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entrevista por Kate Wong
como cualquiera que haya pasado tiempo con gatos sabe, nuestros compañeros felinos son misteriosos, mucho más que esos otros miembros peludos de la familia. Aquí John Bradshaw, autor de Cat Sense (Basic Books, 2013), aborda una selección de preguntas enviadas por editores científicos estadounidenses y seguidores de Twitter sobre las muchas peculiaridades del gato., Bradshaw es miembro visitante de la Escuela de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Bristol en Inglaterra, donde estudia el comportamiento y el bienestar de gatos y perros, así como sus interacciones con las personas.
¿Los gatos están menos domesticados que los perros? ¿Se están domesticando más con el tiempo?
Los Gatos son mucho más similares a sus antepasados salvajes que los perros a los lobos, por lo que los perros son en ese sentido los más domesticados de las dos especies., A medida que se adaptaron a vivir junto a los humanos, los gatos se hicieron más sociables entre sí y mucho más aceptantes de las personas, pero no hay evidencia de que hayan cambiado mucho más que eso en los últimos miles de años.
Los Gatos, que requieren carne, eventualmente evolucionarán para comer una gama más amplia de alimentos como lo hacen los perros?
Los Gatos y los perros pertenecen a un grupo de mamíferos conocidos como carnívoros, y los antepasados salvajes de ambas especies comían principalmente carne., Recientes análisis de ADN indican que a lo largo de su evolución, los perros han adquirido más copias del llamado gen de la amilasa, que produce una enzima que ayuda a descomponer el almidón. Tener más copias de este gen ha permitido a los perros comer una dieta más omnívora. Por el contrario, la familia Felidae perdió los genes que codifican varias enzimas clave, incluidas las que fabrican vitamina A, prostaglandinas y el aminoácido taurina, al principio de su evolución. Mientras que los perros (y los humanos) pueden sintetizar estas sustancias a partir de precursores de origen vegetal, los gatos tienen que obtenerlas de la carne., Para expandir su dieta, Los Gatos tendrían que desarrollar rasgos fisiológicos que les permitan sintetizar estos y otros nutrientes clave a partir de alimentos vegetales. Esta capacidad no ha surgido durante los 10 millones de años de evolución felina, por lo que parece poco probable que surja espontáneamente en nuestros gatos domésticos.
¿Por qué ronronean los gatos?
Los gatos ronronean porque tienen algo que decir, lo que se traduce como » por favor, quédate quieto y presta atención a mí.»Los gatitos ronronean para persuadir a sus madres a seguir amamantándolos, y los gatos de mascotas ronronean cuando quieren ser acariciados., Las vibraciones que emanan del ronroneo ciertamente tienen un efecto calmante en las personas. Sin embargo, los gatos enfermos también ronronearán como un grito de ayuda. Así que ronronear no siempre significa » Estoy feliz.»Algunos investigadores han afirmado que las vibraciones del ronroneo podrían ayudar a curar el daño óseo en un gato lesionado.
¿Cómo se ronroneo?,
el ronroneo es una vocalización inusual, hecha por hacer sonar las cuerdas vocales juntas en lugar de vibrarlas empujando el aire más allá de ellas, que es cómo los gatos—y los humanos—generan todos sus otros sonidos vocales. Es por eso que los gatos pueden ronronear cuando están inhalando y exhalando. La mayoría de las especies de gatos monteses pueden ronronear, incluyendo el guepardo. Las excepciones son los grandes felinos—león, tigre, jaguar y leopardo—cuyas cajas de voz se modifican para que puedan rugir.
¿Por qué los gatos domésticos tienen tantas vocalizaciones en comparación con los gatos monteses?,
Los gatos domésticos son mucho más ruidosos que los gatos salvajes, aunque tienen menos vocalizaciones que algunas otras especies. El gato de la selva de Asia, por ejemplo, tiene un par más que no están en el repertorio del gato de la casa, a saber, el » ow «y el «gorgoteo».»El sonido característico del gato doméstico, el miau, casi nunca se escucha en las colonias de gatos salvajes, excepto ocasionalmente cuando las madres se comunican con sus gatitos. Los gatos salvajes monitorean diligentemente las COM y venidas de los demás, por lo que no necesitan anunciar su presencia vocalmente., Los gatos que viven con humanos, sin embargo, aprenden que maullar es una buena manera de llamar nuestra atención: nuestros felinos domésticos a menudo encuentran que tenemos nuestras narices enterradas en un libro o una pantalla, por lo que maullan para que los reconozcamos. Algunas mascotas desarrollan un» lenguaje privado » de maullidos que solo sus dueños entienden, cada uno significando algo diferente que el gato necesita. También, ciertas razas son notoriamente hablador, el siamés en particular.
¿Los Gatos piensan en sus dueños como padres? ¿Hermanos? Amigos?,
al frotar alrededor de nuestras piernas cuando nos saludan, los gatos muestran que nos consideran amigables pero al mismo tiempo ligeramente superiores a ellos. Cuando viven en un grupo familiar, los gatitos se frotan a sus madres, las hembras se frotan a los machos y los gatos más pequeños se frotan a los gatos más grandes. Lo contrario ocurre raramente-un indicador del pequeño desequilibrio de poder en cada una de estas relaciones.
¿Cómo puedes conseguir que un gato te ame?
Los Gatos naturalmente sienten afecto por quienes los alimentan, cuidan y juegan con ellos, aunque no siempre lo hacen obvio., La confianza puede ser más difícil de ganar porque algunos gatos están nerviosos. Un truco es siempre permitir que el gato se acerque a ti en lugar de forzarte a ti mismo en el gato cuando te apetezca. Cuando el gato se acerque, recompénselo con algunas golosinas y deje que se vaya tan pronto como quiera. Usted debe encontrar que viene a usted un poco antes, y se queda por un poco más de tiempo, cada vez.
¿Por qué los gatos a veces muerden o rascan repentinamente a la persona que los acaricia?
Es probable que haya pasado por alto las señales de advertencia de que el gato ha tenido suficiente., Algunos gatos, incluso si disfrutan de ser acariciados, también se cansan muy rápidamente. Las orejas aplanadas y un ligero movimiento de la cola pueden indicar que se han llenado. Si tienes un gato así, intenta dejar de acariciarlo cada pocos segundos y deja que se aleje si quiere.
¿Pueden los gatos ponerse celosos?
La investigación ha demostrado que los perros pueden ponerse celosos, por lo que los gatos probablemente también., Para ambas especies los celos son una emoción en el momento que experimentan cuando ven que otro individuo está recibiendo la atención que anhelan: no recuerdan estar celosos una vez que el momento ha pasado. Al igual que con los perros, Los gatos tienen un concepto limitado del tiempo: pueden aprender a distinguir entre diferentes intervalos de tiempo, pero solo cuando estos intervalos están limitados a unos pocos segundos. Pensar en el pasado más lejano está probablemente más allá de sus habilidades.
¿recuerdan los gatos a personas diferentes o solo a las personas que ven a diario?,
Los científicos no han estudiado este rasgo específico directamente, pero los gatos parecen olvidar a otros gatos una vez que han estado separados durante mucho tiempo, por lo que lo mismo probablemente se aplica a las personas también. Los perros, para quienes los humanos son mucho más importantes, pueden recordar a las personas por su olor durante meses, probablemente años.
¿los colores y patrones del pelaje corresponden a ciertos rasgos de personalidad en los gatos?
Los Dueños de gatos comúnmente creen que el color del pelaje puede predecir la personalidad de su mascota, pero no hay evidencia de que esto sea universalmente cierto., Localmente, un macho muy exitoso puede producir muchos gatitos que se parecen a él y se comportan como él debido a sus genes compartidos, lo que podría explicar cómo las personas han llegado a asociar el color del pelaje con la personalidad. Entre los gatos de pedigrí, los principales tipos de raza tienen personalidades características: las llamadas razas orientales tienden a ser particularmente activas, las exóticas más relajadas. Los gatos que son híbridos de gatos domesticados y gatos monteses exhiben rasgos de personalidad Específicos de la raza aún más fuertes., Por ejemplo, los Bengals, que son un cruce entre los gatos domésticos y el gato leopardo asiático, tienden a ser extremadamente aventureros y duermen solo la mitad del tiempo que un gato doméstico típico lo hace.
¿Por qué los gatos traen sus muertes a sus humanos?
Es tentador ver estos asesinatos como regalos de nuestros compañeros felinos, pero no están destinados de esa manera. Los gatos llevan sus presas a un lugar seguro antes de comerlas., Si este lugar pasa a estar en o cerca de la cocina, se les recuerda automáticamente que la comida comercial para gatos es mucho más sabrosa que el ratón, y por lo tanto abandonan su captura en ese momento.
¿Por qué tiran objetos de mesas y estantes?
algunos gatos son más torpes que otros, y las posesiones materiales no significan nada para ellos. Otros batearán artículos sobre el borde simplemente para llamar la atención de su dueño. A veces parecen hacerlo para su propio entretenimiento o porque han aprendido que este es un juego que su dueño parece disfrutar.,
¿Los Gatos de interior sufren por no poder salir al exterior?
si un gato ha vivido en interiores toda su vida, probablemente no» pierda » lo que nunca ha experimentado. Sin embargo, los gatos al aire libre que de repente están confinados se estresan. Todos los gatos de interior deben recibir mucha estimulación: los juegos de caza con juguetes preylike son ideales.
¿Por qué los gatos a veces deciden de repente correr como locos sin razón aparente?
Los Gatos pueden sentirse bastante frustrados si están aburridos o si están estresados, tal vez porque acaban de ver a un gato rival a través de la ventana., Bajo tales circunstancias, el más mínimo movimiento, tal vez solo una mota de polvo atrapada en un haz de luz, puede detonarlos. Las sesiones de juego regulares pueden ayudar a disipar toda esa energía y aliviar cualquier estrés.
¿Por qué a los gatos les encanta trepar en cajas, incluidas las que parecen demasiado pequeñas?
a los gatos les gusta sentirse bien protegidos, especialmente cuando tienen la intención de dormir, y los cartones de cartón pueden ser ideales para una siesta segura. Sin embargo, por qué algunos parecen preferir cajas demasiado pequeñas sobre las correctas es un misterio.
¿Por qué los gatos suben a alturas de las que posteriormente tienen miedo de saltar?,
debido a que las garras de los gatos están hacia atrás, son mucho más útiles para correr por los árboles que para bajar. (El margay, un gato Sudamericano que habita en los árboles, tiene tobillos y muñecas de doble articulación que le permiten descender tan fácilmente como asciende.) Los gatos inexpertos o asustados pueden ir más alto de lo que deberían. Pero por lo general logran descender con el tiempo porque tienen un reflejo que les permite caer con seguridad, incluso desde alturas bastante considerables. Estiran las cuatro patas hacia los lados, de modo que la piel suelta en su vientre forma una especie de paracaídas., Luego, una fracción de segundo antes de llegar al suelo, empujan sus pies hacia abajo y arquean su espalda para minimizar el impacto del aterrizaje.
¿Por qué algunos gatos se vuelven locos por la hierba gatera y otros no muestran ninguna respuesta?
la respuesta de la hierba gatera es un poco un enigma porque consiste en segmentos aparentemente aleatorios de juego (abalanzarse, agarrarse con las garras), socialización (frotar las mejillas) y comportamiento sexual femenino (rodar sobre la espalda, por ejemplo). Muchas especies de gatos tienen esta reacción a la hierba, incluyendo león, tigre, leopardo y lince., Sin embargo, no todos los individuos de estas especies muestran la respuesta porque está controlada por un solo gen que solo lleva cerca de dos tercios de los gatos . Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que los gatos que ignoran la hierba gatera son deficientes en lo que respecta al Juego, La socialización y el sexo. La respuesta de la hierba gatera puede ser simplemente un accidente evolutivo.
¿Por qué los gatos lamen y mastican bolsas de plástico, cables de alimentación y otros artículos no alimentarios?
Los veterinarios han observado un gusto poco saludable por los plásticos en algunos gatos, pero nunca lo han explicado de manera convincente. Los gatos pueden estar tratando de aliviar el estrés., Entre las razas de gatos orientales, los adultos comúnmente chupan, mastican y comen telas, especialmente lana, en respuesta al estrés. Además, los gatitos de todo tipo que se destetan demasiado pronto pueden desarrollar el hábito de amamantar en una manta, generalmente ronroneando y amasando con sus patas delanteras al mismo tiempo, como si la manta fuera su madre.
¿por Qué mastican su piel?
Hay dos posibles razones para este comportamiento. Una es la picazón en la piel, posiblemente causada por pulgas u otros parásitos, o una alergia., Pero el exceso persistente en un lugar o la extracción de grupos de pelaje también pueden ser signos de estrés crónico, tal vez debido a un conflicto con otro gato en la casa o en el vecindario.
¿Por qué los pies de gato a veces huelen a chips de tortilla?
una infección micótica común de la piel, similar al pie de atleta en los seres humanos, a menudo produce este olor. Los perros también pueden portar este hongo.
¿Por qué los gatos domésticos no pueden pasar mucho tiempo sin comida, como sus primos grandes felinos? Tienen una enfermedad del hígado graso en un par de días.,
Todos los gatos, grandes y pequeños, pueden sufrir una enfermedad del hígado graso, en la que la grasa liberada de otras partes del cuerpo se acumula en el hígado, bloqueando su capacidad para llevar a cabo funciones clave como el reciclaje de glóbulos rojos. Esta condición puede ocurrir como resultado de cáncer, diabetes o enfermedad renal, pero también puede ser desencadenada por el gato no comer por alguna razón (el estrés es una causa común en los gatos). Se presenta mucho más rápidamente en los gatos obesos, por lo que es probablemente menos común en las especies de grandes felinos simplemente porque viven en la naturaleza es poco probable que tengan sobrepeso.,
¿Por qué los gatos son tan quisquillosos con la comida y sus cajas de arena? ¿Por qué son tan sensibles a cualquier cambio en la rutina?
Los Gatos tienen requisitos nutricionales mucho más exigentes que los perros, por lo que deben tener cuidado con lo que comen. Además, como cazadores solitarios, sus antepasados podían permitirse el lujo de comer en su propio buen tiempo. Los perros, por el contrario, descienden de los lobos cazadores de manadas, que evolucionaron para comer rápidamente para poder agarrar su parte de la matanza., Los gatos también prefieren ocultar sus heces, que de otra manera traicionarían su paradero a presas y depredadores por igual, de ahí su renuencia a usar una caja de arena sucia. Los gatos son mucho más sensibles que los perros a cualquier cambio en su entorno porque son animales territoriales que obtienen su sensación de seguridad del lugar donde viven. Es por eso que los gatos a menudo tratan de volver a la casa anterior de su dueño en las primeras semanas después de una mudanza.
¿Los gatos realmente consumirán a sus dueños fallecidos en algunas situaciones?,
si están literalmente muriendo de hambre, los gatos (y los perros) comerán cualquier cosa disponible. ¡Estoy seguro de que no quieren ofender!
CATNIP’s MAGIC
¿te has preguntado por qué algunos gatos exhiben un comportamiento extraño cuando se exponen a catnip? Actúan como una gata en celo: pueden frotar su cabeza y cuerpo sobre la hierba o saltar, rodar, vocalizar y salivar. Esta respuesta dura aproximadamente 10 minutos, después de lo cual el gato se vuelve refractario a los efectos de la hierba gatera durante aproximadamente 30 minutos., La respuesta a la hierba gatera es hereditaria; alrededor del 70 por ciento de los gatos exhiben este comportamiento en presencia de la planta, aunque no afecta a los gatitos hasta que tienen aproximadamente seis meses de edad y comienzan a alcanzar la madurez sexual.
Los Gatos genéticamente susceptibles están respondiendo a un aceite volátil en los tallos y hojas de la planta Nepeta cataria y otras especies de Nepeta, que son miembros de la familia de la menta. Cuando el aceite, llamado nepetalactona, entra en el tejido nasal del gato, aparentemente se une a proteínas que estimulan las neuronas sensoriales., Estas células nerviosas, a su vez, provocan una respuesta en las neuronas del bulbo olfativo del cerebro, que se proyectan a varias regiones del cerebro, incluida la amígdala (dos grupos neuronales en lo profundo de los lóbulos temporales que median las respuestas emocionales a los estímulos) y el hipotálamo (la «glándula maestra» del cerebro), que se sabe que desempeña un papel en la regulación de todo, desde el hambre hasta las emociones.
el hipotálamo, actuando a través de la glándula pituitaria, altera los niveles hormonales para estimular la respuesta sexual., En otras palabras, el gato responde esencialmente al aceite como si fuera una feromona emitida por otro gato. La hierba gatera se considera no adictiva y completamente inofensiva para los gatos. – Ramona Turner
Ramona Turner es veterinaria en Fresno, California.
BE a CAT RESEARCHER
los amantes de los gatos de todo el mundo pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor la mente felina mientras ayudan a los gatos a llevar vidas más felices y saludables., Echa un vistazo a los siguientes proyectos de ciencia ciudadana. En algunos casos, no es necesario vivir con un gato para participar.
rastrea a tu gato
NC State University, Movebank.org y el Museo de ciencias naturales de Carolina del Norte
vivir con un gato que sale? Los investigadores saben muy poco sobre dónde van los gatos cuando salen de la casa y aún menos sobre por qué algunos viajan por el camino abierto y otros se quedan cerca. En este proyecto, configura un dispositivo GPS de rastreo de gatos y averigua a dónde va tu gato.,
Cat Tracking Down Under
Cat Tracker Australia, A Discovery Circle project
¿Los Gatos de todo el mundo muestran patrones de movimiento similares? ¿El entorno local afecta la forma en que los gatos deambulan? Este proyecto de seguimiento de gatos en varios estados de Australia, Abierto a cualquier persona de la región, no solo a los propietarios de gatos, proporcionará una comparación continental del comportamiento de los gatos. Incluye rastreo GPS de gatos, una prueba de personalidad de gatos y una encuesta general.,
El Biobanco felino: Recursos Genéticos y genómicos para el gato
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
¿Qué papel juegan los genes en las enfermedades felinas comunes? Al comparar el ADN de gatos sanos con el ADN de gatos con una o más enfermedades comunes, los científicos pueden comprender mejor el papel que los genes pueden desempeñar en estas afecciones. Este proyecto podría ayudar a los veterinarios en su capacidad para diagnosticar y tratar enfermedades comunes. El proyecto busca muestras de ADN de gatos sanos mayores de 10 años.,
investigando una nueva clase de medicamentos contra el cáncer de mama en gatos
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
www2.vet.cornell.edu
¿Hay alguna manera de detener el cáncer mamario en seco? Ayudar a revelar cómo se desarrolla el cáncer mamario felino y sentar las bases para nuevas formas de tratarlo. Los investigadores están aceptando muestras de tejido de la glándula mamaria felina normal y cancerosa de gatas.,
comprender el dolor del gato
Escuela de Ciencias de la vida de la Universidad de Lincoln, Inglaterra
el dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable que implica una respuesta física, así como un cambio de comportamiento. Este proyecto explora las expresiones faciales, posturales y vocales del dolor en los gatos, información que da a los propietarios y veterinarios una ventaja para reconocer esta emoción antes para que los gatos puedan ser tratados antes de que su bienestar se vea comprometido. Si tienes un gato que crees que está sufriendo, contribuye con un video o una foto., También puede tomar un quiz rápido y comprobar su capacidad para detectar el dolor en estos animales. – Julie Hecht
Julie Hecht es una estudiante de doctorado que estudia el comportamiento del perro y autora del blog Dog Spies en ScientificAmerican.com