a medida que los graneros del mundo se esfuerzan por satisfacer las demandas de la creciente población de la tierra, que ya tiene más de siete mil millones de habitantes, podríamos usar otra fuente de alimentos nutricional y ecológica. ¿Podrían las bellotas, los frutos del roble, ser la respuesta? Ciertamente, están empezando a despertar un renovado interés en la búsqueda de fuentes alternativas de alimentos sostenibles.,
durante la última década, varios sitios web, revistas y periódicos han recomendado que los Artículos Ocasionales basados en bellota se reintroduzcan en nuestras dietas. Con un creciente interés en Buscar plantas silvestres comestibles locales, comer alimentos nuevos y cada vez más exóticos y la necesidad (tanto real como imaginaria) de ingredientes sin gluten que se extiende por partes del mundo occidental, es posible que las bellotas, pequeños frutos secos que se ajustan a todos estos criterios, podrían estar al borde de un regreso dietético.,
claramente, las bellotas siempre han sido un componente importante en las dietas de varias especies de vida silvestre; insectos, aves y mamíferos obtienen mucho valor nutricional de su ingestión. De hecho, Janet Fryer, Ecologista de plantas del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dice que «las especies de roble con sus bellotas grandes y ricas en nutrientes, pueden ser el género más importante utilizado por la vida silvestre como alimento y cobertura en los bosques y pastizales de California.»Las bellotas también son una importante fuente de alimento para algunos animales domésticos., Los animales de granja-particularmente los cerdos en Europa-han sido alimentados con una dieta de bellotas durante siglos.
aunque las bellotas rara vez aparecen en la dieta de hoy, su atractivo no se perdió en nuestros antepasados humanos. Estudios recientes sobre cazadores–recolectores paleolíticos en Grotte des Pigeons en Marruecos sugieren que las bellotas eran un alimento importante en su dieta. Balanofagia – la práctica de comer bellotas de los géneros de roble y roble tostado, Quercus y Notholithocarpus, ha desempeñado un papel importante en las dietas de muchas culturas de todo el mundo., De hecho, el filósofo natural romano, Plinio el viejo, consideraba el roble sagrado como el » árbol que primero produjo alimento para el hombre mortal.»
a lo largo del tiempo y a través de los continentes, las bellotas se comían crudas, asadas y hervidas, y se han utilizado para hacer aceite, sopa, papilla, harina, café y bocadillos rápidos., Los componentes dietéticos y energéticos de las bellotas y su fácil disponibilidad probablemente las convirtieron en un alimento importante en el pasado, dice Danny Rosenberg del Zinman Institute of Archaeology Laboratory for Groundstone Tools Research de la Universidad de Haifa comer bellotas fue particularmente importante para muchos nativos americanos que vivían en California, donde los robles eran un recurso abundante, confiable y natural. De hecho, las bellotas fueron el personal de la vida para muchos de los pueblos indígenas en California durante milenios, dice el autor y etnobotánico Kat Anderson., La evidencia ha demostrado que la cáscara de bellota es el residuo de alimento vegetal carbonizado más abundante en sitios arqueológicos en todas las regiones del Centro de California. Aunque la bellota ya no es el foco de la vida diaria de los Nativos Americanos, todavía reúnen, preparan y comen alimentos hechos de bellotas en reuniones y celebraciones especiales (pdf). Es importante recordar, sin embargo, que en el proceso de recolección de bellotas, los Californianos nativos utilizaron (y continúan utilizando) prácticas de recolección sostenibles., Tenían / tienen reglas: «deja algo de lo que se recoge para los otros animales» y » no desperdicies lo que has cosechado.»¿Es hora de volver a poner la bellota en el menú?
¿Por qué bellotas?hay cientos de diferentes especies de roble dispersas por todo el mundo, y su productividad y contenido nutricional varía con la especie y el entorno local. En general, las bellotas parecen ser más altas en contenido calórico por unidad de peso que los granos de cereales, una fuente confiable de vitamina C y almidón, y altas en magnesio, calcio y fósforo., Incluso se piensa que la alta calidad del jamón ibérico de bellota, un jamón elaborado en Iberia a partir de cerdos alimentados con una dieta de bellotas (y considerado por muchos como uno de los mejores jamones del mundo), se debe al alto nivel de antioxidantes en las bellotas, que ayudan a prevenir la oxidación de los lípidos.,
debido a sus bajos índices glucémicos y de insulina, Wendy Hodgson, curadora de herbarios y botánica investigadora sénior en el Jardín Botánico del desierto en Phoenix, ha sugerido que algunas bellotas pueden realmente ofrecer protección contra aumentos peligrosamente altos en los niveles de glucosa en sangre después de las comidas, basado en investigaciones realizadas en alimentos básicos del Río Pima (pdf). Desafortunadamente, la mayoría de las bellotas también contienen taninos amargos y astringentes solubles en agua que las hacen no comestibles en su forma cruda. Estos taninos, sin embargo, pueden (y deben) ser lixiviados de las bellotas utilizando varios procesos tradicionales o modernos., Hay casi tantas maneras de lixiviar bellotas como hay especies de robles. Uno de los métodos más comunes es hervir las bellotas sin cáscara repetidamente, cambiando continuamente el agua hasta que se elimina la amargura.
Hay muchas ventajas en las bellotas: recoger bellotas es relativamente fácil. Son fáciles de almacenar. Las bellotas enteras secas en la cáscara pueden durar varios años (pdf). Y, son potencialmente un alimento ecológicamente amigable., A diferencia de muchas otras fuentes de nueces y Granos, Los Robles no dependen de insumos masivos de agua, fertilizantes y pesticidas y no requieren prácticas agrícolas, aunque hay una cantidad considerable de evidencia de que los incendios se establecieron tradicional y regularmente para mejorar la productividad de la bellota., Aunque los robles y su entorno se manejaban tradicionalmente con el fin de nutrir su salud y vigor, así como aumentar el número de varias especies de plantas, controlar algunas enfermedades y proporcionar recursos tanto para los seres humanos como para otras especies (pdf), esta forma de manejo no resultó en huertos estilo plantación como es el caso hoy en día con la mayoría de los árboles de nuez. Más bien, resultó en que los robles y toda su biodiversidad asociada permanecieran incrustados en un sistema natural.,
preguntas de sostenibilidad
antes de subirse al carro de la bellota, debe tenerse en cuenta que ecosistemas enteros de Robles, a menudo vistos como puntos calientes de biodiversidad, ahora están disminuyendo en todo el mundo. La Lista Roja de Robles, publicada conjuntamente por Botanic Gardens Conservation International (BGCI) y Fauna & Flora International a través de la Global Trees Campaign (pdf), identificó al menos 78 Robles silvestres en peligro de extinción, de un total global de más de 500 especies. No está del todo claro por qué los robles están disminuyendo., La propagación de patógenos, la supresión de incendios, el aumento del consumo de bellota debido al rápido aumento de las poblaciones animales, las plagas exóticas, los cambios en el uso de la tierra, el pastoreo del ganado, la invasión de los bosques de pinos, el cambio climático o una combinación de cualquiera o todos estos factores han sido implicados.
si las especies de roble amenazadas son atacadas o las bellotas se convierten en el próximo artículo gastronómico «imprescindible» que llega a los estantes de los supermercados y a los carritos de compras, ¿qué pasará con el roble, un majestuoso símbolo de Lealtad, renovación y fuerza, un símbolo nacional para muchas naciones, un árbol venerado en las sociedades paganas?, Obviamente, al igual que con la recolección de todos los comestibles silvestres, la amabilidad ecológica de la recolección de bellotas depende de prácticas seguras y sostenibles. Esta preocupación podría ser particularmente importante a la hora de cosechar los frutos secos debido a la existencia y posible propagación de la muerte repentina del roble y la marchitez del roble.
la sostenibilidad es primordial
comer bellotas parecía tener sentido nutricional y ecológico en el pasado. Tal vez lo haga de nuevo mientras se mantengan las prácticas sostenibles.,
El Ecologista, consultor de sostenibilidad y autor David Bainbridge, quien ayudó a popularizar la balanofagia, cree firmemente que se debe fomentar la cosecha local y sostenible de bellotas., Mientras se recolecten de especies no amenazadas—y la práctica sigue siendo una pequeña empresa sostenible, una herramienta educativa o tal vez una excursión familiar a los robles locales—no debería crear un problema para los árboles y la vida silvestre que depende de ellos, dice Peter Smallwood, profesor de biología en la Universidad de Richmond, quien pasó tiempo estudiando las preferencias alimentarias de los robles y las ardillas grises. Incluso puede ayudar a mantener las poblaciones de robles dándoles una importancia renovada entre los humanos., Muchos Robles están muy extendidos y son comunes: estas especies deberían poder mantener una cosecha controlada, lo que podría alentar a las personas a retener otras especies de robles no tan extendidas y comunes, según Sara Oldfield, Secretaria general de BGCI. A su alrededor, podría ser una situación de ganar–ganar.
para aquellos interesados en métodos de recolección, lixiviación y cocción sostenibles y tradicionales, los siguientes sitios web ofrecen consejos.