La tasa de lapso atmosférico describe la reducción o lapso de la temperatura del aire que tiene lugar con el aumento de la altitud. Las tasas de lapso relacionadas con los cambios de altitud también se pueden desarrollar para otras propiedades de la atmósfera.
en las regiones más bajas de la atmósfera (hasta altitudes de aproximadamente 40,000 pies), la temperatura disminuye con la altitud a un ritmo bastante uniforme. Debido a que la atmósfera se calienta por conducción desde la superficie de la Tierra, este lapso o reducción en la temperatura normal con el aumento de la distancia desde la fuente conductora.,
aunque la tasa real de lapso atmosférico varía, bajo condiciones atmosféricas normales la tasa promedio de lapso atmosférico resulta en una disminución de temperatura de 3.5°F (1.94°C) Por 1,000 pies (304 m) de altitud.
la tasa de lapso medible se ve afectada por el contenido de humedad del aire (humedad ). A menudo se usa una tasa de lapso seco de 5.5°F (3.05°C) Por 1,000 pies (304 m) para calcular los cambios de temperatura en el aire que no están al 100% de humedad relativa. Se utiliza una tasa de lapso húmedo de 3°F (1.66°C) Por 1,000 pies (304 m) para calcular los cambios de temperatura en el aire saturado (p. ej.,, aire al 100% de humedad relativa). Aunque las tasas de lapso reales no siguen estrictamente estas pautas, presentan un modelo suficientemente preciso para predecir los cambios templados asociados con corrientes ascendentes y corrientes descendentes . Esta tasa de lapso diferencial (dependiente de la diferencia en el calentamiento conductivo y la expansión y compresión adiabática) resulta en la formación de vientos cálidos descendentes (por ejemplo, vientos Chinook, vientos de Santa Anna, etc.).).,
La tasa de lapso atmosférico, combinada con el enfriamiento adiabático y el calentamiento del aire relacionado con la expansión y compresión de gases atmosféricos, presentan un modelo unificado que explica el enfriamiento del aire a medida que se mueve hacia arriba y el calentamiento del aire a medida que desciende cuesta abajo.
la estabilidad atmosférica se puede medir en términos de velocidad de lapso (es decir, las diferencias de temperatura asociadas con el movimiento vertical del aire). Una alta tasa de lapso indica un cambio de temperatura mayor de lo normal asociado con un cambio en la altitud y es característico de una atmósfera inestable.,
aunque la tasa de lapso atmosférico (también conocida como la tasa de lapso ambiental) se usa con mayor frecuencia para caracterizar los cambios de temperatura, muchas propiedades (por ejemplo, presión atmosférica ) también se pueden perfilar mediante tasas de lapso.
Véase también masas de aire y frentes; brisa terrestre y Marina; vientos estacionales