El humuhumunukunukuāpua’A, o pez ballesta de arrecife (Rhinecanthus rectangulus), es uno de los peces hawaianos más ampliamente reconocidos. Su cuerpo angular, el patrón de color distintivo, la disposición de la aleta y la característica espina dorsal (superior) hacen que sea fácil de distinguir. Es un pez de constitución robusta, que alcanza hasta 10 pulgadas de largo, con mandíbulas pequeñas y poderosas y dientes afilados y cortantes., El gatillo del arrecife comparte su largo nombre hawaiano con un pariente cercano, pero menos común, el pez ballesta de la laguna (Rhinecanthus aculeatus).
el pez ballesta de Arrecife se encuentra generalmente en hábitats de arrecifes exteriores poco profundos, a menudo en arrecifes de basalto barridos por marejadas. Nada cerca del fondo, buscando posibles alimentos. Se alimenta de algas e invertebrados de arrecifes, incluyendo pequeños crustáceos, gusanos, estrellas frágiles, erizos de mar y caracoles., El Reef trigger no es fácil de acercarse de cerca y tiende a mantenerse a distancia de los observadores, pero su comportamiento distintivo y apariencia hacen que sea fácil de ver desde la distancia.
el pez ballesta de arrecife tiene una forma muy característica de nadar; se impulsa a través del agua mediante movimientos ondulantes de las aletas dorsal (superior) y anal (inferior) ensanchadas. Este tipo de natación le permite al humuhumu una gran maniobrabilidad, y puede ir hacia adelante o hacia atrás o incluso flotar sobre el arrecife. La cola en forma de Escoba proporciona empuje para una rápida carrera hacia la protección del arrecife., Cuando es perseguido por un depredador, el pez ballesta a veces hace sonidos de gruñidos — algunos observadores especulan que esto puede servir para advertir a los gatillos cercanos del peligro. Los ojos de este pez cauteloso están colocados en lo alto de su cabeza y pueden moverse de forma independiente, para que pueda escanear el arrecife en busca de alimento y depredadores.
Cuando se ve amenazado, un pez ballesta se sumerge en un agujero o grieta en el arrecife, luego se mete en el refugio erigiendo la gran espina dorsal en su cabeza. La columna vertebral está bloqueada en su lugar por una segunda columna vertebral más pequeña detrás de ella y solo puede ser desbloqueada por el propio pez., Otra columna vertebral en el vientre del pez también se extiende para ayudar a cuña el pescado de forma segura en su refugio. Los peces ballesta también usan este comportamiento de cuña por la noche, cuando descansan dentro del arrecife en un refugio preferido que pueden usar una y otra vez.
el nombre «humuhumu», la primera parte de la palabra hawaiana utilizada para todos los peces ballesta, puede significar»para encajar piezas juntas». Esto podría referirse a la forma en que los patrones de color de algunas especies se asemejan a bloques de colores. La segunda parte del nombre del reef trigger es » nukuāpua’A «y significa»hocico como un cerdo»., Para los primeros hawaianos, sus comportamientos de enraizar a través de la arena o las rocas en busca de comida y hacer ruidos de gruñidos cuando se manejan representaban hábitos similares a los de los cerdos.
el humuhumu no es muy valorado como alimento de peces por los gustos actuales, aunque es comestible y fue reconocido como tal por los primeros hawaianos. Usaban calabazas cocidas o batatas para atraer a los peces a cestas bajadas al agua. Los peces ballesta también se secaban y usaban un combustible para cocinar por los hawaianos que no les importaba su sabor, o cuando el combustible era escaso., Más importante aún, ambas especies llamadas humuhumunukunukuāpua’a (Rhinecanthus rectangulus y Rhinecanthus aculeatus) fueron utilizadas como sustitutos de los cerdos en algunas ceremonias religiosas.
en l984, el pez ballesta de arrecife (Rhinecanthus rectangulus) fue seleccionado como el Pez oficial del Estado de Hawaiâ€i después de un voto popular y la aprobación de la Legislatura Estatal. El mandato oficial del State Fish duró cinco años y no hubo campaña de reelección. En mayo de 2006, la Gobernadora Linda Lingle firmó un proyecto de ley que estableció permanentemente al humuhumunukunukuāpua’a como el Pez del Estado de Hawai’I.