Aquí Shirer se abrió a los cargos de intercambiar el centrismo hitleriano por el centrismo alemán como la fuente del horror. Pero no me sorprende que él atribuya el aspecto malévolo de lo» Germánico » a un rasgo étnico o racial—la imagen especular de cómo Hitler veía a los judíos. Más bien, buscó escrupulosamente rastrear estos rasgos no a la genética sino a una tradición intelectual compartida, o tal vez «engaño» podría ser una palabra mejor., Intenta rastrear lo que se podría llamar el ADN intelectual del Tercer Reich, en oposición a su código cromosómico étnico.
y así, al rastrear la formación de la mente de Hitler y el Tercer Reich, la obra maestra de Shirer centra su valiosa atención en el impacto duradero de la febril serie de discursos nacionalistas del filósofo Johann Gottlieb Fichte que comenzaron en 1807 después de la derrota alemana en Jena (discursos que «agitaron y reunieron a un pueblo dividido y derrotado», en palabras de Shirer)., Hitler era todavía un joven cuando cayó bajo el hechizo de uno de sus maestros en Linz, Leopold Poetsch, y Shirer saca de las sombras de la amnesia a esta figura casi olvidada, un acólito de la Liga Pan-alemana, que pudo haber sido el más decisivo en moldear—distorsionar—al flexible Joven Adolf Hitler con su «elocuencia deslumbrante», que «nos lleva con él», como Hitler describe el efecto de Poetsch en Mein Kampf. Fue sin duda Poetsch, el pequeño y miserable maestro de escuela, quien impuso Fichte a Hitler., Así, Shirer nos muestra, el Pro-germanismo fanático tomó su lugar junto al antisemitismo fanático en la mente del joven.
Shirer no condena a los alemanes como alemanes. Es fiel a la idea de que todos los hombres son creados iguales, pero no accederá a la noción relativista de que todas las ideas también son iguales, y al poner a Fichte y Poetsch en primer plano, obliga a nuestra atención sobre cómo las ideas estúpidas y malvadas jugaron un papel crucial en el desarrollo de Hitler.,
Por supuesto, pocas ideas eran más estúpidas y malvadas que la noción de Hitler de su propio destino divino, prohibiendo, por ejemplo, incluso retiros tácticos. «Esta manía por ordenar a las tropas distantes que se mantengan firmes sin importar cuál sea su peligro», Escribe Shirer,»…era llevar a Stalingrado y otros desastres y ayudar a sellar el destino de Hitler.,»
de hecho, la principal lección objetiva de releer el notable trabajo de Shirer 50 años después podría ser que la glorificación del martirio suicida, Su inseparabilidad del engaño y la derrota, ciega a sus adherentes a cualquier cosa menos a la fe asesina—y conduce a poco más que la matanza de inocentes.
y, sí, tal vez un corolario que casi no es necesario explicar: existe el peligro de renunciar a nuestro sentido del yo por la unidad ilusoria de un movimiento de masas frenético, de pasar de humano a rebaño para una abstracción homicida., Es un problema que nunca se nos recordará lo suficiente, y por esto siempre le deberemos a William Shirer una deuda de gratitud.
Ron Rosenbaum es el autor de Explaining Hitler and, most recently, How the End Begins: the Road to a Nuclear World War III.