La escritora inglesa Mary Wollstonecraft (1759-1797) y su obra más famosa, una reivindicación de los derechos de la mujer, alcanzaron una inmensa notoriedad en la Inglaterra georgiana de la década de 1790. el libro es considerado el primer documento escrito del movimiento feminista moderno, y en él Wollstonecraft argumentó a favor de los derechos legales, sociales y económicos plenos para las mujeres. Sus logros y renombre, sin embargo, no pudieron salvarla del más peligroso de todos los males sociales para las mujeres en su día: el parto y sus riesgos médicos concomitantes., Murió varios días después de dar a luz a su hija, la novelista Mary Wollstonecraft Shelley, autora de Frankenstein.
Wollstonecraft nació el 27 de abril de 1759, en Hoxton, cerca de Londres, Inglaterra, como el segundo de siete hijos de la familia. Su abuelo había hecho una fortuna como maestro tejedor en Londres y también a través de inversiones inmobiliarias rentables, pero el padre de Wollstonecraft, Edward, desperdició gran parte de esa herencia. Intentó establecerse como un caballero granjero, pero casi todas sus empresas fracasaron., Debido a esto, la familia se mudó varias veces cuando Wollstonecraft era un niño, y siguió creciendo en tamaño a pesar de sus dificultades económicas. Las presiones llevaron al padre de Wollstonecraft al alcoholismo, y el abuso relacionado que infligió a su esposa, Elizabeth, tuvo un profundo impacto en su hija y sus actitudes hacia el matrimonio.
No le gustaba el tedio del «trabajo de las mujeres»
Los Wollstonecrafts vivieron en Yorkshire de 1768 a 1774, en una granja llamada Walkington en los Wolds. Este sería el tiempo más largo que Wollstonecraft vivió en un solo lugar en su vida., Fue enviada a una escuela rural local para niñas, donde los cursos estaban sesgados hacia las artes domésticas como la costura y la jardinería. La idea era preparar a las adolescentes para sus futuros papeles como esposas, madres y damas de clase media. Después de que la granja Walkington fracasara, los Wollstonecrafts vivieron en Hoxton una vez más, y luego pasaron un año en Gales antes de regresar a Londres. Durante este período de su vida, Wollstonecraft conoció a Frances (Fanny) Blood, quien se convertiría en su mejor amiga., También complementó su educación rudimentaria leyendo extensamente libros religiosos, históricos y filosóficos que logró comprar o pedir prestados, y se mantuvo al día con los acontecimientos actuales a través de periódicos y revistas.cansada de vivir bajo la tiranía de su padre, Wollstonecraft, de 19 años, desobedeció a sus padres al aceptar un trabajo como acompañante pagado a una viuda adinerada en Bath, una ciudad turística que era un destino popular para las clases recién adineradas de Inglaterra. Después de dos años, regresó a casa para cuidar a su madre, cuya salud estaba disminuyendo., Después de la muerte de su madre, Wollstonecraft vivió con la familia de Blood, y en 1784 las dos mujeres, junto con dos de las hermanas de Wollstonecraft, fundaron un internado para mujeres jóvenes en el barrio del Norte de Londres de Islington.
Un año más tarde, Blood se casó y se mudó a Portugal, pero murió debido a complicaciones del parto. Wollstonecraft ya había navegado para visitarla, y en su ausencia la escuela fue mal administrada por las hermanas Wollstonecraft, que tenían poco conocimiento financiero. Cerró en 1786., Wollstonecraft pasó diez meses como institutriz para los hijos de Lord y Lady Kingsborough en el Condado de Cork, Irlanda. Al igual que con su compañía pagada en Bath, encontró la experiencia degradante, aunque a los niños les gustaba. Según los informes, tuvo algunas batallas memorables con Lady Kingsborough.
encontró su vocación como escritora
La experiencia de la Escuela Islington tuvo un resultado positivo: fue cerca del parque comunitario de Newington Green, y Wollstonecraft se unió a un grupo de intelectuales liberales conocidos como el círculo verde de Newington., El grupo estaba encabezado por un ministro unitario, Richard Price, y dieron la bienvenida a la joven animada y bien leída a sus grupos de discusión. El círculo sirvió para presentar a Wollstonecraft a varias figuras influyentes, incluido el editor Joseph Johnson, quien en 1787 la contrató para servir como asistente editorial para su New Analytical Review. Johnson también publicó el primer libro de Wollstonecraft, Thoughts on the Education of Daughters, ese mismo año. El trabajo es una colección de ensayos para padres sobre cuestiones de escolarización y autoestima para niñas y mujeres jóvenes.,
al año siguiente, se publicó la primera novela de Wollstonecraft, Mary: a Fiction. La obra semi-autobiográfica, escrita en tercera persona, sigue la historia de una esposa infeliz dentro de un matrimonio arreglado, que es dejada sola por largos períodos de tiempo por su marido. Su amiga cercana muere en Portugal, se siente atraída por un conocido masculino, que también muere, y encuentra poco propósito en su vida, excepto para el trabajo de caridad.
Wollstonecraft estaba viviendo una vida que era drásticamente opuesta a la que imaginaba como la difícil situación de una mujer casada., Ella era independiente y tenía sus propios ingresos, lo que no era poca cosa para una mujer de su época y clase. En ese momento, las mujeres no asistían a la universidad ni trabajaban fuera del hogar a menos que formaran parte de las clases trabajadoras y participaran en labores domésticas o agrícolas. Pero Wollstonecraft tenía su propio piso en Londres, y fue capaz de ayudar a sus hermanas financieramente también., Otro libro suyo que se publicó en 1788, historias originales, de la vida Real, fue el primero de sus títulos en venderse bien, y parte de su atractivo parecía estar en los desagradables personajes principales, Dos Hermanas que son hijas de una familia acomodada pero tienen poca educación. Algunos de los aspectos de este libro se cree que han sido modelados en la familia Kingsborough en el Condado de Cork.,
desafió a una importante figura política
se imprimieron una avalancha de nuevos libros a raíz de la Revolución francesa de 1789, un evento fundamental en la historia europea que fue un faro de esperanza para los oprimidos al tiempo que daba una sensación correspondiente de malestar a los ricos. Wollstonecraft escribió para la New Analytical Review, y también aprendió alemán, francés y holandés, para poder traducir títulos publicados en el extranjero sobre filosofía para obtener ingresos adicionales., Wollstonecraft se convirtió en parte de un conocido grupo de liberales de Londres conocido como el círculo Johnson, y se indignaron colectivamente por la respuesta de Edmund Burke, un conocido miembro de la Cámara de los Comunes que anteriormente había apoyado la revuelta de las colonias americanas contra la corona británica. En sus reflexiones sobre la revolución en Francia, Burke argumentó a favor de una monarquía hereditaria y una clase aristocrática, y advirtió que los acontecimientos en Francia terminarían mal.,
El Tratado de Burke causó revuelo en Inglaterra, y llevó a Wollstonecraft a escribir rápidamente una reivindicación de los derechos del hombre, que fue publicada anónimamente por Johnson en diciembre de 1790, solo un mes después del libro de Burke. Una segunda edición publicada poco después apareció con el nombre de Wollstonecraft. Ella refutó los argumentos de Burke uno por uno, y el debate político subsiguiente la hizo famosa en Londres y en toda Inglaterra., Es extremadamente raro que una mujer participe en tales debates públicos o publicados de acontecimientos actuales, pero su objetivo es demostrar que las mujeres son iguales a los hombres en todos los niveles, excepto quizás en el físico.
el siguiente libro de Wollstonecraft expone esos argumentos y afirma su lugar en la historia feminista. Una reivindicación de los derechos de la mujer fue publicada en 1792 por Johnson, y de nuevo causó un gran revuelo. El autor argumentó que todos los seres humanos, sin importar su género, son espiritualmente iguales, y por lo tanto las mujeres deben tener las mismas oportunidades educativas que los hombres., También deben gozar de igualdad en sus matrimonios y de otros derechos jurídicos y sociales. En un capítulo en particular, Wollstonecraft afirmó que la falta de educación deja incluso a las mujeres bien casadas infelices y propensas a atormentar a sus sirvientes. «Los domésticos son privados de indulgencias inocentes», escribió, » y obligados a trabajar más allá de sus fuerzas, con el fin de permitir a la mujer notable para mantener una mejor mesa, y eclipsar a sus vecinos en galas y desfile.»
Wollstonecraft, mientras tanto, continuó persiguiendo su propio estilo de vida poco convencional., Durante algún tiempo había estado platónicamente involucrada con Henry Fuseli, el pintor y escritor suizo, pero estaba casado. En un momento le escribió a su esposa, Sophia, y le propuso vivir en un trío marital no sexual, que Madame Fuseli rechazó. Ansiosa por una nueva aventura, Wollstonecraft fue a París, Francia, para poder escribir sobre la Revolución francesa de primera mano. Pero el espíritu igualitario del evento original había sido secuestrado por fuerzas reaccionarias en Francia, y había llegado un período de abusos de los derechos humanos conocido como el «Terror»., Wollstonecraft estaba debidamente desilusionada, lo que fue evidente en su libro de 1794, An Historical and Moral View of the French Revolution, and the Effect it Has Produced in Europe.
se convirtió en padre soltero
en París Wollstonecraft se enamoró de un explorador, escritor y empresario estadounidense, Gilbert Imlay. Había sido soldado en el ejército revolucionario, pero ahora era comerciante de alumbre y jabón. El clima político del Terror descendió a tal caos que se volvió peligroso para los ciudadanos británicos en la ciudad, y en un momento Wollstonecraft fue con Imlay a los Estados Unidos., Embajada, donde se registró oficialmente como su esposa. No se habían casado, pero ella estaba esperando a su primer hijo, y se instalaron en Neuilly, a las afueras de París. Tan predeciblemente como el marido en su novela Mary, Imlay la dejó sola durante largos períodos de tiempo, y coqueteó con otras mujeres. Ella lo siguió a Le Havre, donde nació su hija Fanny en mayo de 1794. Él la dejó de nuevo, y ella lo siguió a Londres, donde descubrió que vivía con otra mujer. Su respuesta fue un intento de suicidio, tal vez ingiriendo láudano, un derivado del opio, en mayo de 1795.,
Imlay le sugirió que asumiera un papel de negocios para él, y arregló para que ella viajara a Escandinavia para servir como agente para una nueva empresa de envío suya. Se llevó al bebé Fanny y a una criada, y zarpó hacia Goteborg, Suecia. Pasó los meses de junio a octubre de 1795 viajando a través de Suecia, Noruega y Dinamarca, gran parte de ella tratando de localizar un cargamento de plata desaparecido de uno de los barcos de Imlay. Era una época peligrosa para viajar, con gran parte de Europa en guerra, y Wollstonecraft no fue capaz de resolver la cuestión de la plata robada., Escribió muchas cartas a Imlay, que fueron publicadas después de su muerte como cartas escritas durante una corta residencia en Suecia, Noruega y Dinamarca. Los críticos literarios los consideran los mejores ejemplos de la escritura de Wollstonecraft, que contiene sus observaciones elocuentes del campo, las ciudades y la gente de Escandinavia, mezcladas con declaraciones de su pasión por Imlay.
de vuelta en Londres, sin embargo, Wollstonecraft encontró a Imlay viviendo con una actriz de teatro., Angustiada, salió de su casa en una tormenta de octubre hacia un puente sobre el río Támesis, donde trató de suicidarse una vez más, pero fue salvada por pescadores. Su vida romántica mejoró tres meses más tarde, cuando se reencontró con William Godwin, a quien había conocido del círculo de Johnson. Se enamoraron, y a finales de 1796 Wollstonecraft estaba embarazada de nuevo. Aunque Godwin era, como ella, moralmente opuesto a la institución del matrimonio, él aceptó una unión formal para proteger los derechos legales de su hijo, y la boda tuvo lugar en St., Iglesia Pancras en Londres el 29 de marzo de 1797. Vivían en cuartos separados pero contiguos, que se adaptaban a sus temperamentos.
abuela de Frankenstein
Wollstonecraft dio a luz el 30 de agosto de 1797, y dio a luz a una hija llamada Mary. Pero el parto fue mal, y la placenta permaneció dentro del cuerpo de la madre. Se volvió tóxico, y llevó a envenenamiento de la sangre, que mató a Wollstonecraft el 10 de septiembre de 1797., Dejó una novela inacabada, Maria, or the Wrongs of Woman, que Godwin publicó un año después de su muerte en sus Memorias del autor de la reivindicación de los derechos de la mujer. Su biografía Una vez más provocó controversia, ya que los amigos de Wollstonecraft estaban horrorizados por las revelaciones sobre Fuseli e Imlay, mientras que sus enemigos aprovecharon sus aspectos tawdrier con regocijo. Aunque Wollstonecraft argumentó tan convincentemente sobre los derechos de las mujeres en sus escritos, sus propias elecciones personales hicieron que las feministas desconfiaran de darle todo lo debido., Para la generación de activistas y teóricos que la siguieron, fue juzgada como una mujer para siempre a merced de sus propias pasiones.
Godwin continuó su carrera como pensador político, escritor y rebelde liberal, y crió a su hija Mary en un entorno progresista y centrado en la educación. A los 16 años se fugó con el poeta Percy Bysshe Shelley. Unos años más tarde produjo uno de los clásicos de la literatura occidental, Frankenstein.
Books
Concise Dictionary of British Literary Biography, Volume 3: Writers of the Romantic Period, 1789-1832. Farmington Hills, Mich.,: Gale, 1992.
Feminist Writers, St. James Press, 1996.
publicaciones periódicas
Guardian (Londres, Inglaterra), 12 de abril de 2003.