Paul Weissman, científico principal del Observatorio de la montaña de la mesa, parte del laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA, ofrece la siguiente respuesta.
la nube de Oort es una enorme nube esférica de unos 1012 cometas que rodean el sistema solar y se extiende hasta la mitad de las estrellas más cercanas., Creemos que los cometas de la nube de Oort se originaron como planetesimales helados entre las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y fueron expulsados dinámicamente a sus órbitas distantes actuales por interacciones gravitacionales con esos planetas gigantes.
el proceso de eyección dispersa los cometas no solo a órbitas grandes sino también a inclinaciones moderadamente grandes, del orden de 20 o 30 grados., Una vez en la nube de Oort, las perturbaciones gravitacionales de estrellas que pasan al azar, de encuentros con nubes moleculares gigantes en la galaxia, y de la marea Galáctica continúan modificando las órbitas cometarias. Debido a que estas perturbaciones ocurren cuando los cometas están cerca del afelio (el punto más alejado del sol) en sus órbitas muy excéntricas, son más eficaces para cambiar el momento angular de la órbita. El momento angular es más importante para determinar la distancia del perihelio del cometa (el punto en el que está más cerca del sol) y su inclinación orbital., Como resultado, el perihelio de los cometas tiende a difundirse lejos de la región planetaria y las inclinaciones de las órbitas continúan creciendo.
como ejemplo, un cometa con una distancia de perihelio de aproximadamente 10 unidades astronómicas (UA), cerca de la órbita de Saturno, y una distancia de afelio de 50.000 UA, típica de la nube de Oort, se mueve a una velocidad de solo 2,7 metros por segundo en afelio. Una estrella de una masa solar que pasa a una distancia de 1 parseg (206.265 UA) a una velocidad de 30 kilómetros por segundo perturbará la velocidad del cometa en aproximadamente 0,29 metros por segundo., Eso es suficiente para elevar la distancia del perihelio a 12,3 UA o para aumentar la inclinación orbital en unos seis grados. Debido a que un cometa recibirá alrededor de 40.000 tales perturbaciones durante su vida, es fácil ver cómo las inclinaciones y distancias de perihelio de las órbitas pueden ser completamente aleatorias. El resultado es una nube esférica de Oort.
respuesta publicada originalmente el 4 de marzo de 2002