l’effet de la dépression sur les enfants pauvres était particulièrement grave. Grace Abbott, chef du federal Children’s Bureau, a rapporté qu’au printemps 1933, 20% des écoliers du pays présentaient des signes de mauvaise nutrition, de logement et de soins médicaux. Les budgets des écoles ont été réduits et, dans certains cas, les écoles ont été fermées faute d’argent pour payer les enseignants., On estime que 200 000 garçons ont quitté la maison pour errer dans les rues et mendier en raison de la mauvaise situation économique de leurs familles.
la plupart des Américains âgés n’avaient pas d’épargne personnelle ou de pension de retraite pour les soutenir en temps normal, encore moins pendant une crise économique nationale. Les rares personnes capables de mettre de l’argent de côté pour la retraite ont souvent constaté que leurs économies et leurs investissements avaient été anéantis par le krach financier de 1929., Le sénateur Paul Douglas de L’Illinois fit cette observation en 1936:
L’impact de toutes ces forces convainquit de plus en plus la majorité du peuple américain que les individus ne pouvaient pas par eux-mêmes subvenir adéquatement à leur vieillesse et que la société devait assurer une certaine forme de plus grande sécurité.
même les travailleurs qualifiés, les propriétaires d’entreprise, les agriculteurs prospères et les professionnels de toutes sortes se sont retrouvés dans de graves difficultés économiques car un travailleur sur quatre a perdu son emploi., Des mots comme « déconcerté », « choqué » et « humilié » étaient souvent utilisés à l’époque pour décrire un nombre croissant d’Américains à mesure que la dépression s’aggravait.
bien que le président Franklin D. Roosevelt se soit concentré principalement sur la création d’emplois pour les masses de travailleurs au chômage, il a également soutenu l’idée d’une aide fédérale pour les enfants pauvres et les autres personnes dépendantes. En 1935, un système national de protection sociale avait été mis en place pour la première fois dans l’histoire américaine.
bien-être avant la dépression
un système fédéral de bien-être était une rupture radicale avec le passé., Les Américains s’étaient toujours targués d’avoir un fort sentiment d’individualisme et d’autonomie. Beaucoup croyaient que ceux qui ne pouvaient pas prendre soin d’eux-mêmes étaient à blâmer pour leurs propres malheurs. Au cours du 19ème siècle, les gouvernements locaux et étatiques ainsi que les organisations caritatives ont créé des institutions telles que des maisons pauvres et des orphelinats pour les personnes et les familles démunies. Les Conditions dans ces institutions étaient souvent délibérément dures, de sorte que seuls les personnes vraiment désespérées s’appliquaient.,
Les gouvernements locaux (généralement les comtés) ont également fourni des secours sous forme de nourriture, de carburant et parfois d’argent aux résidents pauvres. Les personnes capables devaient travailler pour la ville ou le comté, souvent aux travaux forcés tels que couper le bois et entretenir les routes. Mais la plupart des secours généraux étaient des personnes pauvres dépendantes incapables de travailler: veuves, Enfants, Personnes âgées et handicapés.
Les responsables locaux ont décidé qui allait à la maison pauvre ou à l’orphelinat et qui recevrait une aide à la maison. Les secours en espèces aux pauvres dépendaient des impôts fonciers locaux, qui étaient limités., En outre, non seulement il existait un préjugé général contre les pauvres qui bénéficiaient de secours, mais les fonctionnaires locaux faisaient généralement preuve de discrimination à l & apos; égard des personnes qui demandaient de l & apos; aide en raison de leur race, de leur nationalité ou de leur religion. Les mères célibataires se sont souvent retrouvées dans une situation impossible. S’ils demandaient réparation, ils étaient souvent qualifiés d’inaptes moralement par la communauté. S’ils travaillaient, ils étaient critiqués pour avoir négligé leurs enfants.
en 1909, le président Theodore Roosevelt a convoqué une conférence de la Maison Blanche sur la meilleure façon de traiter le problème des mères célibataires pauvres et de leurs enfants., La conférence a déclaré que la préservation de la famille dans le foyer était préférable au placement des Pauvres dans des institutions, qui ont été largement critiquées comme des échecs coûteux.
à partir de L’Illinois en 1911, le mouvement « mother’s pension » a cherché à fournir une aide d’État aux enfants pauvres sans père qui resteraient dans leurs propres foyers pris en charge par leurs mères. En effet, les mères célibataires pauvres seraient dispensées de travailler à l’extérieur du foyer. Les réformateurs de la protection sociale ont fait valoir que les pensions de l’état préviendraient également la délinquance juvénile puisque les mères seraient en mesure de superviser leurs enfants à plein temps.,
en 1933, les programmes de pension de la mère fonctionnaient dans tous les États sauf deux. Ils varient grandement d’un état à l’autre et même entre les comtés au sein d’un état. En 1934, la subvention moyenne de l’état par enfant était de 11 dollars par mois. Administrées dans la plupart des cas par les tribunaux publics pour mineurs, les pensions des mères bénéficiaient principalement aux familles dirigées par des veuves blanches. Ces programmes excluaient un grand nombre de mères divorcées, désertées et minoritaires et leurs enfants.
peu de pensions de retraite privées et gouvernementales existaient aux États-Unis avant la Grande Dépression., L’opinion dominante était que les individus devraient épargner pour leur vieillesse ou être soutenus par leurs enfants. Environ 30 États ont fourni une aide sociale aux personnes âgées pauvres sans aucune source de revenus. Les responsables locaux décidaient généralement qui méritait une aide à la vieillesse dans leur communauté.
un système national de protection sociale
Au cours des deux premières années du « New Deal » du Président Franklin Roosevelt, l’accent a été mis sur l’aide au travail pour les millions d’Américains au chômage. L’argent fédéral a coulé aux États pour payer les projets de travaux publics, qui employaient les chômeurs., Une aide fédérale a également directement aidé les victimes nécessiteuses de la dépression. Les États, cependant, restaient principalement responsables de la prise en charge des « chômeurs » (veuves, enfants pauvres, personnes âgées pauvres et handicapés). Mais les États et les organismes de bienfaisance privés, aussi, ont été incapables de maintenir le soutien de ces personnes à un moment où les recouvrements d’impôts et les dons personnels diminuaient fortement.,
dans son discours sur l’État de l’Union devant le Congrès le 4 janvier 1935, le Président Roosevelt a déclaré: « le temps est venu pour le gouvernement national d’agir » pour assurer « la sécurité contre les risques majeurs et les vicissitudes de la vie. »Il a ensuite proposé la création de programmes fédéraux d’assurance-chômage et d’assurance-vieillesse. Il a également demandé que des prestations garanties soient accordées aux mères célibataires pauvres et à leurs enfants ainsi qu & apos; aux autres personnes dépendantes.,
en élargissant de façon permanente la responsabilité fédérale pour la sécurité de tous les américains, Roosevelt croyait que la nécessité de l’emploi du gouvernement et d’autres formes de soulagement de la dépression disparaîtrait., Dans son discours devant le Congrès, Roosevelt a soutenu que la poursuite des programmes de secours gouvernementaux était une mauvaise chose pour le pays:
les leçons de l’histoire, confirmées par les preuves immédiatement devant moi, montrent de manière concluante que la dépendance continue aux secours induit une désintégration spirituelle et morale fondamentalement destructrice pour la fibre nationale. Délivrer un soulagement de cette façon, c’est administrer un narcotique, un destructeur subtil de l’esprit humain. . . .
quelques mois plus tard, le 18 août 1935, Roosevelt signait la Loi sur la sécurité sociale., Il a mis en place un programme fédéral de retraite pour les personnes de plus de 65 ans, financé par une taxe sur les salaires payée conjointement par les employeurs et leurs travailleurs. FDR croyait que les pensions de vieillesse fédérales ainsi que l’assurance-chômage payée par l’employeur (également une partie de la Loi sur la sécurité sociale) fourniraient la sécurité économique dont les gens avaient besoin pendant les bons et les mauvais moments.
outre les pensions de vieillesse et l’assurance-chômage, la Loi sur la sécurité sociale a établi un système national de protection sociale., Le gouvernement fédéral a garanti un tiers du montant total dépensé par les États pour l’assistance aux enfants nécessiteux et à charge de moins de 16 ans (mais pas à leurs mères). Une aide sociale fédérale supplémentaire a été fournie aux personnes âgées démunies, aux aveugles dans le besoin et aux enfants estropiés. Bien que financés en partie par l’argent de l’impôt fédéral, les États pourraient encore fixer leurs propres conditions d’éligibilité et niveaux de prestations. Cette partie de la loi a été poussée par les États du Sud afin qu’ils puissent contrôler la couverture mise à la disposition de leur population afro-américaine.,
c’est ainsi que le bien-être a commencé comme une responsabilité du gouvernement fédéral. Roosevelt et les membres du Congrès qui ont écrit les dispositions de protection sociale dans la Loi sur la sécurité sociale pensaient que la nécessité d’une aide fédérale aux enfants à charge et aux personnes âgées pauvres dépérirait progressivement à mesure que l’emploi s’améliorerait et que les personnes de plus de 65 ans commenceraient à percevoir des pensions de sécurité sociale. Mais de nombreux Américains, tels que les ouvriers agricoles et les domestiques, n’ont jamais été inclus dans le programme de retraite de la sécurité sociale., En outre, depuis 1935, l’augmentation des taux de divorce et de désertion des pères a considérablement multiplié le nombre de mères célibataires pauvres ayant des enfants à charge.
Depuis la Grande Dépression, le système national de protection sociale s’est étendu à la fois en termes de couverture et de réglementations fédérales. Dès sa création, le système a attiré des critiques. Certains se sont plaints que le système ne faisait pas assez pour amener les gens à travailler. D’autres croyaient simplement que le gouvernement fédéral ne devrait pas administrer un système d’aide sociale. Comme le système grandissait, sa critique, en particulier dans les années 1980 et 90.,
en 1992, le candidat Bill Clinton, un démocrate, s’est présenté à la présidence en promettant de « mettre fin au bien-être tel que nous le connaissons. »En 1996, un Congrès républicain a adopté et le Président Clinton a signé une loi de réforme qui a renvoyé la plupart du contrôle du bien-être aux États, mettant ainsi fin à 61 ans de responsabilité fédérale.
pour Discussion et rédaction
1. Comment les Américains nécessiteux ont-ils obtenu de l’aide avant 1900?
2. Pourquoi la plupart des États ont-ils adopté des programmes de « pension maternelle » après 1910? De quelle manière ces pensions étaient-elles parfois administrées injustement?
3. L’A Fait Le Président Franklin D., Roosevelt considère les dispositions de la Loi sur la sécurité sociale qui aident les enfants dans le besoin et les autres personnes dépendantes comme permanentes ou temporaires? Expliquez le raisonnement de FDR à ce sujet.
pour en savoir plus
Burg, David F. La Grande Dépression, une histoire de témoin oculaire. New York: faits au dossier, 1996.
Handler, Joel F. La Construction morale de la pauvreté. Newbury Park, Californie.: Sage Publications, 1991.
qui devrait être responsable du bien-être?,
le débat se poursuit pour savoir qui devrait être responsable du bien-être des personnes âgées démunies, des personnes handicapées et des mères célibataires pauvres et de leurs enfants.
1. Divisez – vous en petits groupes pour discuter des quatre positions différentes sur la responsabilité du bien-être qui sont énumérées ci-dessous.
2. Chaque groupe doit décider quel poste est le meilleur et faire part de ses conclusions et de ses raisons au reste de la classe.
3. La classe devrait alors voter sur les quatre choix.
4. Enfin, chaque étudiant doit rédiger un éditorial expliquant pourquoi son choix est le plus préférable.,
postes
A. Le Bien-être devrait être une responsabilité du gouvernement national afin que les mères célibataires nécessiteuses d’enfants à charge, de personnes âgées et de personnes handicapées dans toutes les régions du pays puissent obtenir un soutien lorsqu’elles satisfont à certaines qualifications.
B. Le Bien-être devrait être une responsabilité du gouvernement de l’état afin que chacun des 50 états soit libre de concevoir ses propres qualifications et niveaux de soutien.
C. Le Bien-être social devrait être la responsabilité des organismes de bienfaisance, des églises et d’autres groupes à but non lucratif.
D. Il ne devrait pas y avoir de bien-être., Les individus devraient prendre soin d’eux-mêmes avec l’aide de leurs familles, amis et voisins.