El río Congo (también conocido como el río Zaire) es el tercer río más largo del mundo, y el segundo más largo de África (después del río Nilo en el noreste de África). Su cuenca fluvial, una de las más húmedas de África, es también la más grande de ese continente, cubriendo más del 12% de la superficie terrestre total.
historia
la región ecuatorial de África ha estado habitada desde aproximadamente la edad de piedra Media. Las culturas tardías de la edad de piedra florecieron en las sabanas del Sur después de aproximadamente 10.000 A. C., y se mantuvo funcional hasta la llegada de los pueblos de habla Bantú durante el primer milenio A.C. En una serie de migraciones que tuvieron lugar desde aproximadamente el 1.000 A. C. hasta mediados del primer milenio d. c., muchos bantúes se dispersaron de una zona al oeste del pantano del Río Ubangi-Congo a través de los bosques y sabanas de la región conocida como la actual República Democrática del Congo.
en la era precolonial, esta región (la actual República Democrática del Congo) estaba dominada por tres reinos: el Kongo (finales de 1300), el Loango (en su apogeo en la década de 1600) y El Tio., El navegante portugués Diogo Cam fue el primer europeo en navegar por la boca del Congo en 1482. Después de reunirse con los gobernantes del Reino del Congo, Cam negoció acuerdos comerciales intercontinentales—incluyendo la trata de esclavos—entre Portugal y la región. Y comenzó una larga historia de colonialismo.,
a lo largo de los siglos, el río Congo ha inspirado tanto misterio como leyenda, desde las exploraciones de Henry Morton Stanley y David Livingstone en la década de 1870, hasta Joseph Conrad, cuya novela, Heart of Darkness transformó el río en un símbolo eterno del «continente oscuro» de África.
características
El río Congo tiene aproximadamente 2.720 millas de largo (4.375 km), y su cuenca de drenaje consta de aproximadamente 1,3 millones de mi2 (3,6 millones de km2)., La cuenca abarca casi toda la República Democrática del Congo (capital: Kinshasa), la República del Congo (capital: Brazzaville), la República Centroafricana, El Este de Zambia, el norte de Angola, y partes de Camerún y Tanzania. Las cabeceras del río emergen en la confluencia de los ríos Lualaba (el mayor afluente del Congo) y Luvua. El flujo es generalmente hacia el noreste primero, luego hacia el oeste, y finalmente hacia el sur hasta su desembocadura en el Océano Atlántico en Banana, República del Congo.,
la cuenca del Congo comprende una de las depresiones terrestres más distintivas entre el desierto del Sahara al norte, y el Océano Atlántico al sur y al oeste. Los afluentes del río fluyen por laderas que varían de 900 a 1.500 pies (274 a aproximadamente 457 m) en la depresión central que forma la cuenca. Esta depresión se extiende por más de 1.200 Millas (unos 1931 km) desde el norte hasta el sur, desde la cuenca del Lago Congo Chad , hasta las mesetas de Angola. De este a oeste de la depresión hay otras 1.200 Millas (unos 1931 km), desde la cuenca del Nilo—Congo hasta el Océano Atlántico., La anchura del río Congo oscila entre 3,5 millas (unos 5,75 km) y 7 millas (unos 11,3 km); y sus orillas contienen diques naturales formados por depósitos de limo. Durante las inundaciones, sin embargo, estos diques se desbordan, ensanchando el río.
con una precipitación media anual de 1.500 mm de lluvia (alrededor de 60 pulgadas), alrededor de tres cuartas partes regresa a la atmósfera por evapotranspiración ; el resto se descarga en el Atlántico. El río se divide en tres regiones principales: El Alto Congo, con numerosos afluentes, lagos, cascadas y rápidos; el Congo medio; y el bajo Congo., El Congo medio se caracteriza por sus siete cascadas, conocidas colectivamente como Boyoma (anteriormente Stanley) Falls. Es por debajo de estas caídas que la navegación en el río se hace posible. El río tiene aproximadamente 10.000 millas (unos 16.000 km) de vías fluviales, creando una de las principales rutas de transporte en África Central.
impacto económico y ambiental
debido a su tamaño y otros elementos clave, el río Congo y su cuenca son cruciales para el equilibrio ecológico de todo un continente., Aunque los niveles de descarga de agua del Congo fueron inestables a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, el equilibrio hidrológico del río ha proporcionado cierto alivio de la sequía que ha afectado a la cuenca del río. Este relieve se produce incluso con fluctuaciones dramáticas de las precipitaciones a lo largo de los diversos terrenos por los que pasa el río.
Los investigadores han sugerido que la geología del suelo juega un papel clave en el mantenimiento de la estabilidad de descarga del río a pesar de las fluctuaciones en las precipitaciones., Los suelos arenosos de la región de Kouyou, por ejemplo, tienen un efecto estabilizador en su capacidad de almacenar o dispersar agua.
en 1999, la Comisión Mundial del agua para el siglo XXI, con sede en París y con el apoyo del Banco Mundial y las Naciones Unidas, encontró que el Congo era uno de los ríos más limpios del mundo, en parte debido a la falta de desarrollo industrial a lo largo de sus costas hasta ese momento. Sin embargo, la situación está cambiando.
el rápido aumento de la población humana amenaza con comprometer la integridad de los ecosistemas de la cuenca del Congo., Las principales amenazas a las grandes selvas tropicales y sabanas, así como a la vida silvestre , provienen de la explotación de los recursos naturales . La caza y la pesca incontroladas, la deforestación (que causa sedimentación y erosión cerca de las operaciones de tala) para la venta de madera o con fines agrícolas, la expansión urbana no planificada (que aumenta el potencial para un aumento de las aguas residuales no tratadas y otras fuentes de contaminación que podrían dañar los sistemas de agua dulce cercanos) y la extracción sin restricciones de petróleo y minerales son algunos de los principales problemas económicos y ambientales que enfrenta la región., Y se espera que estos temas también tengan un impacto global.
Vida Silvestre
según el Fondo Mundial para la naturaleza , el río Congo y su cuenca, también conocida como la «ecorregión del río Congo y los bosques inundados», es el hogar del grupo más diverso y distintivo de animales adaptados a un entorno de Río Grande en toda África tropical.
el río Congo no tenía salida al océano durante el Plioceno (hace 5,4–2,4 millones de años), sino que era un gran lago., Finalmente, el agua se rompió a través del borde del lago, emergiendo como un río que pasó por encima de las rocas a través de una serie de rápidos, y luego entró en el Atlántico. Excepto por el comienzo y el final de su curso, el río está uniformemente elevado.
con más de 700 especies de peces, 500 de las cuales son endémicas del río, la cuenca del Congo ocupa el segundo lugar solo después de la Amazonía en su diversidad de especies. Casi el 80% de las especies de peces que se encuentran en la cuenca del Congo no existen en ningún otro lugar del mundo. Las diversas especies viven tanto en el río como en sus hábitats: pantanos, lagos cercanos y arroyos de cabecera., Se alimentan de una variedad de maneras: fregando el barro en el fondo del río; comiendo escamas de peces vivos; y comiendo peces más pequeños. Algunos peces incluso se han adaptado a las aguas fangosas del río. Por ejemplo, algunos tienen un tamaño de ojo reducido, o ningún ojo en absoluto, sin embargo, maniobran fácilmente a través de la corriente rápida. Los peces de agua dulce del Congo son una fuente crucial de proteínas para la población de África Central; sin embargo, el potencial de pesca excesiva cerca de las áreas urbanas a lo largo de sus orillas amenaza el suministro disponible.,
también hay una amplia variedad de mamíferos acuáticos, como especies inusuales de nutrias, musarañas y monos, que son indígenas de la cuenca del río. Las selvas tropicales cubren más del 60% de la República Democrática del Congo, y representan casi el 6% de la superficie forestal restante del mundo, y el 50% de los bosques restantes de África. Muchas de las especies en peligro de extinción del mundo viven cerca del río, incluidos los gorilas.,
tráfico fluvial—guerra, poder y turismo
a finales de mayo de 2001, el Consejo de seguridad de las Naciones Unidas anunció que el río Congo finalmente se reabriría al tráfico comercial después de un bloqueo de más de dos años debido a la guerra en la República Democrática del Congo. Debido al estado desesperado de las carreteras en toda la región, o a la completa falta de carreteras, los individuos, las empresas y otras agencias han dependido principalmente del transporte fluvial.,
el río había sido dividido en dos en la primera línea de las facciones en guerra – las fuerzas del gobierno y sus aliados extranjeros por un lado, y los rebeldes respaldados por Uganda y Ruanda por el otro. El bloqueo provocó una hambruna masiva, que detuvo los suministros de las Naciones Unidas y otros organismos de asistencia humanitaria.
Con la sequía que se propagaban a través de los primeros años del siglo xxi, y aquellos que la sequía que se prevé que en algunas zonas del sur de África, de distribución de agua sigue siendo un reto importante., En el otoño de 2000, la Comunidad del África Meridional para el desarrollo, un grupo de empresarios congoleños, comenzó a buscar en el río Congo una solución a estos problemas del agua.
estos desarrolladores lanzaron un plan para bombear agua desde el río Congo, mediante la construcción de dos tuberías de larga distancia (conocidas como las tuberías Solomon): una a través de la desembocadura del río Congo hasta Walvis Bay en Namibia, a 621 millas (unos 1.000 km) de distancia; la otra, que atraviesa zonas de guerra civil. Suministrarían agua a Oriente Medio a través de Port Sudan, a una distancia de casi 1.242 millas (unos 2.000 km).,
La compañía de iniciar el plan, Westrac, afirmó que el proyecto podría crear miles de empleos, ofrecer para la construcción de hospitales a lo largo de la ruta, y laicos de fibra óptica, enlaces de comunicaciones, así como impulsando la economía de la región y mejorar la calidad de vida de la población nativa. Los detractores del plan respondieron que el plan sería prohibitivo y peligroso para el medio ambiente., Según la Red Internacional de ríos, con sede en California, era «prematuro investigar un plan tan complejo cuando no se han explorado completamente soluciones más simples y baratas», según informó Radio Países Bajos.
con los problemas políticos lejos de resolverse a partir de 2002, y el potencial de contaminación generalizada si la industria y la población explota los recursos del río, los planes futuros podrían permanecer sin resolver en las próximas décadas., Sin embargo, Salomon Banamuherem, ministro de Turismo de la República Democrática del Congo, esperaba que el proyecto aprovechara otro gran recurso natural del país y su turismo fluvial. En toda su historia, incluso en tiempos de paz, el país—el tercer país más grande de África—no ha atraído más de 100.000 visitantes al año.
a pesar de los problemas políticos y económicos sin resolver, proteger los recursos biodiversos y el ecosistema del río y la cuenca del Congo es quizás la tarea más importante y desafiante que enfrenta esta región en el futuro.,
RESOURCES
BOOKS
Fish, Bruce and Becky-Durost Fish.Congo: Exploration, Reform, and a Brutal Legacy (en inglés). Philadelphia: Chelsea House Pub., 2001.Tayler, Jeffrey.Frente al Congo. St. Paul: Ruminator Books, 2000.
la cuenca del Congo: Recursos Humanos y naturales. Amsterdam: Netherlands Institute for IUCN, 1998.
OTHER
Congo-pages. Cuenca Del Río Congo. 3 de junio de 2002 . <http://www.congo-pages.org/>