La estructura es un templo funerario asociado con Jasaw Chan K’awiil I, un gobernante del período clásico de la política con sede en Tikal, que gobernó desde 682-734. La tumba de este gobernante ha sido localizada por arqueólogos en lo profundo de la estructura, la tumba se construyó primero con el templo levantado sobre ella. La construcción de ambos fue supervisada por el Hijo y heredero de Jasaw Chan K’awiil, Yik’ en Chan K’awiil. Jasaw Chan K’awiil probablemente planeó la construcción del templo mucho antes de su muerte., El templo se eleva en nueve niveles escalonados, que pueden ser simbólicos de los nueve niveles del inframundo. El templo tiene molduras ranuradas y esquinas insertadas. Una empinada escalera sube al templo hasta el santuario de la cumbre.
Templo I, visto desde el noroeste
El templo se eleva a 55 metros (180 pies) por encima de la Gran Plaza. La pirámide está coronada por un santuario funerario, que contiene dinteles de madera finamente tallados, cuya ejecución probablemente fue supervisada por Jasaw Chan K’awiil como parte de sus planes para su monumento funerario., Los dinteles fueron tallados en madera de sapodilla y uno de ellos, dintel 3, fue pintado de rojo. La Sapodilla (Manilkara zapota) es una Madera marrón rojiza muy dura disponible localmente. Los dinteles se formaron a partir de tablones de esta madera en pequeños nichos formados en las paredes que forman las tres puertas; el dintel exterior era liso, pero el dintel central estaba tallado intrincadamente a partir de cuatro tablones. Dos de estos tablones fueron retirados en el siglo XIX y su ubicación ahora es desconocida., Los otros dos fueron retirados por el explorador británico John Boddam-Whetham y donados al Museo Británico de Londres. La escena tallada en un dintel muestra una figura sentada con una enorme serpiente levantándose sobre él.
el santuario lleva un peine de techo alto decorado con una escultura del rey sentado, Jasaw Chan K’awiil, aunque ahora es difícil de discernir. El peine de techo consta de dos estructuras paralelas con un hueco cerrado y abovedado entre ellas, lo que reduce el peso de la construcción,. El peso de esta pesada superestructura se lleva a través de la columna vertebral del templo., El frente del peine del techo estaba terminado con bloques de piedra tallados para representar la enorme figura del Rey, flanqueado por pergaminos y serpientes. Originalmente soportaba la decoración de yeso moldeado también. El santuario contiene tres cámaras estrechas y oscuras a las que solo se podía acceder a través de una sola puerta. Las tres habitaciones estaban dispuestas una detrás de la otra, y tenían altos techos abovedados, apoyados por vigas de madera. Las vigas estaban hechas de sapodilla, la madera que se utilizaba en los dinteles.
El Templo I fue reutilizado en el período Postclásico., El pozo de entierro del clásico tardío fue reabierto aparentemente, y se hizo un nuevo entierro en su interior. Las ofrendas que acompañaron el nuevo entierro incluyeron incensarios de un tipo encontrado en Mayapán y dos tipos de cerámica que se generalizaron en Petén durante el Posclásico. El tipo de incensario asociado con el nuevo entierro no se utilizó después del siglo XV.