mange couramment des crevettes et d’autres créatures de fond: elle ramasse la boue et la tend à travers les fanons, conservant sa nourriture. Les odontocètes ont des dents simples (homodonty) et poursuivent des calmars, des poissons et d’autres proies individuels., Le plus grand odontocète, le cachalot (Physeter catodon), se nourrit occasionnellement de calmars géants.

Les Humains ont longtemps utilisé les baleines échouées comme ressource alimentaire, et historiquement, les baleines étaient chassées pour l’huile de baleine et les fanons. Au début du 20e siècle, alors que la demande augmentait et que la technologie permettait de congeler la viande en mer, les baleines ont commencé à être prises en plus grand nombre pour la consommation humaine et pour les produits spécialisés., Les préoccupations scientifiques concernant l’augmentation des captures de baleines dans l’hémisphère sud dans les années 1930 ont conduit à la ratification de la Convention Baleinière Internationale et à la fondation de la Commission Baleinière Internationale en 1946. Au fil des ans, cet organisme a agi pour modérer la chasse à la baleine et a instauré un moratoire sur la chasse commerciale à la fin des années 1980. Les peuples autochtones sont également autorisés à poursuivre la chasse à la baleine traditionnelle qui fait partie de leur culture.