en contraste, una variable discreta sobre un rango particular de valores reales es aquella para la cual, para cualquier valor en el rango que la variable está autorizada a asumir, hay una distancia mínima positiva al otro valor permisible más cercano. El número de valores permitidos es finito o numerablemente infinito. Ejemplos comunes son las variables que deben ser enteros, enteros no negativos, enteros positivos, o solo los enteros 0 y 1.
Los métodos de cálculo no se prestan fácilmente a problemas que involucran variables discretas., Ejemplos de problemas que involucran variables discretas incluyen programación de enteros.
en Estadística, las distribuciones de probabilidad de variables discretas pueden expresarse en términos de funciones de masa de probabilidad.
en la dinámica de tiempo discreto, la variable tiempo se trata como discreta, y la ecuación de evolución de alguna variable en el tiempo se llama ecuación de diferencia.
en econometría y más generalmente en análisis de regresión, a veces algunas de las variables que se relacionan empíricamente entre sí son variables 0-1, permitiéndose tomar solo esos dos valores., Una variable de este tipo se llama variable ficticia. Si la variable dependiente es una variable ficticia, entonces la regresión logística o regresión probit se emplea comúnmente.