Los niños con discapacidades a menudo se sienten mejor consigo mismos como resultado del uso de la tecnología.
crédito: IntelliTools, Inc.
tecnologían ecualizador
La tecnología puede ser un gran ecualizador para las personas con discapacidades que podrían impedir la plena participación en la escuela, el trabajo y la comunidad. Esto es más evidente en el caso de las personas con impedimentos de movilidad, audición o visión, pero también es cierto para las personas con limitaciones en la cognición y la percepción., Con la tecnología, un individuo físicamente incapaz de hablar puede comunicarse con el lenguaje hablado. Usando un sintetizador de voz portátil, un estudiante puede hacer y responder preguntas en el aula «regular», superando un obstáculo físico que puede haber forzado la colocación en un aula especial segregada o requerir un asistente de instrucción o intérprete de tiempo completo para proporcionar «una voz».»
Las mejoras en los controles de los sensores permiten movimientos sutiles del motor para controlar los dispositivos de movilidad, como las sillas de ruedas eléctricas, proporcionando un movimiento independiente a través de la escuela y la comunidad., El software de mejora de texto y gráficos puede ampliar las secciones de un monitor lo suficiente como para ser visto por personas con problemas de visión. El texto puede ser leído electrónicamente por un sintetizador de voz digitalizado para una persona ciega. Para las personas con discapacidad auditiva, los dispositivos de amplificación pueden filtrar el ruido extraño del fondo o captar una señal FM de un micrófono en la solapa de un maestro.,
el procesamiento de textos, la edición, la corrección ortográfica y las herramientas gramaticales que se encuentran comúnmente en el software de alta gama facilitan la inclusión de estudiantes con discapacidades de aprendizaje en las aulas regulares al permitirles mantenerse al día con gran parte del trabajo. No intrascendentemente, los niños a menudo se sienten mejor consigo mismos como aprendices activos.
La tecnología está proporcionando herramientas más potentes y eficientes a los maestros que trabajan con niños con discapacidades., Estas herramientas permiten a los maestros ofrecer medios nuevos y más eficaces de aprendizaje, al tiempo que individualizan la instrucción a la amplia gama de necesidades de aprendizaje de los estudiantes. Los educadores están utilizando las computadoras como herramientas para ofrecer y facilitar el aprendizaje más allá del ejercicio y la práctica, para proporcionar entornos que se adapten al aprendizaje y para garantizar entornos de aprendizaje mejorados y equitativos para todos los estudiantes.
El acceso a la World Wide Web, correo electrónico, servidores de listas y otros entornos de aprendizaje electrónico es común en muchas aulas., En estos entornos, los estudiantes de todo el mundo pueden interactuar en tiempo real a través de mensajes en pantalla o transmisiones de video y audio. En la mayoría de estas situaciones de aprendizaje, una discapacidad no hace ninguna diferencia en absoluto.
la gama de dispositivos potenciales de tecnología de asistencia es grande e incluye tanto dispositivos de alta tecnología como computadoras y dispositivos de baja tecnología operados manualmente.,
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tecnología de asistencia definida
La definición de tecnología de asistencia aplicada a la educación es extremadamente amplia, abarcando » cualquier artículo, pieza de equipo o sistema de producto, ya sea adquirido comercialmente, modificado o personalizado, que se utiliza para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidades.»
como resultado, la gama potencial de dispositivos AT es increíblemente grande, y se incluyen dispositivos de» alta tecnología «y» baja tecnología». Los dispositivos de alta tecnología pueden ser computadoras, equipos electrónicos o software., Aunque los dispositivos de alta tecnología operados electrónicamente no tienen por qué ser caros, un simple interruptor de bajo costo que controla un juguete que funciona con baterías puede considerarse un dispositivo de alta tecnología, al igual que una grabadora. Los dispositivos de baja tecnología se operan manualmente, no electrónicamente. Este grupo incluye dispositivos como empuñaduras de lápiz, palillos de boca y polipastos mecánicos.
esta definición también amplía la consideración de posibles aplicaciones educativas con su enfoque en dispositivos » utilizados para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad.,»Como educadores, tratamos de aumentar o agregar nuevas habilidades y conocimientos académicos, sociales y de la vida diaria a la capacidad funcional de todos los niños. Este es un objetivo básico a medida que preparamos a los niños para ocupar su lugar en la sociedad.
en el caso de los niños con deficiencias degenerativas, como la distrofia muscular, los educadores pueden estar trabajando para mantener a los niños funcionando a su nivel actual. Pueden estar esforzándose para ayudar a los estudiantes a mantener su capacidad para funcionar en el mundo., Los maestros trabajan con los estudiantes para mejorar las habilidades y el conocimiento, haciendo que las habilidades y el conocimiento existentes sean aún más funcionales y mejorando la fluidez para que las capacidades funcionales puedan generalizarse en diferentes entornos.
es fundamental comprender las implicaciones de esta definición para comprender su efecto en los niños con discapacidades en nuestras escuelas. Es bastante fácil entender cómo se aplica la definición con respecto a los niños con discapacidades físicas o sensoriales., Ver a un niño pequeño que no había podido hablar durante sus primeros cinco años decir su primera frase con un dispositivo de computadora que habla presenta una imagen emocionante y clara de la tecnología de asistencia. El beneficio de la AT también es fácil de comprender cuando un niño que no puede oír puede entender las instrucciones de su maestro porque los subtítulos en tiempo real convierten el discurso del maestro en texto proyectado en su computadora portátil.,
La definición de tecnología de asistencia también se aplica a las herramientas más difíciles de medir que los maestros utilizan para impartir y facilitar el aprendizaje, incluidas las aplicaciones didácticas de la tecnología. Estas aplicaciones van desde tutoriales de ejercicios y prácticas hasta entornos basados en el alumno facilitados a través de Internet o instrucción interactiva basada en hipermedia y multimedia.,
Es importante entender que prácticamente todas las aplicaciones de la tecnología-herramientas para que los niños aprendan, así como herramientas para que los maestros brinden oportunidades de aprendizaje-se pueden definir como tecnología de asistencia. Esto es cierto para los niños individuales con discapacidades cuya discapacidad tiene un impacto principal en el rendimiento académico (por ejemplo, discapacidades de aprendizaje) o el rendimiento funcional (por ejemplo, múltiples discapacidades físicas y visuales).,
requisitos legales y morales
el mandato de proporcionar tecnología de asistencia a los niños con necesidades especiales se basa en las preocupaciones morales protegidas por la Constitución de los Estados Unidos y sus enmiendas. La Ley de Educación para todos los niños discapacitados (P. L. 94-142) se basó en la decisión de la Corte Suprema de 1954 Brown vs.Board of Education de que la educación separada no era educación igual bajo la enmienda 14 a la Constitución. En el momento en que la ley fue aprobada por el Congreso en 1975, casi 2 millones de niños estaban excluidos de las escuelas en los Estados Unidos., Con la legislación, el Presidente y el Congreso establecieron un requisito legal para una «educación pública gratuita y apropiada en el entorno menos restrictivo» para los niños con discapacidades y, como resultado, el campo de la educación especial comenzó a florecer por primera vez en casi setenta y cinco años.
muchas controversias surgieron, sin embargo, sobre el alcance de los servicios educativos requeridos y el costo para la sociedad de esos servicios., Los principales debates se han centrado en la necesidad de una definición clara de una educación «apropiada» en el entorno menos restrictivo y el requisito de proporcionar dispositivos y servicios de tecnología de asistencia a todas las personas con discapacidad.
educación «apropiada»
El requisito de una educación «apropiada» en el entorno menos restrictivo ha llevado al desarrollo de un sistema educativo separado diseñado para satisfacer las necesidades de los niños con discapacidad., Algunos educadores sostienen que este es el mismo tipo de sistema separado que la Corte Suprema declaró inconstitucional en 1954. Estas personas sugieren que todos los niños, independientemente de su capacidad, deben ser educados con sus compañeros del vecindario en su escuela local.
otros a favor del sistema de educación especial argumentan que es necesario satisfacer las necesidades educativas de todos los niños con discapacidades, particularmente en el «continuo de servicios» exigido por la Ley de individuos con discapacidades (IDEA)., En su opinión, los niños deben tener una intervención específica diseñada para» integrarlos » de nuevo en la educación regular. Sin la intervención, estos individuos creen que los estudiantes estarán condenados a un fracaso continuo y más significativo. También señalan que, si bien el objetivo de la integración es razonable, algunos niños pueden no beneficiarse adecuadamente de un programa de inclusión completa.
aunque hay muchos argumentos en ambos lados de la cuestión, es evidente que las nuevas tecnologías pueden proporcionar las herramientas para llevar a más niños con discapacidad a entornos educativos «regulares»., En mi opinión, la tecnología de asistencia ciertamente generará más y más niños en sillas de ruedas, niños que no pueden hablar, ver u oír físicamente, y niños que necesitan computadoras para escribir, organizar, pensar y funcionar educativamente.
el requisito de AT
el segundo debate se centra en el requisito de proporcionar tecnología de asistencia a todos los estudiantes. La legislación inicial, la Ley de Educación para todos los niños discapacitados, no exigía que las escuelas proporcionaran dispositivos y servicios tecnológicos de asistencia a las personas con discapacidad., El mandato actual de tecnología de asistencia fue creado por la legislación posterior e impulsado por la revolución tecnológica resultante del desarrollo del microordenador.,
la legislación posterior aprobada por el Congreso alentó a los Estados a desarrollar servicios diseñados para proporcionar tecnología de asistencia a todas las personas con discapacidad y requirió la provisión de AT como un servicio de educación especial (maestros de educación especial capacitados en clases especiales), servicios relacionados (terapias ocupacionales, físicas, del habla y otros servicios necesarios para acceder a la educación) o servicios complementarios (servicios necesarios para mantener a un niño en clases de educación regular).,
muchos estados no se han ocupado de la cuestión en cuestión, ya que los dispositivos y servicios de tecnología de apoyo sólo se determinaron recientemente como requisitos. Esto puede deberse al temor de «romper» los presupuestos de instrucción al comprar equipos de alto costo en sistemas escolares que ya tienen poco efectivo. También existe la preocupación de que la rápida evolución de la tecnología crea el potencial de costosas inversiones en dispositivos que pueden tener una vida útil relativamente corta.
un examen detenido de la situación demostrará, sin embargo, que estas preocupaciones no están bien fundamentadas., Las escuelas ya utilizan grandes cantidades de AT, y solo necesitan identificarlo como tal. Casi cualquier uso de computadoras cae en esta categoría, Al igual que las instrucciones grabadas en cinta o deberes, copias de notas de un compañero de clase o maestro, juguetes accionados por interruptor, papel de dibujo pegado a las mesas, así como lápices y crayones grandes. Todo esto se puede señalar, según sea necesario, en los planes individuales de Educación (IEP) y los planes individuales de Servicios Familiares (IFSPs).