después de 76 años de clasificación como planeta, Plutón fue degradado en 2006 a un planeta enano, en parte debido a su tamaño, pero también debido a sus efectos gravitacionales menores en los cuerpos a su alrededor. Cuando la misión New Horizons de la NASA la visitó en 2015, tomó la medición más precisa del mundo, revelando que era más grande de lo que se pensaba, pero aún no lo suficientemente grande como para ser calificado como un planeta completamente crecido. Plutón sigue siendo uno de los cuerpos no planetarios más conocidos del sistema solar.,
radio, diámetro y circunferencia
cuando nuevos horizontes llegaron a Plutón, midió el diámetro del mundo a 1.473 millas (2.370 kilómetros) de diámetro, aproximadamente dos tercios del diámetro de la luna de la Tierra. Esto lo hace más grande que el planeta enano Eris, que una vez se pensó que era más grande que Plutón. Eris es 1,445 millas (2,326 km) de diámetro.,
«esto resuelve el debate sobre el objeto más grande del sistema solar», dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, durante una rueda de prensa de la NASA que revisó el sobrevuelo de la misión.
a diferencia de muchos de los planetas del sistema solar, como la Tierra, Plutón no sobresale en su centro; su radio — 1.185 km (737 millas) — es el mismo en sus polos y en su ecuador.
circunferencia: si usted fuera a dar un paseo alrededor del ecuador de Plutón, viajaría alrededor de 4.627 millas (7.445 km)., Eso es solo un poco menos que la distancia de Denver a Londres (4.683 millas).
se cree que Plutón tiene un núcleo rocoso cubierto de hielo, lo que significaría que sus características superficiales cambiarían con la temperatura a medida que viaja más cerca y más lejos del sol. De hecho, a medida que el hielo se derrite, la atmósfera del pequeño cuerpo se expande hacia afuera.
densidad, masa y volumen
aunque todos los planetas más allá de Marte son gigantes gaseosos, Plutón es pequeño y rocoso. El diminuto cuerpo tiene una masa de solo 1.31 x 1022 kilogramos, aproximadamente dos décimas partes de un porcentaje de la Tierra. tiene un volumen de 1.,5 mil millones de millas cúbicas (6.4 mil millones de kilómetros cúbicos).
El pequeño tamaño y la baja masa de Plutón significan que tiene una densidad de 1.86 gramos por centímetro cúbico según mediciones recientes de New Horizons, aproximadamente el 40 por ciento de la densidad de la Tierra.
degradado del estado planetario
desde su descubrimiento en 1930, el estado de Plutón como planeta ha sido debatido. Es menos masiva que siete de las lunas del sistema solar: la luna de la Tierra, las cuatro lunas Galileanas de Júpiter, la luna de Neptuno Tritón y la luna de Saturno Titán.
en 2003, el cuerpo helado de Eris fue encontrado mucho más allá del cinturón de Kuiper. Originalmente, parecía ser más grande que Plutón. El descubrimiento provocó un debate sobre lo que significaba ser un planeta.,
en 2006, la Unión Astronómica Internacional creó cuatro criterios que hacen que un objeto sea clasificado como un planeta enano. Un planeta enano:
- orbita el sol
- Tiene suficiente masa para asumir una forma casi redonda
- no es una luna
- no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita
bajo este criterio, la baja masa de Plutón no lo impide directamente del estado planetario completo, pero el hecho de que no logra barrer el área que lo rodea., Por supuesto, la razón por la que no puede despejar el cinturón de Kuiper por el que orbita es porque carece de la fuerza gravitacional para hacerlo, un hecho relacionado con su masa.
Siga a Nola Taylor Redd en Twitter @Nolatredd o Google+. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.
Nota del Editor: este artículo se actualizó el 18 de marzo de 2016 para corregir la masa, el volumen y la densidad de Plutón.