sana mile on latinan sana tuhat askelta: mille passus. Navigointi merellä oli tehnyt silmämääräisesti, kunnes noin vuonna 1500, jolloin navigointikojeet olivat kehittyneet ja kartanpiirtäjille alkoi käyttää koordinaatistoa parallels leveyttä ja meridiaaneja pituutta.
myöhään 16-luvulla, Englantilaiset tiesivät, että suhde matkoja merellä astetta oli jatkuvasti mukana kaikki suuri ympyrä, kuten päiväntasaajan tai mikä tahansa pituuspiiri, olettaen, että Maa oli pallo., Robert Sävyjä kirjoitti vuonna 1594, että matkan varrella suuri ympyrä oli 60 km / tutkinto, joka on yhden meripeninkulman per kaariminuutti. Edmund Gunter kirjoitti vuonna 1623, että etäisyys pitkin suuri ympyrä oli 20 liigaa per aste. Niinpä sävyt käyttivät nimenomaisesti merimaileja, kun taas Gunter ei.
Koska Maa ei ole täydellinen pallo, mutta se on oblate spheroid hieman litistynyt napojen, minuutin leveys ei ole vakio, mutta noin 1861 metrin navoilla ja 1843 metrin Päiväntasaajalla., Ranska ja muita metrijärjestelmän maissa, valtion että periaatteessa meripeninkulma on kaariminuutti, pituuspiiri tällä leveyspiirillä 45°, mutta se on moderni perustelut arkisempi laskelma, joka on kehitetty vuosisataa aiemmin. Puolivälissä 19th century Ranskassa oli määritelty mailin kautta alkuperäisen 1791 määritelmä mittari, yksi kymmenen miljoonasosa neljännes meridian. Näin 10 000 000 m/90 × 60 = 1851,85 m ≈ 1852 m tuli merimailin metrinen pituus., Ranska teki laillista ranskan Laivaston vuonna 1906, ja monet metristä maata äänesti hyväksymään sen kansainvälisen käytön vuoden 1929 International Hydrographic Konferenssi.
Sekä yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä Kuningaskunnassa käytetään keskimäärin kaariminuutti, erityisesti, minuutin kaaren suuri ympyrä pallo, jolla on sama pinta-ala kuin Clarke 1866-ellipsoidin parametreja. Se authalic (sama alue) säde Clarke 1866 ellipsoid on 6,370,997.2 metrin (20,902,222 ft). Tuloksena oleva kaariminuutti on 1853.2480 metriä (6080.210 jalkaa)., Yhdysvallat valitsi viisi merkitsevää numeroa sen mailin, 6080.2 jalat, kun taas Iso-Britannia valitsi neljä merkitsevää numeroa sen Admiralty mile, 6080 metriä.