Ce fut une source d’amusement (ou de terreur, selon le niveau d’anxiété) pour les passagers de la Constellation que les moteurs turbo compound jaillirent de longues queues de flamme de leurs tuyaux d’échappement
le Lockheed Constellation peut être l’objet de plus de désinformation et de fables
Howard Hughes l’a conçu. (Aucun. Il a conçu le soutien-gorge cantilever de Jane Russell, mais il n’a spécifié que les paramètres de portée et de vitesse qu’il souhaitait pour un nouveau transport TWA.,)
le fuselage de la Constellation a la forme d’un profil aérodynamique pour ajouter de la portance. (Aucun. Il se courbe vers le haut à l’arrière pour soulever la triple queue hors du lavage des prop et légèrement vers le bas à l’avant afin que la jambe de force nosegear n’ait pas à être incroyablement longue. Lockheed a décidé que les grandes hélices de l’avion avaient besoin d’une garde au sol encore plus grande que celle de Douglas ou de Boeing sur leurs transports concurrents, ce qui a entraîné les longues jambes d’engrenage épineuses du Connie.)
Il était connu comme « le meilleur trimoteur du monde” parce qu’il avait tellement de pannes de moteur qu’il volait souvent sur trois. (Aucun., Les Boeing 377 Stratocruisers équipés de moteurs R-4360 « corncob » ont connu beaucoup plus d’échecs en service aérien. Il y a eu un certain nombre d’incendies de moteur au cours du développement initial de la Constellation, mais de nombreux pilotes de ligne l’ont piloté pendant des années sans jamais avoir de moteur.)
Le Constellation fut le premier avion de ligne pressurisé. (Le Boeing 307 Stratoliner était en fait.)
Le Constellation fut le premier avion de ligne à train tricycle. (Le prix va au Douglas DC-4.)
un passager Constellation a été collé à un siège de toilette lorsque la pressurisation de la cabine a échoué. (En fait, celui-ci est vrai., Les histoires de ce qui se passe sur les jets modernes sont des légendes urbaines, mais Connies avait des pots beaucoup plus primitifs. Lorsque la vanne qui vidait Les toilettes dans le réservoir non pressurisé a échoué sur un vol de la compagnie aérienne, la pauvre dame qui se trouvait dans la chambre bleue à l’époque est devenue le bouchon qui maintenait la pression de la cabine. Elle a été libérée lorsque l’équipage dépressurisé l’avion.,)
encore, pour un avion qui a été produit en nombre relativement faible selon les normes civiles; cela s’est avéré être un échec dans sa version ultime brièvement spectaculaire, le L—1649a Starliner; et qui a toujours joué le second violon à la concurrence plus rentable, plus économique et plus facile à fabriquer de Douglas-le DC-4, -6 et—7-Le Connie a vécu dans la légende bien au-delà de tout ce que sa conception imaginative, gracieuse mais complexe mérite peut-être., Eddie Rickenbacker, le président D’Eastern Air Lines, a interdit à ses pilotes d’appeler L’avion « Connie”, convaincu qu’il semblait efféminé. On ne sait pas si l’interdiction du capitaine Eddie a eu un effet sur les équipages de L’est, mais le reste du monde de l’aviation, qui idolâtrait le Connie, l’a certainement ignoré.
lorsque la Constellation a été conçue, Lockheed n’était pas un acteur dans le secteur du transport aérien. La société a fabriqué de grands « avions de ligne » monomoteurs basés sur le Vega, ainsi que les jumeaux Lockheed 10, 12 et 14, qui ont tous été époustouflés par L’omniprésent Douglas DC-3., Douglas, le leader de l’industrie, travaillait déjà sur son propre quadrimoteur, le DC-4E. Boeing avait une solide expérience dans les grands transports quadrimoteurs-les énormes bateaux volants 314 Pan Am Clipper et le 307 Stratoliner en cours de développement-et même Martin et Sikorsky avaient plus d’expérience avec les gros multimoteurs, avec leurs propres bateaux volants quadrimoteurs.,
Lockheed développait le P-38 Lightning et le bombardier Hudson patrol, un raffinement militaire du modèle 14, lorsque les responsables de la compagnie ont décidé qu’ils devaient participer au mini-boom des voyages aériens nationaux qui a eu lieu au milieu à la fin des années 1930. la réponse évidente était un quadrimoteur 14, et Lockheed l’a appelé le Modèle 44 Excalibur. Non merci, les compagnies aériennes, dit—pas assez grand, pas assez rapide, pas assez d’un bond en avant.
ainsi, à l’été 1939, Lockheed a commencé seul à développer le modèle 49 Excalibur A, qui sera bientôt désigné l-049 Constellation., Il avait la forme emblématique du fuselage de poisson; une aile P-38 mise à l’échelle; des nacelles destinées à contenir quatre des centrales les plus impressionnantes de l’époque, Wright R-3350 suralimenté radiaux à deux rangées; et une gamme de volets Fowler empruntés directement au Lockheed 14. Les volets étaient aussi précédents à l’époque que la gamme de linge en étain entièrement étendu d’un 747 l’était dans les années 1960: 10 sections à fentes complexes sur les ailes plus une paire de volets à section centrale sous le fuselage.,
Une première proposition de Constellation avait les gros radiaux refroidis par flux inversé: l’air de refroidissement entrait par des écopes d’aile de bord d’attaque, soufflait à travers les moteurs de l’arrière vers l’avant et sortait entre le fileur d’hélice de chaque moteur et l’anneau de capot. Il avait l’air cool, sans jeu de mots, avec des unités de nacelle/spinner en forme de balle qui présageaient les conceptions de turbopropulseurs des années 1950, mais il s’est avéré qu’il n’y avait pas de réduction significative de la traînée de refroidissement.
un autre brainstorm de Lockheed était un canard Constellation, un design de queue d’abord. Sans surprise, les compagnies aériennes n’étaient absolument pas réceptives à une cellule aussi radicale.,
mais en tout cas, le L-049 n’allait nulle part. Les vents de la guerre commençaient à souffler et le trafic aérien était en baisse. Douglas abandonna son projet DC – 4E—un prototype complexe et coûteux à construire qui avait peu à voir avec le DC-4/C-54 qui allait suivre-et vendit l’avion aux Japonais. Il allait bientôt réapparaître brièvement comme base du Nakajima G5N, le seul Bombardier quadrimoteur à longue portée du Japon de la Seconde Guerre mondiale, un avion qui a été construit mais jamais utilisé.,
Il semblait que la deuxième itération du transport quadrimoteur de Lockheed ne sortirait pas non plus de la planche à dessin, mais Howard Hughes est venu avec une commande secrète pour 40 avions de ligne, si Lockheed pouvait répondre à ses exigences de performance. Hughes voulait se démarquer de ses concurrents-principalement United et American-et non seulement exigeait que le projet reste silencieux, mais stipulait qu’aucune autre compagnie aérienne transcontinentale ne soit autorisée à acheter une Constellation pendant deux ans après la mise en service de la TWA de Hughes., American Airlines était tellement furieux d’être exclu qu’ils ont juré de ne plus jamais acheter un avion de ligne Lockheed. Leur piqué n’a duré que jusqu’à ce que le prochain avion de ligne de Lockheed, le turbopropulseur Electra, soit proposé en 1954. American en commanda 40 l’année suivante.
beaucoup est fait dans certaines histoires de Constellation de Howard Hughes étant un travail fou, un homme fou, un cinglé. C’est une exagération., La véritable maladresse de l’aviateur multimillionnaire a commencé par sa dépendance aux analgésiques à la suite des terribles blessures qu’il a subies lors de l’atterrissage du prototype D’avion de reconnaissance quadrimoteur Hughes XF-11 en juillet 1946. Mais il avait déjà fait sonner sa cloche deux fois dans de mauvais accidents à la fin des années 1920 et au milieu des années 30, et ils pourraient bien avoir causé des dommages neurologiques qui ont conduit à un cas de trouble obsessionnel-compulsif. Personne ne savait ce QU’était le TOC à cette époque, mais si quoi que ce soit, cela a fait de Hughes un perfectionniste axé sur les détails.,
alors que les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale, la première Constellation de Lockheed, un C-69, était utilisée par les forces aériennes de l’armée de terre comme transport d’équipement et de personnel. (Lockheed Martin)
En fait, Hughes était assez pointu pour emprunter le prototype numéro deux Constellation, un C-69 appartenant aux forces aériennes de l’armée américaine. Il l’a rapidement repeint aux couleurs TWA et l’a utilisé pour établir un record transcontinental d’ouest en est en avril 1944 depuis Burbank, en Californie., à plus de Washington National en six heures et 58 minutes., Son copilote était Jack Frye, le président de TWA, et le concepteur de Lockheed Kelly Johnson était le long du trajet. (Tout comme l’actrice Ava Gardner, la petite amie de Howard à l’époque.) Que ce soit lors de ce voyage ou d’un autre vol d’essai, Johnson n’a jamais développé d’admiration pour les compétences de pilotage de Hughes. ” Il a failli nous tuer tous les deux », a admis Johnson un jour.
au retour à Burbank, Hughes s’est arrêté à Wright Field, à L’extérieur de Dayton, Ohio—Aujourd’hui Wright-Patterson Air Force Base—et dans un morceau de relations publiques généralement brillant a ramassé Orville Wright pour le dernier vol de Wright., Orville avait été le pilote du premier véritable vol motorisé de l’histoire, et maintenant il a eu la chance de gérer les commandes d’un avion qui, quatre décennies plus tard, représentait certaines des technologies les plus avancées disponibles pour l’aviation civile-à ce stade précoce de la vie du Connie une croisière de 313 mi / h, une autonomie de 2 850 milles, une puissance de 8 800 chevaux, des commandes hydrauliquement boostées et une pressurisation de la cabine. Pour mettre cela en perspective, il y a quatre décennies, le Boeing 707 était en service depuis des années, les chasseurs supersoniques étaient monnaie courante et le 747 venait de faire son premier vol., Peu différent aujourd’hui.
Les Forces Aériennes de L’armée de terre ont pris en charge le développement et la production de Constellation en 1942, et ce fut, au moins pendant un certain temps, la fin des plans grandioses d’Howard Hughes et la démasquage de son avion de ligne « secret”. L’armée avait besoin de gros transports de troupes et de marchandises, et la Constellation semblait remplir cette facture.
Les moteurs Wright Capricieux du Connie ont rapidement tué l’affaire., Puissant mais grincheux et sujet à la pyrotechnie, le R-3350 a tellement consterné les forces aériennes de l’armée de terre qu’il a arrêté la production du C-69 à seulement 13 ans (plus le prototype) et s’est tourné vers le Douglas C-54 pour sa capacité de transport aérien fiable. Le C – 54 avait des moteurs Pratt& Whitney R-2000 ne dépassant pas la moitié de la puissance du R-3350, mais ils fonctionnaient pour toujours et le C-54 était économique à construire., L’USAAF préférait que Lockheed se concentre sur les P-38 et les dérivés de bombardiers Hudson patrol de toute façon, et le R-3350 devait être optimisé pour le prochain B-29, oubliez de le faire fonctionner dans un putain d’avion de ligne.
à la fin de la guerre, TWA racheta rapidement au gouvernement tous les C-69 qu’elle pouvait, et le Constellation entra finalement en service aérien—bien qu’avec Pan Am, dans un vol de New York aux Bermudes en février 1946. Trois jours plus tard, TWA a commencé le service Constellation entre New York et Paris, et un mois plus tard entre New York et Los Angeles., À cette époque, Connies coûtait de 685 000 $à 720 000 depending, selon l’équipement; en dollars d’aujourd’hui, c’est 7,6 millions de dollars à 8 millions de dollars—le prix d’un bizjet de taille moyenne. TWA et Pan Am, cependant, ont réussi à acheter quatre C-69 excédentaires de guerre pour 20 000 each chacun et deux autres pour 40 000 AP chacun.
bien que le Boeing 307 ait été le premier avion de ligne pressurisé, il a été remis en service après la guerre avec son système de pressurisation désactivé, donc pendant un certain temps, seul le Connie a offert une cabine à haute altitude., Au cours de ses deux premières années d’exploitation aérienne, cependant, deux personnes ont été aspirées hors des Constellations en vol, grâce au système de pressurisation primitif. L’un était un navigateur perdu lorsque son astrodome a sauté alors qu’il prenait un sextant; l’autre était un passager D’Air France assis à côté d’une fenêtre de cabine qui a échoué. Étonnamment, des passagers courageux ont continué à monter à bord de Connies.
en 1946, Un Pan Am Connie en route de New York à Londres a eu un feu de moteur assez tôt après le décollage que l’avion a pu revenir et atterrir sur une bande d’herbe de 4 500 pieds à Willimantic, Conn., L’équipage et les passagers n’ont pas été blessés, dont Laurence Olivier, sa femme de l’époque Vivian Leigh et d’autres membres de la Old Vic repertory company. Le feu avait brûlé à travers les supports du moteur au moment où l’avion était de retour au-dessus de la terre, et le grand radial et son hélice a chuté entièrement et est tombé sur un champ agricole. Heureusement pour tous à bord, Lockheed, visiblement au courant de l’inflammabilité des moteurs Wright, avait conçu les nacelles et les pare-feu en acier inoxydable de la Constellation pour encapsuler même un incendie faisant rage pendant 30 minutes.,
lorsque l’avion a été réparé, il a décollé de la bande d’herbe allégée autant que possible et avec un minimum de carburant. Toujours sur trois moteurs, il était aéroporté à 2 000 pieds. De retour au hangar D’entretien LaGuardia de Pan Am, les restes de la nacelle numéro trois ont été enlevés, le trou dans l’aile a été caréné et le Connie a regagné la Californie pour des travaux majeurs. Jusqu’à L’avènement du Boeing 727, Il est resté le trimoteur le plus rapide au monde.
en 1948, on aurait dit que la Connie était terminée., L’économie des compagnies aériennes était moche, et Lockheed n’avait pas assez de commandes de Constellation pour garder la ligne ouverte. Game over? Pas tout à fait.
la marine américaine et L’armée de L’Air ont tous deux utilisé le Constellation dans un certain nombre de rôles militaires, tels que cette version de reconnaissance électronique spécialisée, le RC-121d. (Lockheed Martin)
sorti de une commande de l’armée américaine pour les transports multiusages C-121 et de la marine pour les avions de patrouille à longue portée PO-1 (« po-boys” ils ont été rapidement surnommés)., Lockheed avait été sauvé par la cloche. Il avait déjà développé les modèles 649 et 749, avec des moteurs de plus grande puissance, des cabines beaucoup plus confortables avec des supports d’isolation en caoutchouc entre les doubles peaux pour la suppression du bruit et un certain nombre d’autres améliorations. Ce furent en réalité les premiers véritables avions de ligne Constellation, LE L-049 ayant été essentiellement un transport militaire converti à un usage civil. L’ordre du gouvernement a permis aux 649 et 749 de rester en production, et 131 ont été construits pour une utilisation aérienne. L’un est allé à Howard Hughes (il aurait finalement aussi pour son usage personnel deux Hughes Tool Co., L-1049gs et un TWA l-1649a Starliner), et 12 est allé à l’armée.
Le Constellation a sans doute eu plus de succès en tant qu’avion militaire qu’il ne l’a jamais été en tant qu’avion de ligne. L’USAAF, L’USAF et la Marine ont acheté et utilisé près de 40 pour cent de toutes les Constellations jamais fabriquées, et Connies étaient les prédécesseurs directs des avions AWACS d’aujourd’hui et ont été les pionniers de presque toutes les formes de reconnaissance électronique aéroportée. L’alphabet a presque manqué de lettres pour désigner les variantes C-121—RC, EC, NC, VC et YC, des modèles A aux Js, Ks et aux « Willy Victors” de la Marine, WV-2., Les Constellations portaient le premier des énormes radomes rotatifs-rotodomes-qui ont précédé les soucoupes volantes au sommet des Boeing E-3 dérivés de 707 qui rôdent aujourd’hui régulièrement dans le ciel du Moyen-Orient. Leur première électronique analogique pourrait consommer suffisamment d’électricité pour alimenter une ville entière de 20 000 personnes. Les Constellations sont restées en service dans la marine américaine jusqu’en juin 1982 (six ans après l’entrée en service du Concorde dans la compagnie aérienne supersonique), et ont été exploitées par la marine indienne jusqu’en 1984.,
la Marine était responsable du complexe mais extrêmement puissant moteur Wright R-3350 Turbo Compound, qui a conduit au développement réussi du L-1049 stretched Super Constellation à l’origine sous-alimenté. Les moteurs étaient initialement destinés au Lockheed P2V-4 Neptune, une version tardive du principal bombardier de patrouille à long rayon d’action de la Marine. Ils sont parfois appelés « turbocompressés », mais en fait, les turbines entraînées par les gaz d’échappement de la centrale n’avaient rien à voir avec la pressurisation de l’air à induction., Chaque moteur avait trois turbines de récupération de puissance qui alimentaient le moteur par de longs arbres latéraux orientés directement (via un accouplement fluide) vers le vilebrequin. Le couple des PRT du moteur a ajouté 150 ch, ce qui l’a porté à 3 400 ch. Outre les moteurs modifiés des Reno racers, le seul piston radial de production plus puissant était le Pratt & Whitney R-4360, beaucoup plus grand, à 28 cylindres, développant 3 500 ch.,
c’était une source d’amusement (ou de terreur, selon le niveau d’anxiété) pour les passagers du L-1049h et plus tard du l-1649 qu’en raison de la constriction des gaz d’échappement, les moteurs turbo compound jaillissaient de longues queues de flamme de leurs tuyaux d’échappement, en particulier la nuit. En effet, Lockheed installerait des bords d’attaque en acier inoxydable sur les ailes adjacentes aux nacelles pour éviter les dommages causés par les gros chalumeaux.
le 1649a comportait une aile entièrement nouvelle, légèrement plus longue, avec des bouts d’aile carrés., D’autres modifications ont abouti à une cabine passagers plus silencieuse ainsi qu’à une plus grande autonomie. Le deuxième de la série 1649, celui-ci a été livré à TWA en septembre 1957. (Lockheed Martin)
la Constellation ultime est populairement considérée comme le modèle 1649a, bien que le Starliner (C’est ce que Lockheed l’a nommé) était en fait un nouveau design, avec une aile entièrement différente et beaucoup plus longue que la vraie Constellation/Super Constellation line., Curieusement, la nouvelle aile droite à haut rapport d’aspect n’avait pas de profil moderne à flux laminaire, mais un profil NACA mince comme celui des B-17 et des 314 Clipper de Boeing. Le Starliner (TWA a appelé leur Jetstreams, peut-être pour suggérer qu’il avait quelque chose en commun avec le Boeing 707 déjà proliférant) était le plus grand avion de ligne à piston américain jamais produit et le plus rapide de loin aux réglages de puissance de croisière à longue distance, mais ce fut un échec. Seulement 44 ont été fabriqués, y compris le propre prototype de Lockheed., C’était la seule série non rentable de la société dans la Constellation/C-121/Starliner evolution.
en 1961, même les Constellations les plus récentes commençaient à passer à des compagnies aériennes de second rang, puis à des compagnies comme Royal Air Burundi, Slick Airways, Flying Tiger, Pakistan International et Britair East Africa. Parce que de nombreuses Connies étaient des cellules à faible temps lorsqu’elles ont été retirées par les grandes compagnies aériennes au profit de 707 et DC-8, elles étaient particulièrement souhaitables pour une variété d’utilisateurs. De nombreuses Constellations sont devenues des cargos, des pulvérisateurs de cultures, des navires de clubs de voyage, des oiseaux charters, des bombes à feu et des contrebandiers., L « un a même été spécialement équipé pour larguer des paquets de marijuana et a été ouvertement testé en Arizona avec des balles de foin, après avoir reçu une dispense de la FAA pour les » vols agricoles. »Les Rolling Stones ont utilisé un ex-Eastern 749 pour une partie de leur célèbre tournée américaine de 1972, ornée de gros logos tongue-and-lips Stones.
le dernier cercle de l’enfer de l’aviation atteint par un nombre surprenant de Constellations a été la conversion en restaurants, Salons de cocktails, discothèques et boîtes de nuit, peut-être le plus connu d’entre eux, un oiseau EX-KLM, a fini à la Nouvelle-Orléans comme le Crash Landing Bar.,
Qu’en aurait pensé Orville Wright?