Phil Reiker, NPS Geologischen Ressourcen Division
Einen mäandrierenden Bach hat einen einzelnen Kanal, windet sich schlangengleich durch das Tal, so dass der Abstand“, wie der Strom fließt‘ größer ist als ‚wie die Krähe fliegt.“Wenn Wasser um diese Kurven fließt, bewegt sich der äußere Rand des Wassers schneller als der innere., Dadurch entsteht eine Erosionsfläche an der Außenkante (eine Schnittbank) und eine Depostionsfläche an der Innenkante (eine Punktleiste). Wo sich die Biegungen zweier Mäander treffen, umgehen sie die Flusskurve und bilden einen Oxbow-See, der dann mit überwaschenem Sediment gefüllt werden kann.
Mäander ändern ihre Position, indem sie seitlich und leicht stromabwärts erodieren. Die Seitwärtsbewegung tritt auf, weil sich die maximale Geschwindigkeit des Stroms zur Außenseite der Biegung verschiebt, was zu einer Erosion des äußeren Ufers führt., Gleichzeitig führt der reduzierte Strom an der Innenseite des Mäanders zur Ablagerung von grobem Sediment, insbesondere Sand. So bewegt sich ein Strom, indem er sein äußeres Ufer erodiert und Material entlang seines inneren Ufers ablegt, seitwärts, ohne seine Kanalgröße zu ändern. Aufgrund der Neigung des Kanals ist die Erosion auf der stromabwärts liegenden Seite eines Mäanders effektiver. Daher wandern die Biegungen nicht nur seitlich, sondern wandern auch allmählich das Tal hinunter.