los sarcófagos fueron diseñados con mayor frecuencia para permanecer sobre el suelo. Los primeros sarcófagos de piedra fueron utilizados por los faraones egipcios de la 3ª dinastía, que reinó alrededor de 2686 a 2613 a.c.
el sarcófago de Hagia Triada es un sarcófago de piedra elaboradamente pintado al fresco; un estilo de sarcófago griego antiguo posterior en cerámica pintada se ve en los sarcófagos Klazomenianos, producidos alrededor de la ciudad griega jónica de Klazomenai, donde se encontraron la mayoría de los ejemplos, entre 550 A. C. (arcaico tardío) y 470 A. C. Están hechos de arcilla gruesa en tonos de marrón a Rosa., Se añade al sarcófago principal en forma de Cuenca un marco amplio y rectangular, a menudo cubierto con una lámina blanca y luego pintado. La enorme tumba Licia de Payava, ahora en el Museo Británico, es un monumento real de la tumba de alrededor de 360 AC diseñado para una colocación al aire libre, un gran ejemplo de un estilo Licia común.,
relieve en un sarcófago romano, que representa el triunfo de Dionisos, circa 260-270 DC, mármol, expuesto en el Museo Metropolitano de Arte (Ciudad de Nueva York)
los antiguos sarcófagos romanos—a veces de metal o yeso, así como la piedra caliza—eran populares desde el reinado de Trajano, y a menudo elaboradamente tallado, hasta que la preferencia cristiana primitiva por el entierro subterráneo, a menudo en un sepulcro de piedra caliza, llevó a su caída en desgracia., Sin embargo, hay muchos sarcófagos cristianos tempranos importantes del 3ro al 4to siglos. La mayoría de los ejemplos romanos fueron diseñados para ser colocados contra una pared y están decorados en tres lados solamente. Los sarcófagos continuaron siendo utilizados en la Europa cristiana para figuras importantes, especialmente gobernantes y figuras principales de la iglesia, y en la Alta Edad Media a menudo tenían una efigie de Tumba yacente en la tapa. Se colocaron sarcófagos más sencillos en criptas. Los ejemplos más famosos incluyen la Cripta Imperial de los Habsburgo en Viena, Austria., El término tiende a ser usado con menos frecuencia para describir ejemplos medievales, renacentistas y posteriores.
en el período moderno temprano, la falta de espacio tendía a hacer que los sarcófagos no fueran prácticos en las iglesias, pero las tumbas de pecho o los falsos sarcófagos, los casos vacíos y generalmente sin fondo colocados sobre un entierro subterráneo, se hicieron populares en lugares externos como cementerios y patios de iglesias, especialmente en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX, donde los monumentos conmemorativos en su mayoría no estaban muy decorados y el costo adicional de un falso sarcófago sobre una lápida actuaba como una indicación de estatus social.