el estado de África Occidental de Sierra Leona ha dado otro paso simbólico lejos de su imagen de guerra como el hogar «Blood Diamond»(en inglés). Una empresa de propiedad israelí ha comenzado a operar una gran planta Nueva de trituración de piedra en una moderna mina de diamantes en el este del país.,
es la zona donde comenzó la guerra rebelde en Sierra Leona en 1991 y-no por casualidad-el lugar donde se encuentran la mayoría de los diamantes del país.
el contraste entre la nueva planta moderna, con sede en la ciudad de Koidu, y la minería aluvial tradicional excavada a mano no podría ser más marcado.
la planta forma parte de una ola de inversiones extranjeras en minería, carreteras y edificios que han transformado la cara de Sierra Leona en los últimos años.,
New start
El alcalde de Koidu, Sahr Musa Sessie-Gbenda, dijo: «antes de la guerra este era un importante centro comercial porque está cerca de las fronteras de Guinea y Liberia.
» luego, durante las hostilidades, la economía se hundió. Ahora, la gente está tratando de reconstruir de nuevo.»
Koidu sigue siendo un lugar muy pobre para los estándares internacionales.
no vi una sola carretera asfaltada en la ciudad y la mayoría de la gente aquí tiene que pasar sin agua corriente o electricidad de red.,
pero los mercados están llenos de actividad y las excavadoras están comenzando a cavar desagües pluviales a lo largo de las principales rutas y nivelar algunas de las pistas.
el propietario de la mina recientemente renovada que opera bajo el nombre de Koidu Holdings, es un multimillonario israelí, Beny Steinmetz.
por casualidad estaba en Koidu cuando lo visité y aunque dijo que nunca dio entrevistas de transmisión, logré persuadirlo para que dijera unas palabras.
no dijo mucho-los multimillonarios, supongo, no tienen que hacerlo.
«Este es el futuro», dijo., «Significa trabajo para la gente e ingresos para el país».
pasado sangriento
cuando visité Koidu a finales de la década de 1990, era un paisaje lunar de pequeños pozos excavados por civiles, pero en gran parte controlados por rebeldes armados que se pararon sobre ellos para «gravar» cualquier piedra preciosa que encontraran.
la sed de diamantes, llamados «diamantes de sangre» porque muchos se usaban para comprar armas rebeldes, era tan intensa en ese entonces que la gente estaba desenterrando los cimientos de las casas en busca de gemas.
en ese momento, no entendía por qué las zapatas de las casas eran tan atractivas para los excavadores.,
pero un ingeniero de la nueva mina me explicó el fenómeno en mi visita de Regreso Este año.
«en los años 1970 y 80, la gente construyó los cimientos de sus casas aquí utilizando residuos de grava de una mina de diamantes abandonada durante mucho tiempo», dijo el ingeniero.
«a lo largo de los años la demanda de diamantes aumentó, por lo que lo que era desperdicio hace mucho tiempo podría ser explotado nuevamente, especialmente porque los rebeldes tenían mano de obra esclava para hacer el trabajo por ellos.»
«Es por eso que, cuando viniste aquí a finales de la década de 1990», me dijo el ingeniero, «¡viste a gente desenterrando sus salas de estar!,»
hoy en día todavía hay miles de personas que viven de las minas tradicionales excavadas a mano en el área de Koidu.
excavar y buscar diamantes a mano es un trabajo agotador, pero para muchas personas es el único trabajo disponible.
auge de la inversión
la nueva planta que funciona las 24 horas del día solo emplea a un pequeño porcentaje de las personas en el área que desean empleos allí.,
El auge de la inversión extranjera en Sierra Leona, principalmente en minas de mineral de hierro y diamantes, pero también en carreteras y nuevos hogares, ha creado pequeñas islas de prosperidad y la posibilidad de aumentar los ingresos fiscales para el estado.
pero la mayoría de los sierraleoneses todavía son extremadamente pobres y todavía es una pregunta abierta cuánto de este nuevo dinero de inversión, en la frase de los economistas del desarrollo, «se filtrará» a la gente común.
la gran mayoría de los Serra leoneses viven de la agricultura.,
un comerciante de cacao en Koidu, Job Koademba, dijo que las inversiones a pequeña escala en las granjas eran esenciales si se quería sacar a más personas de la pobreza.
«mucha gente tiene tierra», dijo el Sr. Koademba, «pero tener tierra sin dinero para invertir en ella, para comprar semillas y herramientas, es como tener un automóvil sin combustible. Es inútil.»
El Sr. Koademba tiene sin duda razón.
pero también es cierto que en la última década más o menos Koidu ha cambiado más allá de todo reconocimiento.
donde había rebeldes armados, ahora hay oficiales de policía., Donde había personas hambrientas y desplazadas, ahora hay comerciantes animados del mercado.
una mala imagen o reputación se pega como pegamento, especialmente en África.
así que vale la pena decirlo de nuevo.
no hay más «diamantes de sangre» en Sierra Leona.