vuosina 1610-1617 Henrikin Leski Marie de Médicis hallitsi nuoren poikansa Ludvig XIII: n (hallitsi 1610-43) puolesta. Jälleen kerran maan turvallisuus oli uhattuna, kun ryhmittymät kiistelivät valtaistuimen ympärillä. Henrik IV: n työ näytti todennäköisesti jäävän tekemättä. Kruunu-ja maa olivat kuitenkin pelasti luultavasti suurin ministeri koko Bourbon-dynastian—Armand-Jean du Plessis, kardinaali et duc de Richelieu., Richelieu tuli ensimmäisen kerran hallituksen tietoon vuonna 1614, jolloin hänet valittiin esittämään papiston viimeinen puhe säätyvaltiopäivien kokouksessa. Hänen kaunopuheisuus ja poliittinen asiantuntemus tällä kertaa voitti hänet ilmoituksen Marie de Médicis, joka myöhemmin nimitti hänet sihteerinsä. Vuoteen 1616 mennessä Richelieu oli sotaministeri ja ulkoasiainministeri. Hänen uransa kuitenkin sai tarkistaa seuraavana vuonna, kun palatsi vallankumous syrjäytti regency queen mother, karkota häntä Blois. Richelieu karkotettiin ensin Luçoniin ja myöhemmin Avignoniin (1618)., Hän aloitti nousun takaisin valtaan neuvottelemalla Angoulêmen sopimuksen (1619), joka sovitti Ludvig XIII: n hänen äitinsä kanssa. Kuoleman jälkeen vuonna 1621 Louis on suosikki, Charles d ’ albert, duc de Luynes, Richelieu tullut tehokas voima; hän tuli kardinaali vuonna 1622 ja vuonna huhtikuuta 1624 sai käyttöönsä Louis XIII: n neuvosto. On häpeällistä, vuonna 1624 isännöitsijä rahoituksen, Charles de La Vieuville, Richelieu tuli Louis on pääasiallinen ministeri—asemassa, että hän säilytti kuolemaansa asti noin 18 vuotta myöhemmin.,
Richelieu osoittautunut väsymätön palvelija ranskan kruunu, tarkoituksenaan turvata ehdoton kuuliaisuus monarkia ja nostaa sen kansainvälistä arvovaltaa. Ensimmäinen tavoite edellyttää hänen murskata useita kapinoita aateliset, joista ensimmäinen, vuonna 1626, mukana kuninkaan nuorempi veli ja perijä, Gaston, duc d ’ orléans. Ludvig toimi häikäilemättömästi, ja yksi salaliittolaisista, Henri de Talleyrand, comte de Chalais, teloitettiin., Sitten, vuonna 1630, tuli pahamaineinen Päivä Tuplia (marraskuu 10), kun queen mother, nyt liittoutunut Gaston ja pitäjän sinetit, Michel de Puheitani, jotka ovat valmiita tulemaan vastaan Richelieu. Suostuttuaan aluksi kardinaalin erottamiseen kuningas toipui ja päätti tukea Richelieuta vastoin äitinsä, vaimonsa ja ripittäjänsä tahtoa. Lopuksi, aivan lopussa hänen elämänsä, kardinaali oli voitettava toinen salaliitto, jota johtaa nuori kuninkaallinen suosikki, Henri Coiffier de Ruzé, marquis de Cinq-Mars, joka Gaston oli kerran mukana., Kaikkien näiden kriisien kautta Richelieu säilytti kuninkaan tuen, sillä tämänkaltaiset juonittelut oli myös Ludvigin etujen mukaista.
kuninkaallisen absolutismin vahvistamisen myötä Richelieu ajautui myös ristiriitaan hugenottien kanssa. Hän uskoi, että Nantesin ediktin mukainen oikeus ylläpitää aseellisia linnoituksia heikensi kuninkaan asemaa kotimaassa ja ulkomailla. Protestanttiset kapinat vuosina 1625 ja 1627 saivat kardinaalin vakuuttuneeksi suoran yhteenoton tarpeesta., Suuret Huguenot linnoitus La Rochelle hyökkäsi royal joukot vuonna 1627, ja huolimatta yrityksistä englanti auttaa Protestantit, laski seuraavana vuonna. Toinen kuninkaallinen armeija marssi Languedociin, jonne hugenottien joukot keskitettiin ja voitti ne nopeasti. Rauha-Alais (1629) jätti Hugenotit ilmainen nauttia uskonnollinen ja kansalaisoikeuksia, mutta he menettivät sotilaallisen voiman, joka oli tehnyt heidät uhkana hallitukselle., Heidän ei pitänyt enää koskaan aiheuttaa tällaista uhkaa, eikä heistä kuultaisi juuri muuta, ennen kuin Ludvig XIV päätti kumota Henrik IV: n n Nantesin ediktin.
Richelieu oli myös erittäin kiinnostunut talousasioista. Taloudellisen omavaraisuuden edistämiseksi hän kannusti valmistamaan teippiä, lasia, silkkiä, pellavaa ja villakangasta. Hän antoi etuoikeuksia yrityksille, jotka perustivat siirtokuntia Amerikkoihin, Afrikkaan ja Länsi-Intiaan. Kaupankäynnin ja siirtomaiden etujen suojaamiseksi hän loi laivaston, jolla oli vuoteen 1642 mennessä 63 valtamerilaivaa.,
näiden politiikkojen pohjalta Richelieu pystyi harjoittamaan yhä kunnianhimoisempaa ulkopolitiikkaa. Hänen ensimmäinen tavoitteena oli turvallisuuden Ranskassa, jossa hän toivoi saavuttaa kautta ammattiin avainkohdat maan rajojen makaa pitkin imperial ja espanjan alueilla. Näin hän otti Ranskan mukaan Mantualaisten perimyssotaan (1628-31) Pohjois-Italiassa., Diplomaattisin keinoin hän työskenteli irtisanomisen Albrecht Wenzel von Wallenstein, loistava yleensä taistelevat puolella Keisari Ferdinand II: n, jonka voimat uhkasivat tuhota Protestanttien ruhtinaat Saksassa kolmikymmenvuotisen Sodan., Heikentää valtaa Habsburgien, hän pitkittynyt konflikti, neuvottelee Yhdistyneiden Maakunnat; Kustaa II Adolf, Ruotsin, kenen kanssa hän totesi tuen Sopimuksen Bärwalde vuonna 1631, sopimalla maksaa ruotsin kuningas yksi miljoonaa livres vuodessa jatkaa sotaa; Kustaa seuraaja, Greve (count) Axel Oxenstierna, ja Bernhard, duke of Saxe-Weimar., Lopulta, vuonna 1635, Richelieu sitoutunut Ranskan ristiriidassa Habsburgien, ja ennen kuolemaansa hän oli maistella voiton ottaa ranskan aseiden espanjan Alankomaat, Lorraine, Alsace, ja Roussillonin.
Richelieun ulkopolitiikka oli paitsi kunnianhimoista, myös erittäin kallista. Valtion vuotuiset menot kolminkertaistuivat vuodesta 1620 vuoteen 1640, kaksi kolmasosaa puolustusvoimille menevistä rahoista. Sodan maksamiseen tarvittavien verojen raju korotus synnytti 1630-luvulla useita maakunnallisia kapinoita., Väestön katkeruutta monarkia nousee vaatimuksia oli pahentaa se, että nämä vuodet on merkitty loppuun pitkä sykli vaurautta, joka kattaa suurimman osan 16-luvulla ja alussa ajan taloudellisia vaikeuksia, että olisi laajentaa läpi hallituskauden Louis XIV. Katovuodet, suuret vaihtelut hinnoissa, ja puhkeamisen nälänhätää entisestään korostunut kurjuutta., Vaikka useimmat osallistujat kapinat 1630-luvulla tuli alempien luokkien, kunnan viranomaisten, kuten Lyon vuonna 1632, maakuntien aateliset Périgord vuonna 1636, ja jopa ruhtinaat verta, kuten Louis de Bourbon, comte de Soissons, vuonna 1641, käytti hyväkseen tyytymättömyyttä herättää protesteja kasvava keskittäminen kuninkaallisen vallan ja Richelieu pyrkimyksiä kumota paikallisten oikeudet. Talonpojat kääntyivätkin usein paikallisten aatelisten puoleen johtaakseen heidän liikkeitään.,
Vaikka nämä kapinat olivat toivottuja häiriötekijöitä ministerin pyrkimyksiä hanke ranskan vallan ulkomailla, he eivät aiheuttaa vallankumouksellinen uhka. Hajanaista ja koordinoimatonta, he olivat laittaa alas yhdistelmä väliaikaisia myönnytyksiä, kuten keskeyttäminen pyrkimyksiä kerätä epäsuosittuja veroja, ja esimerkillinen suoritus muutamia johtajia. 1500-luvun Uskonsotia leimanneesta vallankumouksellisesta asenteesta ei ollut juurikaan merkkejä, ja se nousi jälleen pintaan vuonna 1789., Päinvastoin, on myönteisiä merkkejä olivat edelleen uskollisuus kruunulle, niin kapinallisia iskulauseita kuten ”Vive le roi sans la gabelle” (”eläköön kuningas, mutta ei suolaa vero”) tai ”Vive le roi sans la taille” (”eläköön kuningas, mutta ei välitön vero”) osoittaa, että vastus oli keskittynyt verot itse. Myöskään liikkeen toinen suuri linnake, kirkko, ei hyökännyt. Dîmen (kymmenykset eli kymmenykset) tuntuva vero maksettiin edelleen kirkolle kantelematta., Ensimmäisellä puoliskolla 17. luvulla oli aika herätyksen ranskan Katolisuus, kirkon uudistuksia, Neuvosto Trent alkoi näyttää niiden vaikutuksia. Parannettu seminaari koulutus tuotti enemmän koulutettuja ja hurskaita pappeja, jotka työskentelivät innostaa tiukempaa noudattamista keskuudessa laumaansa. Uusien uskonnollisten tilaukset, innoittamana tällaisia lukuja kuten Francis Myynti, Vincent de Paul, Jane Frances Ceyda. a, ja Louise de Puheitani (kaikki myöhemmin kanonisoitu), korostuu käytännön toiminta, kuten opetus ja sairaanhoito., Nämä tilaukset—kuten Oratorians ja Vincentians (Lazarists), miesten, ja Ursulines ja Sisters of Charity, naisten juurtunut kirkon voimakkaammin ranskalaisessa yhteiskunnassa.
Richelieun uralla on jotain ristiriitaista. Hän epäilemättä lisätty aikaisempi menestys Henry IV ja Sully voittaa uhka anarkiaa ja epäjärjestystä, joka oli perintö myöhään 16-luvulla. Todellakin, hänen nykyaikainen maine oli yksi korkeimman häikäilemättömyyttä ja mielivaltainen soveltaminen valtaa., Silti hän oli koskaan enempää kuin kuninkaan olento, kykenemättömiä toimintatapa, joka Louis hylätty, aina altis menetys royal puolesta ja tukea. Hän oli kunnianhimoinen, mutta ymmärsi, että hänen vallanhimonsa voitiin tyydyttää parhaiten velvollisuudentuntoisen kuninkaallisen palveluksen puitteissa. Richelieu ei ollut uudistaja: hän ei keksinyt uusia hallintomenettelyjä eikä uudenlaisia verotusmenetelmiä kuninkaan auktoriteetin turvaamiseksi. Todellakin, voima suuri rahoittajien määrä kasvoi hallituksen kanssa tarvitaan lisää sodan tuloja, poseeraa eri uhka royal absolutismi., Richelieun ainutlaatuinen panos oli siinä yksimielisessä omistautumisessa, jonka hän antoi tehtäväkseen kasvattaa kuninkaallista valtaa kotimaassa ja ulkomailla. Hän onnistui myös keräämään valtavuosinaan valtavan henkilökohtaisen omaisuuden. Richelieu kuoli vuonna 1642 ja Ludvig XIII seuraavana vuonna. Ranskaa hallitsi jälleen sijaishallitsija, kuningataräiti, Itävallan Anne. Maan johtaminen jäi kuitenkin yhä useammin toisen kardinaalin, Jules Mazarinin, käsiin.