durante décadas, el síndrome que ahora se conoce como trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH o ADD) se veía simplemente como un comportamiento infantil caracterizado por inquietud crónica, impulsividad e incapacidad para quedarse quieto. No se sabía mucho más sobre el TDAH o cómo afectaba al cerebro.
en la década de 1970, el número de diagnósticos de TDAH aumentó cuando los médicos reconocieron que los niños hiperactivos también tenían problemas significativos para prestar atención a las tareas o escuchar a sus maestros.,
este descubrimiento allanó el camino para cambiar el nombre del trastorno en 1980 de «trastorno hipercinético» a «trastorno de déficit de atención» y para reconocer que algunos niños sufren de problemas crónicos de falta de atención sin hiperactividad significativa.
ese cambio-de un enfoque exclusivo en la hiperactividad y el comportamiento impulsivo a un enfoque en la falta de atención como el principal problema del trastorno — fue el primer gran cambio de paradigma en la comprensión de este síndrome.
En los últimos años, ha habido otro cambio importante en nuestra comprensión del TDAH., Cada vez más, los investigadores están reconociendo que los síntomas del TDAH se superponen con deficiencias en lo que los neuropsicólogos llaman disfunción ejecutiva. El término no se refiere a las actividades de los ejecutivos corporativos, sino a las funciones de gestión cognitiva del cerebro. El término se utiliza para referirse a los circuitos cerebrales que priorizan, integran y regulan otras funciones cognitivas.
falta de atención inconsistente
todas las personas que he evaluado para el TDAH tienen algunos dominios de actividad en los que pueden prestar atención sin dificultad. Algunos son artísticos, y dibujan intensamente., Otros son ingenieros de la infancia, construyendo maravillas con bloques de Lego y, en años posteriores, reparando motores o diseñando redes informáticas. Otros son músicos que se esfuerzan durante horas para aprender una nueva canción o para componer una nueva pieza de música.
¿Cómo puede alguien que es bueno prestando atención a algunas actividades ser incapaz de prestar atención a otras tareas que saben que son importantes? Cuando hago esta pregunta a los pacientes con TDAH, la mayoría dice algo como: «¡es fácil! Si es algo que realmente me interesa, puedo prestar atención., Si no es interesante para mí, no puedo, sin importar cuánto quiera.»
La mayoría de las personas sin TDAH responden a esta respuesta con escepticismo. «Eso es cierto para cualquiera», dicen. «Cualquiera va a prestar mejor atención a algo que le interesa que a algo que no le interesa.»Pero cuando se enfrentan a algo aburrido que saben que tienen que hacer, aquellos sin TDAH pueden concentrarse en la tarea que tienen entre manos. Las personas con TDAH carecen de esta capacidad a menos que sepan que las consecuencias de no prestar atención serán inmediatas y graves.,
metáforas para funciones ejecutivas
imagina una orquesta sinfónica en la que cada músico toca muy bien su instrumento. Si no hay un director que organice la orquesta, que señale la introducción de los vientos de madera o el desvanecimiento de las cuerdas, o que transmita una interpretación general de la música a todos los instrumentistas, la orquesta no producirá buena música.
Los síntomas del TDAH pueden compararse con las deficiencias, no en los músicos sino en el director., Por lo general, las personas con TDAH pueden prestar atención, iniciar y detener sus acciones, mantener su estado de alerta y esfuerzo, y usar su memoria a corto plazo de manera efectiva cuando participan en ciertas actividades favoritas. Esto indica que estas personas no son totalmente incapaces de ejercer la atención, el estado de alerta o el esfuerzo. Pueden tocar sus instrumentos muy bien — pero solo a veces. El problema radica en su incapacidad crónica para activar y administrar estas funciones de la manera correcta en el momento adecuado.,
una forma de considerar esta visión más amplia de la atención como funciones ejecutivas es observar situaciones donde las tareas no se abordan de manera efectiva. Martha Bridge Denckla, M. D., profesora de Neurología, Pediatría y Psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, ha escrito sobre pacientes inteligentes sin discapacidades específicas de aprendizaje que tienen dificultades crónicas para lidiar con tareas de manera efectiva. En atención, memoria y Función Ejecutiva (#CommissionsEarned), compara a estas personas con un cocinero desorganizado que intenta conseguir una comida en la mesa.,
«Imagine a un cocinero que se dispone a cocinar un determinado plato, que tiene una cocina bien equipada, incluyendo estantes surtidos con todos los ingredientes necesarios, y que incluso puede leer la receta en el libro de cocina. Ahora imagine, sin embargo, que este individuo no toma de los estantes todos los ingredientes relevantes, no enciende el horno de manera oportuna para tenerlo al calor adecuado cuando se requiere en la receta, y no ha descongelado el ingrediente central., Este individuo se puede observar corriendo a los estantes, buscando la siguiente especia mencionada en la receta, apresurándose a descongelar la carne y calentar el horno fuera de secuencia. A pesar de poseer todo el equipo, ingredientes e instrucciones, este cocinero motivado pero despeinado es poco probable que consiga la cena en la mesa a la hora señalada.»
El «cocinero motivado pero despeinado» suena muy parecido a una persona con TDAH grave que intenta realizar una tarea pero es incapaz de «organizarla».,»Las personas con TDA / H A menudo se describen a sí mismas como intensamente deseosas de cumplir varias tareas para las cuales son incapaces de activar, desplegar y mantener las funciones ejecutivas necesarias.
funciones ejecutivas y conciencia
un hombre de 43 años vino a mi oficina con su esposa para ser evaluado por problemas de atención. Los dos hijos de la pareja habían recibido recientemente un diagnóstico de TDAH y se habían beneficiado del tratamiento., Cuando expliqué que la mayoría de los niños con TDAH tienen un padre u otro pariente cercano con TDAH, ambos padres respondieron riendo: «esas manzanas no han caído lejos del árbol.»Ambos estuvieron de acuerdo en que el padre tenía más síntomas de TDAH que cualquiera de los niños. Así es como la esposa describió a su esposo:
«La mayoría de las veces está totalmente espaciado. El sábado pasado se dispuso a arreglar una pantalla arriba. Fue al sótano a buscar clavos. Abajo vio que el banco de trabajo era un desastre, así que comenzó a organizar el banco de trabajo. Luego decidió que necesitaba un tablero para colgar las herramientas., Así que se subió al coche y fue a comprar el tablero. En el patio de madera vio una venta de pintura en aerosol, así que compró una lata para pintar la barandilla del porche y llegó a casa totalmente inconsciente de que no había conseguido el tablero de clavijas, que nunca había terminado de clasificar el banco de trabajo, y que había comenzado a arreglar la pantalla rota que realmente necesitábamos arreglar. Lo que necesita es mucha más conciencia de lo que está haciendo. Tal vez la medicina que nuestros hijos están tomando pueda darle eso.,»
de la descripción de esta esposa, uno podría concluir que el problema central del TDAH es esencialmente una falta de autoconciencia suficiente. Parece creer que si su marido fuera más consciente de lo que está haciendo, no estaría tan desorganizado, saltando de una tarea a otra sin completar ninguna. Pero la mayoría de las personas no requieren una autoconciencia constante para completar las tareas rutinarias. Para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo, las operaciones de las funciones ejecutivas ocurren automáticamente, fuera del Reino de la conciencia consciente.,
por ejemplo, mientras conduce un automóvil al supermercado local, los conductores experimentados no se hablan a sí mismos a través de cada paso del proceso. No tienen que decirse a sí mismos: «Ahora pongo la llave en el encendido, Ahora enciendo el motor, ahora reviso mis espejos y me preparo para salir de mi camino de entrada», y así sucesivamente. Los conductores experimentados se mueven sin esfuerzo a través de los pasos involucrados en arrancar el automóvil, negociar el tráfico, navegar la ruta, observar las regulaciones de tráfico, encontrar un lugar de estacionamiento y estacionar el automóvil., De hecho, mientras hacen estas tareas complejas, pueden estar sintonizando su radio, escuchando las noticias, pensando en lo que pretenden preparar para la cena y llevando a cabo una conversación.
incluso el ejemplo más simple de teclear en una computadora ilustra el punto. Si uno puede escribir con fluidez sin detenerse a seleccionar y presionar conscientemente cada tecla individual, la mente queda libre para formular ideas y convertirlas en palabras, oraciones y párrafos que transmitan ideas al lector., Interrumpir la escritura para enfocarse y presionar las teclas una a la vez cuesta demasiado tiempo y esfuerzo; no se puede hacer muy a menudo si se quiere escribir productivamente.
muchas otras tareas rutinarias de la vida diaria — por ejemplo, preparar una comida, hacer la compra, hacer los deberes o participar en una reunión-implican una autogestión similar para planificar, secuenciar, monitorear y ejecutar las complejas secuencias de comportamiento requeridas. Sin embargo, para la mayoría de las acciones, la mayor parte del tiempo, esta autogestión opera sin plena conciencia o elección deliberada.,
el problema del marido «inconsciente» no es que no piense lo suficiente sobre lo que está haciendo. El problema es que los mecanismos cognitivos que deberían ayudarlo a mantenerse en la tarea, sin sopesar constante y conscientemente las alternativas, no están funcionando de manera efectiva.
el sistema de señalización del cerebro
algunos podrían tomar mi metáfora de orquesta literalmente y asumir que hay una conciencia especial en el cerebro que coordina otras funciones cognitivas., Uno podría imaginar a un hombrecito, un ejecutivo central en algún lugar detrás de la frente, ejerciendo control consciente sobre la cognición como un mago de Oz en miniatura. Por lo tanto, si hay un problema con la interpretación de la Orquesta, uno podría intentar «hablar» con el director, solicitando — o exigiendo — las mejoras necesarias en la interpretación.
de hecho, este supuesto «conductor», o control de la conciencia, es a menudo el objetivo de estímulo, súplicas y demandas por parte de los padres, maestros y otros mientras intentan ayudar a aquellos que sufren de TDAH., «¡ Solo necesitas concentrarte y prestar atención a tus tareas escolares de la misma manera que te enfocas en esos videojuegos!»dicen. «Tienes que despertar y poner el mismo esfuerzo en tus estudios que pones en jugar hockey!»
alternativamente, pueden imponer castigos a las personas con TDAH o avergonzarlas por no «obligarse» a hacer consistentemente lo que deberían hacer. Estos críticos parecen asumir que la persona con TDAH solo necesita hablar enfáticamente con el «conductor» de sus propias operaciones mentales para obtener los resultados deseados.,
en realidad, no hay conductor consciente dentro del cerebro humano. Hay redes de neuronas que priorizan e integran todas nuestras funciones cognitivas. Si estas redes están deterioradas, como lo están en el TDAH, entonces ese individuo es probable que se vea afectado en el manejo de una amplia gama de funciones cognitivas, independientemente de cuánto desee lo contrario.,
cómo ayuda la medicación
ahora hay evidencia considerable de que las funciones ejecutivas del cerebro deterioradas en el TDAH dependen principalmente, aunque no exclusivamente, de dos químicos neurotransmisores particulares: la dopamina y la norepinefrina.
la evidencia más persuasiva de la importancia de estos dos químicos transmisores en las deficiencias del TDAH proviene de estudios de tratamiento con medicamentos. Más de 200 estudios bien controlados han demostrado la eficacia de los estimulantes en el alivio de los síntomas del TDAH., Estos medicamentos funcionan eficazmente para aliviar los síntomas del TDAH para el 70 al 80 por ciento de las personas diagnosticadas con este trastorno.
la acción principal de los medicamentos utilizados para el TDAH es facilitar la liberación e inhibir la recaptación de dopamina y norepinefrina en las sinapsis neuronales de funciones ejecutivas de importancia crucial. La mejora producida por los estimulantes generalmente se puede ver dentro de 30 a 60 minutos después de que se administra una dosis efectiva. Cuando el medicamento ha desaparecido, los síntomas del TDAH generalmente reaparecen en su nivel anterior.,
Los estimulantes no curan el TDAH; solo alivian los síntomas mientras cada dosis de medicamento está activa. En este sentido, tomar estimulantes no es como tomar dosis de un antibiótico para eliminar una infección. Es más como usar anteojos que corrigen la visión mientras se usan los anteojos.
dado el alivio a menudo dramático de los síntomas experimentados por las personas con TDAH cuando toman medicamentos estimulantes, es muy difícil sostener la noción de que las deficiencias del TDAH equivalen a una falta de fuerza de voluntad.,
queda mucho por aprender sobre cómo operan las complicadas redes neuronales del cerebro para sostener la amplia gama de funciones abarcadas en «atención».»Sin embargo, está claro que las deficiencias de las funciones ejecutivas, esos procesos cerebrales que organizan y activan lo que generalmente pensamos como atención, no son el resultado de una fuerza de voluntad insuficiente., Las deficiencias Neuro-químicas de las funciones ejecutivas del cerebro hacen que algunas personas que son buenas prestando atención a actividades específicas que les interesan tengan un deterioro crónico en el enfoque para muchas otras tareas, a pesar de su deseo e intención de hacer lo contrario.
Este artículo es de Attention Deficit Disorder: the Unfocused Mind in Children and Adults (#CommissionsEarned) por Thomas E. Brown, Ph.D., y publicado por Yale University Press. Reproducido con permiso. Es miembro del panel de revisión médica del TDAH de ADDitude.,
La Verdad sobre el TDAH: no es blanco y negro
el TDAH no es blanco y negro, donde uno tiene o no tiene las características, donde no hay «casi» o «un poco».»El TDAH es más como un trastorno del Estado de ánimo, que ocurre a lo largo de un continuo de gravedad. Todo el mundo ocasionalmente tiene síntomas de un estado de ánimo bajo. Pero es solo cuando los síntomas de un trastorno del Estado de ánimo interfieren significativamente con las actividades de un individuo durante un tiempo más largo que es elegible para tal diagnóstico.
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actualizado el 13 de octubre de 2020