William Bradford, (marzo de 1590, Austerfield, Yorkshire, Inglaterra-9 de mayo de 1657, Plymouth, Massachusetts), gobernador de la colonia de Plymouth durante 30 años, que ayudó a dar forma y estabilizar las instituciones políticas de la primera colonia permanente en Nueva Inglaterra. Bradford también dejó un diario inestimable que relata la aventura del Peregrino, de la que formó parte.,
Como un niño en Inglaterra, fue atrapado en el fervor de la Reforma Protestante y cuando sólo tenía 12 se convirtió en un miembro dedicado de uno de los separatistas de las iglesias que componen el «ala izquierda» del Puritanismo. Siete años más tarde se unió a un grupo de inconformistas que emigraron a Holanda (1609) en busca de libertad religiosa. Insatisfecho con la falta de oportunidades económicas allí, ayudó a organizar una expedición de unos 100 «peregrinos» al nuevo mundo en 1620. Eran la mitad de los pasajeros del Mayflower., A bordo del barco, Bradford fue uno de los artífices del histórico Mayflower Compact, un acuerdo de cooperación civil voluntaria que se convirtió en la base del gobierno de Plymouth. Al año siguiente fue elegido por unanimidad como gobernador del nuevo asentamiento Mundial y fue reelegido 30 veces, sirviendo todos menos cinco años hasta 1656.,
Bradford es recordado principalmente por su contribución en la crianza de las instituciones democráticas de la colonia en ciernes (al menos para los hermanos creyentes), tales como la franquicia y la reunión de la ciudad, ayudando así a establecer esas tradiciones de autogobierno que establecerían el patrón para el desarrollo político nacional en los años venideros. Aunque se llamó a sí mismo un congregacionalista, desalentó las etiquetas sectarias e hizo un punto de dar la bienvenida a todos los grupos separatistas a las costas de Nueva Inglaterra. Además, desarrolló medios para asimilar a los no creyentes en la vida de la colonia.,
La Historia de Bradford de Plymouth Plantation, 1620-47 es una fuente única de detalles íntimos y descripción tanto del viaje por mar como de las dificultades y desafíos que enfrentaron los colonos. Bradford también escribió poesía, así como varios diálogos en los que describió las virutas del puritanismo y los sacrificios de los fundadores de la colonia de Plymouth, y colaboró con Edward Winslow en la redacción de la revista conocida como Mourt’s Relation.