la legislación fue conducida a través del Congreso por el Senador Reed Smoot (R., Utah), y el representante Willis C. Hawley, (R., Ore.). Si bien la intención era ayudar principalmente a los agricultores, la legislación pronto se convirtió en objeto de un frenesí de alimentación de interés especial. Los aranceles se elevaron a más y más productos, incluso lápidas, a medida que los grupos de presión persuadieron a los miembros del Congreso para que protegieran las industrias locales. El resultado fue el arancel más alto en la historia de los Estados Unidos, a excepción de la Ley Arancelaria de 1828.
esto fue una locura económica de alto orden., Los aranceles son impuestos, y los impuestos siempre son un lastre para una economía. Más aún, cuando el proyecto de ley fue aprobado y enviado al presidente, el 13 de junio de 1930, la economía estadounidense ya estaba en recesión, con una caída del producto interno bruto y un aumento del desempleo.
si un país aumenta drásticamente los aranceles, sus socios comerciales generalmente tomarán represalias, incluso si no es lo mejor para ellos. Muchos países, incluido Canadá, entonces nuestro mayor socio comercial, ni siquiera esperaron a que Smoot-Hawley pasara antes de aumentar los aranceles sobre los productos estadounidenses.,
Más de 1.000 economistas enviaron al presidente Hoover una petición pidiéndole que vetara el proyecto de ley. Henry Ford lo llamó una » estupidez económica.»Thomas Lamont of J. P. Morgan & Co. escribió que » casi me arrodillo para rogar a Herbert Hoover que vetara la tarifa asinine Hawley-Smoot. Ese acto intensificó el nacionalismo en todo el mundo.»
Hoover, económicamente sofisticado y horrorizado por lo que había salido de la picadora de carne legislativa, denunció el proyecto de ley como «vicioso, extorsivo y desagradable.,»Pero, bajo la intensa presión política de los republicanos en el Congreso, lo firmó como Ley.
El resultado fue un desastre. En 1929, los EE.UU. exportaron goods 5.24 mil millones en bienes. En 1933, las exportaciones fueron de apenas 1 1.68 mil millones. Si se tiene en cuenta la inflación, eso fue menor de lo que el país había exportado en 1896. El comercio mundial disminuyó en dos tercios entre 1929 y 1934, ya que país tras país aumentaron los aranceles. El mercado de valores, que había recuperado alrededor de un tercio de lo que había perdido en la crisis de 1929, comenzó a hundirse de nuevo tan pronto como quedó claro que Smoot-Hawley pasaría., Las quiebras bancarias comenzaron a multiplicarse.
Por lo tanto, Smoot-Hawley fue una de las principales razones por las que un desplome del mercado de valores y una recesión ordinaria se convirtieron en la calamidad de la Gran Depresión.
las Democracias pueden aprender de sus errores. El Partido Demócrata había sido el partido anti-arancelario. Su plataforma de 1932 pedía aranceles más bajos, y su candidato, Franklin D. Roosevelt, golpeó a Hoover durante la campaña para firmar el proyecto de ley Smoot-Hawley.
en 1934, el Congreso aprobó la Ley de Acuerdos Comerciales recíprocos., Fue un nuevo enfoque para manejar los aranceles y una de las piezas más importantes de la legislación del New Deal, ya que trasladó el dominio en la política arancelaria del Congreso a la Casa Blanca, donde el interés nacional tenía más influencia. En lugar de que Estados Unidos redujera los aranceles unilateralmente y esperara que los socios comerciales siguieran Su ejemplo, la RTAA permitió al presidente negociar reducciones arancelarias con naciones extranjeras individuales y el Congreso ratificaría el Acuerdo por una votación positiva o negativa.
la RTAA también requería un voto de dos tercios en cada cámara para derogar cualquier legislación arancelaria aprobada bajo ella., Esto hizo muy difícil volver a subir los aranceles. Por lo tanto, el AACR creó un trinquete para mover los aranceles constantemente a la baja.
hubo poco movimiento en los aranceles en la década de 1930, pero con el final de la Segunda Guerra Mundial y gran parte del mundo en la ruina económica, la reactivación del comercio se convirtió en vital para la recuperación.
en 1947, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y comercio, o GATT, se formó con la adhesión de 23 Naciones, lideradas por los Estados Unidos., Su objetivo era la » reducción sustancial de los aranceles y otras barreras comerciales y la eliminación de las preferencias, sobre una base recíproca y mutuamente ventajosa.»De la primera ronda de negociaciones surgieron unas 45.000 concesiones arancelarias con un comercio de 10.000 millones de dólares. Ha habido ocho negociaciones más, reduciendo las barreras para más países.
el resultado del proceso del GATT ha sido una explosión del comercio mundial. Si un índice del comercio mundial se situaba en 100 en 1913, había subido a 134,6 en 1929, pero se había hundido a 94,7 en 1933, en las profundidades de la Gran Depresión., En 1950, con el inicio del GATT, se situaba en 150,4. En 2014, era 4427.6. (No fue solo la reducción arancelaria lo que produjo este enorme aumento en el comercio mundial, por supuesto. El contenedor de envío, introducido por primera vez en 1955, redujo en gran medida el costo del transporte de mercancías.)
naturalmente, tal éxito viene con sus propios problemas y dislocaciones. Los países con bajos costos de mano de obra, por ejemplo, tienen una ventaja comparativa en la fabricación de bienes intensivos en mano de obra, como la ropa., Como resultado de ello, muchos puestos de trabajo en los países altamente desarrollados se han perdido en favor de los países en desarrollo, lo que ha dado lugar a presiones proteccionistas.
Donald Trump es el primer presidente desde Hoover en postularse y ser elegido en una plataforma proteccionista. Uno de los mayores legados de FDR, el comercio internacional cada vez más libre, está ahora en duda.
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