se estima que cada año se desperdician en todo el mundo 1.300 millones de toneladas de alimentos, un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano, según la organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación (FAO).
la cantidad de alimentos perdidos o desperdiciados cuesta 2,6 billones de dólares al año y es más que suficiente para alimentar a los 815 millones de personas hambrientas en el mundo, cuatro veces más.
¿Cómo es esto posible? ¿Realmente estamos tirando un tercio de los alimentos comestibles del mundo?
¿qué es el desperdicio de alimentos?,
la historia del desperdicio de alimentos está estrechamente vinculada a la globalización. En un mundo cada vez más interconectado, las cadenas de suministro se alargan, y todo está disponible en todas partes — mangos indios en Alemania y manzanas estadounidenses en Indonesia — durante todo el año. En ese viaje a menudo largo de la granja a la mesa, los alimentos se pierden o se desperdician en cada etapa, y los alimentos frescos como frutas, verduras, lácteos y carne son particularmente vulnerables.
«desperdicio de alimentos» y «pérdida de alimentos» son términos comúnmente utilizados, pero no significan exactamente lo mismo.,
- «Pérdida de alimentos» se refiere típicamente a los alimentos perdidos en etapas tempranas de la producción, como la cosecha, el almacenamiento y el transporte.
- «desperdicio de alimentos» se refiere a artículos aptos para el consumo humano pero desechados, a menudo en supermercados o por los consumidores.
según la FAO, los países de ingresos altos y bajos desechan cantidades similares de alimentos — 670 y 630 millones de toneladas, respectivamente — pero hay una diferencia importante en dónde y cómo se produce esa pérdida.
en los países de bajos ingresos, la pérdida ocurre con más frecuencia en las etapas iniciales., Por ejemplo, en el África subsahariana, el 83% de los alimentos se pierde durante la producción, la manipulación, el almacenamiento y el procesamiento, mientras que solo el 5% es desperdiciado por los consumidores, según el Instituto de Recursos Mundiales. Por el contrario, en América del Norte y Oceanía, el 32% se pierde en etapas anteriores y el 61% es desperdiciado por los consumidores.
¿por qué se pierde la comida?
algunos alimentos se pierden antes de que los cultivos abandonen la granja. Las razones incluyen:
- Los agricultores sobre la planta para controlar el clima adverso y terminan con excedentes si las condiciones son favorables.,
- Los altos estándares estéticos de los minoristas para frutas y verduras significan que los productos «no perfectos» ni siquiera pueden llegar al camión.
- en los países de bajos ingresos, las limitaciones en la tecnología de cosecha pueden dar lugar a productos dañados o a un rendimiento deficiente.
en cada caso, los cultivos se venden para alimentación animal o simplemente se descartan.
Los productos también se pierden después de la cosecha, en la manipulación, el almacenamiento, el procesamiento y el transporte.
en las regiones de bajos ingresos, las causas suelen estar relacionadas con una infraestructura deficiente, limitaciones de equipo o almacenamiento en frío insuficiente., Imagine, por ejemplo, la leche en Bangladesh transportada por rickshaw a las plantas de procesamiento, expuesta al sol caliente mientras cruza lentamente carreteras estrechas y llenas de baches. No es raro que las frutas frescas, verduras, carne, productos lácteos y pescado se echen a perder en climas cálidos y se vuelvan inseguros para comer.
de hecho, según expertos de la Universidad de Birmingham, la falta de una cadena de frío sostenible contribuye a que 4.4 mil millones de Libras Esterlinas de frutas y verduras se desperdicien anualmente en la India., Estas cuestiones afectan de manera desproporcionada a los habitantes de los países de bajos ingresos, ya que las pérdidas de cosechas privan de ingresos a los agricultores y elevan los precios a los consumidores. Después de todo, la comida ya es menos abundante en estas áreas. Según la FAO, la producción de alimentos para el consumo humano, per cápita, es de aproximadamente 460 kg por año en las regiones pobres, en comparación con 900 kg en los países ricos.
¿por qué se desperdician los alimentos?
es exactamente esta abundancia la que contribuye al desperdicio de alimentos en los países industrializados., Los hábitos de consumo tienen gran parte de la culpa, pero el desperdicio de alimentos ocurre a lo largo de la segunda mitad de la cadena de suministro con distribuidores, minoristas y restaurantes también.
Las razones incluyen:
- los buffets todo lo que puedas comer y las ofertas de compra-uno-consigue-uno alientan a las personas a comprar más de lo que pueden comer, y el ingreso disponible significa que pueden permitirse desperdiciar las sobras.
- Los supermercados se niegan a almacenar productos que tienen un aspecto extraño pero que por lo demás son perfectamente comestibles.,
sus rigurosos estándares están influenciados por el comportamiento del consumidor y, en algunos casos, por las directrices gubernamentales. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), por ejemplo, asigna calificaciones a muchas frutas y verduras en función de cualidades como el tamaño, la forma, la textura y la madurez. Los minoristas no están obligados a usar estos grados, pero a menudo lo hacen y solo almacenan productos de mayor grado.
- clientes que esperan encontrar estantes completamente surtidos.
Los compradores quieren muchas opciones, y los minoristas no quieren quedarse sin nada., Desafortunadamente, este relleno de estantería fomenta el desperdicio, ya que es más probable que los productos alcancen sus fechas de «caducidad» mientras aún están en el estante. En ese momento, los mercados deben disponer del excedente, y gran parte de él simplemente se tira a la basura.
- confusión sobre el etiquetado.
La mala interpretación de etiquetas como «best by», «sell by» y «use by» hace que los consumidores purguen sus refrigeradores de alimentos perfectamente comestibles. Lo que la gente podría no darse cuenta es que las etiquetas de fecha generalmente no están reguladas por los gobiernos, sino que son establecidas arbitrariamente por los fabricantes., En la UE, por ejemplo,» antes de consumir «es simplemente la mejor suposición del fabricante sobre cuánto tiempo se espera que un producto conserve una calidad óptima, mientras que» antes de consumir » indica la fecha hasta la cual debe consumirse el producto. Según la Comisión Europea, se estima que el 10% de los 88 millones de toneladas anuales de residuos alimentarios de la UE están relacionados con el etiquetado de la fecha.
El Impacto Ambiental del desperdicio de alimentos
Cuando se desechan artículos comestibles, no solo se desperdician alimentos., Considere todos los recursos necesarios para llevar los alimentos de la granja a su mesa: agua para riego, tierra para plantar, combustible para alimentar la cosecha y vehículos de transporte. Cuando un montón de plátanos se cae de un camión o los dueños de restaurantes llenan sus contenedores de basura con comidas no consumidas, todos esos recursos se desperdician esencialmente junto con la comida.
El Agua Dulce es uno de los recursos más preciados de la Tierra, y el 70% de ella se utiliza para fines agrícolas, incluidos el riego de cultivos y el agua potable para el ganado.,
¿sabías que la producción de una sola manzana requiere una media de 125 litros de agua? Eso significa que tirar una manzana magullada es similar a verter 125 litros de agua por el desagüe.
los números con carne son aún más asombrosos: 15,400 litros por solo un kilogramo de carne de res. Según el informe sobre la huella del desperdicio de alimentos de la FAO, cada año se utilizan 250 km3 de agua, tres veces el volumen del Lago de Ginebra, para producir alimentos que finalmente se pierden o desperdician.
La Tierra es otro de los bienes valiosos y limitados de la Tierra., El 28 por ciento de la superficie agrícola del mundo se utiliza para producir alimentos que finalmente se pierden o desperdician cada año. Esto no solo da lugar a una degradación innecesaria de la tierra, sino que la tala de tierras con fines agrícolas también es una causa de deforestación, que elimina los hábitats de la vida silvestre y elimina los árboles que absorben gases de efecto invernadero.
la FAO estima que la huella de carbono de los residuos de alimentos es de 3.300 millones de toneladas de CO2 equivalente por año., No solo el petróleo, el diesel y otros combustibles contaminantes se utilizan para alimentar la maquinaria de producción y los vehículos de transporte, sino que los gases de efecto invernadero también son emitidos por los propios residuos de alimentos.
Los desechos desechados que se pudren en los vertederos emiten metano, un potente gas de efecto invernadero 25 veces más eficiente para atrapar el calor que el dióxido de carbono.
¿qué podemos hacer al respecto?
según las Naciones Unidas, se espera que la población mundial aumente de 7,6 mil millones a 9,8 mil millones para 2050., A medida que la producción de alimentos lucha por mantenerse al día con la población mundial en rápido crecimiento, se prevé que el desperdicio de alimentos aumente, Si no hacemos algo al respecto.
ayudar a reducir las pérdidas en manipulación, almacenamiento, procesamiento y transporte
en los países de bajos ingresos, la clave radica en una mejor capacitación de los agricultores y en las inversiones públicas y privadas en infraestructura. Las tecnologías mejoradas en refrigeración y las fuentes de energía renovables fiables pueden tener un impacto significativo., Por ejemplo, una empresa nigeriana llamada ColdHubs produce un sistema de refrigeración alimentado por energía solar, que ayuda a reducir los desechos causados por interrupciones en la cadena de frío. Otro ejemplo es Edipeel, un recubrimiento orgánico e invisible utilizado en los productos agrícolas que controla la cantidad de agua y dióxido de carbono que libera la fruta y la cantidad de oxígeno que entra desde el exterior, lo que significa que los productos frescos permanecen frescos durante más tiempo.
compartir el excedente
Los supermercados de los países industrializados pueden, y a menudo lo hacen, donar bienes no vendidos., El minorista británico Tesco, por ejemplo, trabaja con la plataforma de software FareShare FoodCloud para notificar a las organizaciones benéficas locales sobre los excedentes de alimentos disponibles para su recogida. En Francia, en realidad es ilegal que los supermercados desechen los alimentos no utilizados, y se les exige que establezcan donaciones regulares. Pueden buscarlo en un mercado dedicado a reducir el desperdicio de alimentos, como el SirPlus de Alemania, que vende solo el exceso de alimentos desechados por otros mercados o el Wefood de Dinamarca, que vende productos más allá de su fecha de «Venta anticipada» a aproximadamente la mitad del precio de los supermercados normales.,
Un enfoque aún más eficiente puede ser reducir los alimentos no utilizados para empezar a través de una mayor transparencia en la cadena de suministro y estableciendo comunicaciones más eficientes con los agricultores para reducir la sobreproducción.
convertir los residuos en valor
Ya hay bastantes iniciativas que transforman las sobras en nuevos productos: convertir las cerezas de café en harina, producir cerveza galardonada a partir del pan sobrante, convertir los restos de restaurantes en bioplásticos y los residuos de alimentos domésticos en biogás, esencialmente utilizando restos de alimentos para producir energía doméstica.,
educar a la gente sobre la seguridad alimentaria
la industria alimentaria puede trabajar para simplificar el etiquetado de fechas y aumentar la conciencia del consumidor sobre cuándo los alimentos todavía son seguros para comer. Y las campañas de sensibilización pública y educación sobre el desperdicio de alimentos, como esta en Canadá, son vitales para cambiar las actitudes y los comportamientos de los consumidores. Las iniciativas privadas también pueden tener un impacto, como Mimica (anteriormente conocida como «Bump Mark»), una solución de envasado inteligente hecha de etiquetas de gelatina que se pueden aplicar a los envases de carne y productos lácteos y «detectar» cuando un alimento realmente se ha estropeado.,
cambiar el comportamiento de los consumidores
los consumidores pueden intentar comprar localmente siempre que sea posible (cadenas de suministro más cortas equivalen a menos oportunidades de pérdida), mejorar su planificación de comidas, informarse sobre el etiquetado de fechas y solo desechar los alimentos cuando realmente no son comestibles. Mejor aún, pueden hacer compost. El compostaje desvía los residuos de los vertederos y, por lo tanto, reduce las emisiones de metano. Según la FAO, el compostaje doméstico tiene el potencial de desviar hasta 150 kg de desperdicio de alimentos por hogar anualmente.,
para obtener más información sobre cómo comenzar a reducir el desperdicio de alimentos en su propia vida, consulte nuestro artículo de Act Now.
Autor: Laura Depta / Reset Editorial (septiembre 2018)