Syntynyt Monroe, Louisiana, nuorin ja seitsemäs poika, Newton oli nimetty populistinen kuvernööri Huey Long. Hänen vanhempansa muuttivat Oaklandiin, Kaliforniaan toisen maailmansodan aikana etsien taloudellisia mahdollisuuksia. Newton opiskeli Merritt Collegessa, jossa hän tapasi Bobby Sealen. Merrittissä Newton pyrki monipuolistamaan opetussuunnitelmaa ja palkkaamaan lisää mustia ohjaajia. Hän joutui myös mustan nationalismin nousuveden kohteeksi ja liittyi hetkeksi afroamerikkalaiseen yhdistykseen., Tämän ryhmän sisällä ja omillaan hän tutki monenlaisia ajattelijoita, kuten Frantz Fanonia, Che Guevaraa, Mao Zedongia, E. Franklin Frazieria ja James Baldwinia.
Newton lopulta kehittyi Marxilainen/ Leninismin näkökulmasta, jossa hän näki mustan yhteisön sisäisenä siirtomaa määräysvallassa ulkoiset voimat, kuten valkoinen liikemiehiä, poliisi, ja kaupungintalo. Hän uskoi mustan työväenluokan piti tarttua hallinnan instituutioita, jotka eniten vaikuttavat heidän yhteisönsä ja muodostivat Black Panther Party for Self Defense Bobby Seale lokakuussa 1966, että tämän päämäärän saavuttamiseen.,
Newtonista tuli puolueen puolustusministeri ja pääjohtaja. Kirjallisesti Kymmenen Kohdan Ohjelma, perustajajäsen asiakirja Puolueen, Newton vaati, että mustat tarvitsevat ”valta päättää kohtalosta meidän Musta Yhteisö.”Tuo valta antaisi mustille mahdollisuuden saada” maata, leipää, asuntoja, koulutusta, vaatteita, oikeutta ja rauhaa.”
hyödyntämällä Kalifornian laki, joka mahdollisti ihmiset tehdä ei-piilotettu aseita, Pantterit vireille aseellinen partioita, että seurataan poliisin toimintaa musta yhteisö., Näitä partioita johtivat yhä kireät suhteet poliisin kanssa ja lokakuussa 1967 Newton pidätettiin jälkeen Pantteri-poliisi shootout, joka johti kuoleman Oaklandin poliisi. Monien vasemmistopuolueiden poliittisena vankina pitämät Panthers järjesti vapaan Huey-kampanjan, jota johti puolueen tiedotusministeri Eldridge Cleaver. Charles R. Geary, tunnettu asianajaja, jota johtaa Newtonin oikeudellinen puolustus ja heinäkuussa 1968 Newton tuomittiin vähemmän syytettä taposta., Tuo tuomio kumottiin vetoomuksessa ja vuonna 1970 Newton vapautettiin vankilasta.
Newtonin johdolla Black Panther Puolueen 1970-luvun alussa auttoi edistää sen tuhoa. Hän johti useita puhdistuksia puolueen jäsenten, tunnetuin vuonna 1971, kun hän erotti Eldridge Cleaver, mitä kutsuttiin Newton-Cleaver split. Vuonna 1974 Newtonia syytettiin myöhemmin kuolleen prostituoidun pahoinpitelystä. Oikeudenkäynnin sijaan hän pakeni Kuubaan. Hän palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1976, piti oikeudenkäynnin, mutta vapautettiin syytteistä., Vuonna 1978 hän kirjoittautui History of Consciousness-ohjelmaan Kalifornian yliopistossa Santa Cruzissa, jossa hän väitteli tohtoriksi vuonna 1980. Hänen väitöskirjansa ”War Against the Panthers: A Study of Repression in America” julkaistiin myöhemmin kirjana. Elokuussa 1989 Newton sai surmansa Oaklandissa, jonka väitetään ostaneen huumeita.