Suurin osa tämän sukupolven Italian maahanmuuttajat ottivat ensimmäiset askeleet USA: ssa on paikka, joka on nyt tullut legenda—Ellis Island., 1880-luvulla heitä oli 300 000, 1890-luvulla 600 000 ja sitä seuranneella vuosikymmenellä yli kaksi miljoonaa. Vuoteen 1920, jolloin maahanmuutto alkoi laantuvan, yli 4 miljoonaa Italialaista oli tullut yhdysvaltoihin, ja oli yli 10 prosenttia maan ulko-syntynyt väestö.
mikä sai aikaan tämän dramaattisen maahanmuuttopiikin? Syyt ovat monimutkaisia, ja jokaisella toiveikkaalla yksilöllä tai perheellä oli epäilemättä ainutlaatuinen tarina. 1800-luvun lopulla Italian niemimaa oli vihdoin saatu yhden lipun alle, mutta maa ja kansa eivät suinkaan olleet yhtenäisiä., Vuosikymmeniä jatkuneet sisäiset riidat olivat jättäneet jälkeensä väkivaltaa, yhteiskunnallista kaaosta ja laajaa köyhyyttä. Talonpojilla, jotka olivat etupäässä köyhiä, enimmäkseen maaseutua Italian eteläosassa ja Sisilian saarella, ei ollut juuri toivoa parantaa osaansa. Taudit ja luonnonkatastrofit pyyhkäisi uusi kansakunta, mutta sen aloitteleva hallitus ei olisi pystynyt auttamaan ihmisiä. Kun transatlanttiset kuljetukset tulivat edullisemmiksi, ja kun sana Amerikan vauraudesta tuli palaavien siirtolaisten ja Yhdysvaltain värvääjien kautta, italialaisten oli yhä vaikeampi vastustaa ”L ’ American”kutsua.,
Tämä uuden sukupolven Italian maahanmuuttajia oli selvästi erilainen meikki kuin ne, joita oli tullut ennen. Enää ei maahanmuuttajaväestön koostuvat enimmäkseen Pohjois-Italian käsityöläisiä ja kauppiaita, jotka etsivät uusia markkinoita, jotka kulkevat niiden kauppaa. Sen sijaan valtaosa oli maanviljelijöitä ja työläisiä, jotka etsivät vakituista työn lähdettä—mitä tahansa työtä., Siirtolaisten joukossa oli huomattava määrä naimattomia miehiä, ja monet tulivat vain jäädäkseen lyhyeksi aikaa. Viiden vuoden kuluessa 30-50 prosenttia tästä siirtolaissukupolvesta palaisi kotiin Italiaan, jossa heidät tunnettiin nimellä ritornati.
Ne, jotka jäivät yleensä ollut tiiviissä yhteydessä heidän perheensä vanhassa maassa, ja työskennelleet kovasti, jotta on rahaa lähettää kotiin., Vuonna 1896, hallitus komissio Italian maahanmuuton arvioitu, että Italian maahanmuuttajat lähetetään tai vei kotiin välillä $4 miljoonaa $30 miljoonaa euroa vuosittain, ja että ”selvästi lisääntynyt runsaasti tietyissä osissa Italiaa voidaan jäljittää suoraan rahaa ansainnut yhdysvalloissa.”