para entender cómo funciona el utilitarismo act, compare las consecuencias de ver televisión todo el día de mañana con las consecuencias de hacer obras de caridad mañana. Uno podría producir más felicidad general en el mundo haciendo trabajo de caridad mañana que viendo la televisión todo el día de mañana. De acuerdo con el utilitarismo act, entonces, lo correcto mañana es salir y hacer obras de caridad; está mal quedarse en casa y ver la televisión todo el día.,
el utilitarismo Act se basa en el principio de utilidad, que es la base de todas las teorías utilitarias y se resume mejor en la conocida frase de Bentham, «la mayor felicidad para el mayor número». Jeremy Bentham apoyó su teoría con otra famosa cita suya, que » la naturaleza ha puesto a la humanidad bajo dos amos soberanos, el dolor y el placer. Solo ellos deben señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que debemos hacer.»El utilitarismo de Bentham es una teoría hedonista y comienza con la premisa de que las personas son hedonistas en su propia naturaleza., Esto significa que creía que las personas buscarían activamente el placer y evitarían el dolor, si se les diera la oportunidad.
Los críticos a veces citan tales prohibiciones sobre las actividades de ocio como un problema para el utilitarismo de actos. Los críticos también citan problemas más significativos, como el hecho de que el utilitarismo de los actos parece implicar que actos específicos de tortura o esclavitud serían moralmente permisibles si producían suficiente felicidad.
el utilitarismo Act a menudo se contrasta con una teoría diferente llamada utilitarismo de reglas., El utilitarismo de la regla establece que la acción moralmente correcta es la que está de acuerdo con una regla moral cuya observancia general crearía la mayor felicidad. El utilitarismo Act evalúa un acto por sus consecuencias reales, mientras que el utilitarismo rule evalúa una acción por las consecuencias de su práctica general o universal (por todas las demás personas, y quizás también en el futuro y en el pasado). A veces se piensa que el utilitarismo de las reglas evita los problemas asociados con el utilitarismo de los actos.