l’American Colonization Society, fondée en 1816 pour aider les Noirs libres à émigrer en Afrique, a été créée par le révérend Robert Finley, un pasteur presbytérien de Basking Ridge, New Jersey. Finley croyait que les noirs ne seraient jamais pleinement intégrés dans la société américaine et qu « ils ne seraient en mesure de réaliser leur potentiel en tant qu » êtres humains en Afrique, la » terre de leurs pères., »Il considérait la colonisation comme une œuvre caritative, qui bénéficierait aux Noirs américains et aux Africains par la propagation du christianisme en Afrique. Il pensait également que cela provoquerait la fin progressive de l’esclavage.
En accord avec la pensée populaire de l’époque, Finley voyait la présence des noirs en Amérique comme une menace pour le bien-être national et la qualité de vie des blancs. Il a dit que les Noirs libres étaient « défavorables à notre industrie et à notre morale » et que leur élimination sauverait les Américains de difficultés telles que le mariage interracial et le fait de devoir subvenir aux besoins des noirs pauvres.,
En décembre 1816, Finley se rendit à Washington, D. C. Il y gagna le soutien immédiat de son beau-frère, Elias B. Caldwell, greffier de la Cour suprême, et de L’ami de Caldwell, Francis Scott Key (auteur du Star Spangled Banner), qui avaient tous deux la réputation d’être amicaux avec les Noirs libres de Washington. Ensemble, les trois hommes sollicitèrent un soutien et, le 21 décembre 1816, convoquèrent une réunion d’organisation de la société qui comprenait certains des hommes les plus puissants et les plus influents du pays.,
dans une série de réunions au cours des prochains jours, le groupe a adopté une constitution, a choisi des officiers et a décidé de se faire appeler la « société américaine pour la colonisation du peuple libre de couleur aux États-Unis. »Bushrod Washington, le neveu de George Washington, a été choisi comme président de la société. Les Vice-présidents comprenaient Finley, Henry Clay et Richard Rush, le fils de Benjamin Rush. Andrew Jackson a été inclus sur la liste sans son consentement; en réalité, il était un anti-colonisateur convaincu. Caldwell était secrétaire de l’organisation et Key faisait partie du Conseil d’administration.,
Les motivations des membres de L’AEC variaient considérablement. Certains étaient de véritables alliés des Noirs libres et se souciaient de leur bien-être. Certains espéraient que la colonisation éradiquerait l’esclavage. D’autres voulaient maintenir l’institution de l’esclavage, mais débarrasser le pays des Noirs libres, qui, selon eux, constituaient une menace sérieuse en tant que fomenteurs potentiels de la rébellion des esclaves.
Le concept de colonisation noire n’est pas originaire de Finley., Depuis 1787, les efforts visant à trouver une autre maison pour les Noirs libres avaient parfois été loués par les noirs eux-mêmes et par des alliés indéfectibles tels Qu’Anthony Benezet et Benjamin Rush. L’un des partisans les plus actifs de la colonisation était Paul Cuffe, qui estimait que les Noirs vivant en Amérique ne recevraient jamais tous les avantages de la citoyenneté et qu’ils s’en sortiraient beaucoup mieux sur les rives amicales de l’Afrique.
la réponse des Philadelphiens noirs à la colonisation était mitigée. James Forten était un ami proche de Cuffe et un partisan des projets de colonisation de Cuffe., D’autres noirs éminents, tels que Richard Allen et Absalom Jones, ne connaissaient que trop bien les effets des préjugés blancs, et la colonisation Africaine semblait une alternative attrayante. Pourtant, malgré le soutien de leurs dirigeants à la colonisation, les gens du commun rejetèrent sans équivoque la notion, et les noirs de Philadelphie devinrent bien connus comme les principaux opposants à L’ACS.
L’AEC a continué son travail jusqu’après la guerre civile., L’organisation a travaillé avec le gouvernement des États-Unis pour établir la colonie africaine du Libéria, où elle a transporté environ 12 000 noirs au cours de son existence. Bien que L’AEC ait contrôlé la majeure partie de l’émigration, d’autres groupes ont formé leurs propres programmes. Le nombre total de noirs émigrant des États-Unis vers d’autres pays était d’environ 15 000.
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