Johannes Gutenberg es generalmente citado como el inventor de la imprenta. De hecho, la contribución del orfebre alemán del siglo XV a la tecnología fue revolucionaria, permitiendo la producción en masa de libros y la rápida difusión del conocimiento en toda Europa. Sin embargo, la historia de la impresión comienza mucho antes de la época de Gutenberg.,
monjes y bloques Chinos
casi 600 años antes de Gutenberg, los monjes chinos colocaban tinta en papel utilizando un método conocido como impresión en bloque, en el que los bloques de madera se recubrían con tinta y se prensaban en hojas de papel. Uno de los primeros libros que se conservan impresos de esta manera, un antiguo texto budista conocido como «el Sutra del diamante», fue creado en 868 durante la dinastía Tang (T’ANG) (618-909) en China., El libro, que fue sellado dentro de una cueva cerca de la ciudad de Dunhuang, China, durante casi mil años antes de su descubrimiento en 1900, ahora se encuentra en la Biblioteca Británica de Londres.
los bloques de madera tallados utilizados para este método temprano de impresión también se utilizaron en Japón y Corea ya en el siglo VIII. Los impresores privados en estos lugares utilizaron bloques de madera y metal para producir tratados e historias budistas y taoístas en los siglos anteriores a la invención del tipo móvil.,
un avance importante en la impresión en madera llegó a principios del siglo XI, cuando un campesino chino llamado Bi Sheng (Pi Sheng) desarrolló el primer tipo móvil del mundo. Aunque Sheng era un plebeyo y no dejó mucho rastro histórico, su ingenioso método de impresión, que involucró la producción de cientos de personajes individuales, fue bien documentado por su contemporáneo, un erudito y científico llamado Shen Kuo.
en su obra del siglo XI, «Dream Pool Essays», kuo explica que los personajes móviles de Sheng estaban hechos de arcilla cocida., La tinta que usaba era una mezcla de resina de pino, cera y cenizas de papel, y como dice Kuo, el método de Sheng podría usarse para imprimir miles de copias de un documento con bastante rapidez.
mientras que el tipo móvil de loza de barro fue utilizado por varias otras impresoras chinas a lo largo de los siglos XII y XIII, el tipo móvil de Sheng no se generalizó en China o en otros lugares hasta muchos siglos más tarde.
en el siglo XIV, Wang Chen, un funcionario del gobierno chino de la dinastía Yuan, creó independientemente su propio conjunto de caracteres móviles de madera., Su motivación para desarrollar este nuevo método de impresión fue la publicación de una voluminosa serie de libros sobre agricultura, titulada «Nung Shu.»
«Nung Shu» fue finalmente impreso en 1313 utilizando métodos de xilografía probados y verdaderos, no de tipo móvil. Pero el método de impresión de Chen se hizo popular, aunque lentamente, y se usó para reproducir documentos en los siglos siguientes. El tipo de Metal, hecho de bronce y quizás de estaño, también se usó en China para la impresión de libros y papel moneda hasta al menos el siglo XVIII.,
La evidencia histórica sugiere que el tipo móvil de metal también se desarrolló de forma independiente en Corea a finales del siglo XIV. En 1377, un monje coreano llamado Baegun se acredita con la impresión de una compilación de dichos budistas utilizando el tipo de metal móvil. El libro de dos volúmenes, conocido como «Jikji», se cree que es el libro más antiguo del mundo impreso con tipo de metal. Un volumen de la obra se conserva en la Biblioteca Nacional de Francia.
a pesar de los primeros éxitos Con movable type, este método de impresión no se popularizó tan rápidamente en Asia como en Europa., Esta tibia recepción se debió probablemente a las complejidades de los sistemas de escritura Asiáticos. A diferencia de la escritura alfabética concisa de muchos idiomas occidentales, el chino, el Japonés y el coreano se componen de miles de caracteres, que cada uno tendría que ser fundido individualmente para imprimir utilizando tipos móviles. Una tarea tan desalentadora puede haber hecho que los bloques de madera parezcan una opción más eficiente para imprimir en estos idiomas.
Los europeos, sin embargo, tomaron el tipo móvil rápidamente., Antes de la invención de la imprenta, en algún momento entre 1440 y 1450, la mayoría de los textos europeos se imprimían utilizando xilografía, una forma de impresión en xilografía similar al método chino utilizado para imprimir «el Sutra del diamante» en 868. Los manuscritos no impresos con bloques de madera fueron cuidadosamente copiados a mano. Ambos procesos eran extremadamente intensivos en mano de obra y, como resultado, los libros en Europa eran muy caros y pocos podían permitirse comprarlos.
pero todo eso cambió a mediados del siglo XV, cuando Johannes Gutenberg se estableció como orfebre y artesano en Estrasburgo, Alemania., En Estrasburgo, Gutenberg comenzó a experimentar con la xilografía y el desarrollo de un método de impresión más eficiente.
Gutenberg printing press
Al igual que Bi Sheng, Wang Chen y Baegun antes que él, Gutenberg determinó que para acelerar el proceso de impresión, tendría que romper los bloques de madera convencionales en sus componentes individuales: letras mayúsculas y minúsculas, signos de puntuación, etc. Echó estos bloques móviles de letras y símbolos de varios metales, incluyendo plomo, antimonio y estaño. También creó su propia tinta utilizando aceite de linaza y hollín, un desarrollo que representó una mejora importante sobre las tintas a base de agua utilizadas en China.,
pero lo que realmente diferenció a Gutenberg de sus predecesores en Asia fue su desarrollo de una prensa que mecanizaba la transferencia de tinta del tipo móvil al papel. Adaptando los mecanismos de tornillo que se encuentran en las prensas de vino, las prensas de papel y las prensas de lino, Gutenberg desarrolló una prensa perfectamente adecuada para la impresión. La primera imprenta permitió un proceso de producción Estilo línea de montaje que era mucho más eficiente que presionar papel a tinta a mano. Por primera vez en la historia, los libros podrían ser producidos en masa, y a una fracción del costo de los métodos de impresión convencionales.