Nuoriso-ja kilpailu kruunu
John oli nuorin poika Henry II ja Eleanor of Aquitaine. Henry on suunnitelma (1173) määrittää John, hänen suosikki poika (jonka hän oli lempinimeltään Lackland), laaja mailla, kun hänen avioliittonsa tyttären kanssa Humbert III, kreivi Maurienne (Savoy), oli kukisti kapinan ehdotus herätti keskuudessa John on vanhin veljeksiä. Hänestä tehtiin Englannissa (1174-76) erilaisia varauksia, muun muassa Gloucesterin earldomin perimysjärjestys., Hän oli myös myönnetty valta Irlannissa (1177), jossa hän vieraili huhtikuun lopulla 1185, sitouttaa nuorekas poliittinen epäluotettavuus, josta hän hankki mainetta holtiton vastuuttomuutta. Henrikin jatkuva suosio vaikutti hänen vanhimman elossa olevan poikansa Rikhard I: n (myöhemmin Coeur de Lion) kapinaan kesäkuussa 1189. Tuntemattomista syistä John hylkäsi Henryn Richardin takia.
Richard liittyminen heinäkuussa 1189, John oli tehnyt kreivi Mortain (otsikko, joka tuli hänen tavallinen tyyli), vahvistettiin, kuten lord of Ireland, myönnettiin mailla ja tulot Englannissa arvoinen 6000 puntaa vuodessa, ja oli naimisissa Isabella, perijätär jaarlikunta Gloucester. Hänen oli myös luvattava (Maaliskuu 1190) olla saapumatta Englantiin Rikhardin ollessa poissa Ristiretkeltään., Mutta John toimet olivat nyt hallitsevat ongelma peräkkäin, jossa hänen veljenpoikansa, kolme-vuotias Arthur I, herttua Bretagnen, poika hänen kuolleen vanhemman veljensä Geoffrey, oli hänen ainoa vakava kilpailija. Kun Richard tunnustettu Arthur hänen perillinen (lokakuu 1190), John välittömästi mursi hänen valalla ja palasi Englantiin, jossa hän johti opposition Richard on diktatorinen kansleri, William Longchamp.,
saatuaan uutiset tammikuussa 1193, että Richard, hänen tiensä takaisin ristiretkeltä, oli vangittu Saksassa, John liittoutuneiden itsensä Kuningas Philip II Augustus Ranskan ja yritti turhaan vallata Englannissa., Huhtikuussa 1193 hän joutui hyväksymään aselevon, mutta teki Filipin kanssa lisäjärjestelyjä Rikhardin omaisuuden jakamisesta ja kapinoinnista Englannissa. Rikhardin palatessa vuoden 1194 alussa Johannes karkotettiin ja häneltä riistettiin kaikki hänen maansa. Hän oli sopimassa Richard Toukokuussa ja talteen joitakin hänen kartanot, mukaan lukien Mortain ja Irlannissa, vuonna 1195, mutta hänen koko kuntoutus tuli vasta sen jälkeen, kun Bretagnelaiset oli antautunut Arthur Philip II 1196. Tämä sai Rikhardin tunnustamaan Johnin perijäkseen.