Während des Bürgerkriegs (1861-65) wurde dem Gesetzgeber ein Antrag zur Verwendung der Sterne und Balken als Staatsflagge vorgelegt, mit der Ersetzung des Tennessee-Siegels für den Sternenkreis in der konföderierten Nationalflagge, aber der Antrag scheint nicht bearbeitet worden zu sein. Die erste bestätigte offizielle Flagge wurde 1897 angenommen. Es hatte diagonale Streifen von Rot-blau-Weiß mit der gelben Aufschrift“ The Volunteer State “ (der Spitzname des Staates) und der Nummer 16, die die Reihenfolge der Aufnahme von Tennessee in die Staatlichkeit angibt.,
Das aktuelle Design, das von Kapitän LeRoy Reeves von der Tennessee Infantry entworfen und am 17. Diese wurden von Reeves gesagt, um sich auf „die drei großen Divisionen des Staates“ zu beziehen (was vielleicht die Tieflandregionen im Westen, die zentralen Hochebenen und die Appalachen bedeutet), aber sie sollen auch entweder die drei Präsidenten repräsentieren, die in Tennessee lebten (Andrew Jackson, James Polk und Andrew Johnson) oder Tennessee tritt der Union als dritter Staat nach dem ursprünglichen 13 bei., Die Farben entsprechen denen in den Sternen und Streifen und den Sternen und Balken. Tennessee und das benachbarte Arkansas sind die einzigen Staaten, die rote Hintergründe für ihre Flaggen haben.