Ethan, ein farbloser, geruchloser, gasförmiger Kohlenwasserstoff (Verbindung von Wasserstoff und Kohlenstoff), der zur Paraffinreihe gehört; seine chemische Formel ist C2H6. Ethan ist strukturell der einfachste Kohlenwasserstoff, der eine einzige Kohlenstoff–Kohlenstoff-Bindung enthält. Der zweitwichtigste Bestandteil von Erdgas, es kommt auch gelöst in Erdölölen und als Nebenprodukt von Ölraffineriebetrieben und der Karbonisierung von Kohle vor.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
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Die industrielle Bedeutung von Ethan beruht auf der Leichtigkeit, mit der es durch Pyrolyse oder Rissbildung in Ethylen (C2H4) und Wasserstoff umgewandelt werden kann, wenn es durch heiße Rohre geleitet wird. Wie Propan und in geringerem Maße Butan ist Ethan ein wichtiger Rohstoff für die riesige Ethylen-Petrochemie, die so wichtige Produkte wie Polyethylenplastik, Ethylenglykol und Ethylalkohol herstellt.
Mehr als 90 Prozent des in den 1960er Jahren produzierten Ethans wurden als Brennstoff ohne Trennung von Erdgas verbrannt., Ethangas kann unter Druck oder bei reduzierten Temperaturen verflüssigt und somit von Erdgas getrennt werden. Im Gegensatz zu Propan wird flüssiges Ethan nicht häufig als Industrie-oder Haushaltskraftstoff verwendet.