WASHINGTON — Trotz einer Flaute in der Orbitalstartaktivität auf der Vandenberg Air Force Base sehen Beamte der US Space Force eine „sehr vielversprechende Zukunft“ für kommerzielle und staatliche Starts vor.
Der Falcon 9-Start des Sentinel-6 Michael Freilich Ocean Science Satelliten Nov. 21 war der erste Orbitalstart von Vandenberg seit ein weiterer Falcon 9 die Radarsat Constellation Mission für Kanada im Juni 2019 startete., United Launch Alliance, lange der Ankerkunde für den kalifornischen Startplatz, führte dort zuletzt im Januar 2019 einen Start durch, als ein Delta 4 Heavy eine Nutzlast für das National Reconnaissance Office startete.
Trotz des Fehlens von Orbitalstarts hat die Basis weiterhin Raketenstarts unterstützt,einschließlich Tests der interkontinentalen ballistischen Minuteman 3-Raketen und Raketenabwehrtests, sagte Col. Anthony Mastalir, Kommandant des 30. 20.,
„Wir haben das Tech-Tempo fortgesetzt. Es war ziemlich regelmäßig seit unserem letzten Weltraumstart“, sagte er. „Das hält die Expertise der Range Crews geschliffen.“
Ein paar Orbitalstarts kommen in naher Zukunft von Vandenberg. Ein Delta 4 Schwerer Start einer anderen NRO-Nutzlast ist für „die nächsten Monate“ geplant, sagte Mastalir. Der erste Start der Alpha Small Launch Vehicle von Firefly Aerospace aus einem Startkomplex, der früher vom Delta 2 genutzt wurde, wird nun im Januar erwartet, sagte er. Das Unternehmen hatte einen Start vor Jahresende ins Visier genommen.,
Mastalir sagte, Vandenberg arbeite daran, mehr kommerzielle Kunden für den Weltraumbahnhof zu gewinnen. Dazu gehört eine im August angekündigte Initiative zur Errichtung einer „kommerziellen Zone“ an der Basis. „Wir tun, was wir können, um den kommerziellen Spacelift und das Wachstum von Gewerbeflächen mit einer Zone hier in Vandenberg zu erleichtern“, sagte er.
Diese Flaute bei Vandenberg-Starts war auf einen Mangel an Missionen zurückzuführen, die zu polaren Umlaufbahnen gingen., SpaceX demonstrierte jedoch die Machbarkeit von mindestens einigen Starts zu polaren Umlaufbahnen von Cape Canaveral, Florida, im August, als ein Falcon 9 den SAOCOM 1B-Radarbildungssatelliten für Argentinien von dort aus startete. Das warf Fragen über das langfristige Engagement des Unternehmens und des Militärs für Vandenberg auf.
Die Space Force sagte kurz nach diesem Start, dass sie nicht vorhersehen könne, Polarstarts von Florida aus durchzuführen, wenn sie Vandenberg einsetzt. „Wir erwarten keine Änderungen an Vandenberg, die sich aus dieser Aktivität ergeben“, sagte Maj. Gen., DeAnna Burt, Director of Operations and Communications für die US Space Force, bei einem Sept. 14 sitzung des beratenden Ausschusses für kommerziellen Weltraumtransport der Federal Aviation Administration. „Vandenberg bietet heute weiterhin eine Fähigkeit, die nicht vollständig repliziert werden kann.“
SpaceX sagt auch, dass es plant, Starts von Vandenberg fortzusetzen. „Es ist schon eine Weile her, aber dies ist der Beginn vieler aufregender Dinge in Vandenberg. Wir haben eine Flotte sehr aufregender Missionen“, sagte Julianna Scheiman,Programmmanagerin für NASA Launch Services bei SpaceX, am Nov. 20 briefing.,
Sie hat diese Missionen nicht näher ausgeführt, aber die im nächsten Jahr werden wahrscheinlich die Double Asteroid Redirection Test (DART)-Mission der NASA umfassen, die Mitte 2021 startet, und die ersten beiden WorldView Legion Imaging-Satelliten für Maxar frühestens im September 2021, zusammen mit einer oder mehreren Mitfahrgelegenheitsmissionen.
Mastalir wiederholte, dass Vandenberg immer noch der bevorzugte Ort für Polarstarts sei, unter Berufung auf den riesigen Pazifischen Ozean von der Basis aus. „Sie können von Vandenberg nach Süden fliegen und Sie treffen so ziemlich kein Land, bis Sie über die Antarktis fliegen“, sagte er., „Wir freuen uns über die Zukunft von Commercial Spacelift sowie National Security Spacelift. Es ist eine vielversprechende Zukunft hier in Vandenberg.“