Las enfermedades zoonóticas, también llamadas zoonosis, son enfermedades causadas por gérmenes que se transmiten entre animales y personas.
«En pocas palabras, una enfermedad zoonótica es aquella que se origina en los animales y puede causar enfermedades en los seres humanos», dijo Barbara Han, ecóloga de enfermedades del Cary Institute of Ecosystem Studies en Nueva York.
Las enfermedades zoonóticas son frecuentes en todo el mundo; pueden ser causadas por virus, bacterias, parásitos u hongos, y pueden causar enfermedades leves o graves o la muerte., Los expertos estiman que alrededor del 60% de las enfermedades infecciosas conocidas en las personas pueden transmitirse por los animales, y 3 de cada 4 enfermedades nuevas en las personas se originaron en animales, según los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC).
¿Cómo son enfermedades zoonóticas transmitidas?
el contacto directo con los animales es la forma más fácil para que las enfermedades se propaguen de los animales a los seres humanos, como a través de caricias, manipulación o ser mordido o arañado por un animal., Las personas que trabajan en la industria ganadera o en las industrias de cuidado de animales (zoológicos o acuarios, por ejemplo) son más susceptibles a la exposición a enfermedades zoonóticas porque a menudo están en contacto directo con animales. Las mascotas domésticas también pueden ser una fuente directa de exposición, al igual que los animales salvajes que entran en contacto con los cazadores.,
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pasar tiempo en áreas donde viven los animales puede conducir a la exposición indirecta a agentes de enfermedades zoonóticas a través del contacto con agua o superficies con las que los animales infectados también han entrado en contacto. Algunos gérmenes zoonóticos pueden incluso contaminar el aire que respiramos. Los hantavirus, por ejemplo, son una familia de Virus propagados por roedores, pero rara vez a través del contacto directo. En cambio, los virus se propagan más a menudo en trozos aerosolizados de la materia fecal infectada del roedor, dijo Han a Live Science., Por ejemplo, las personas que barren sus cobertizos después de un largo período de tiempo pueden inhalar polvo contaminado con partículas fecales infectadas de ratones, dijo.
Las enfermedades zoonóticas también pueden transferirse de los animales a los seres humanos a través de insectos que actúan como «intermediarios» o vectores del agente causante de la enfermedad. Las garrapatas, por ejemplo, transfieren patógenos transmitidos por la sangre, como las bacterias que causan la enfermedad de Lyme, de un animal infectado a otros animales y seres humanos, de acuerdo con la Alianza Mundial de Lyme., Los mosquitos y las pulgas también son vectores comunes de enfermedades zoonóticas, como el virus del Zika (transmitido por mosquitos) y la bacteria que causa la peste (transmitida por pulgas).
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las personas también pueden contraer enfermedades zoonóticas a través del consumo de alimentos contaminados. Comer carne o huevos mal cocidos, o comer productos no lavados que están contaminados con heces de animales puede provocar enfermedades causadas por gérmenes transportados por un animal. Beber leche cruda y no pasteurizada o agua contaminada también puede causar que las enfermedades zoonóticas se propaguen a los seres humanos.,
ejemplos de enfermedades zoonóticas
La Organización Mundial de la salud trabaja con grupos gubernamentales y no gubernamentales de todo el mundo para identificar y gestionar la amenaza mundial de las enfermedades zoonóticas. Hay demasiadas enfermedades zoonóticas para enumerarlas aquí, por lo que para los propósitos de este artículo nos centraremos en ejemplos de enfermedades zoonóticas prevalentes en los Estados Unidos.
en mayo de 2019, los CDC publicaron un informe realizado en colaboración con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento del Interior, que describe las ocho enfermedades zoonóticas más preocupantes en los Estados Unidos., Se les ocurrió la siguiente lista:
- influenza zoonótica
- salmonelosis
- virus del Nilo Occidental
- plaga
- coronavirus emergentes
- rabia
- brucelosis
- Enfermedad de Lyme
la influenza zoonótica es una gripe causada por virus que se originan en animales, o virus de influenza tipo A. De los cuatro tipos de virus de la influenza, los virus tipo A causan la enfermedad más grave, y se encuentran en patos, pollos, cerdos, ballenas, caballos, focas y gatos, según los CDC., Solo se sabe que los virus de la gripe de tipo A causan pandemias de gripe, o epidemias globales de gripe. Tanto el tipo A como el tipo B pueden causar epidemias estacionales de gripe, pero los virus de tipo B circulan solo en los seres humanos. Los virus de la gripe tipo C rara vez causan enfermedades graves, mientras que el tipo D infecta principalmente al ganado y no se sabe que infecte a los seres humanos.
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la salmonelosis es una enfermedad causada por una infección con la bacteria Salmonella de productos alimenticios contaminados., Por lo general, la contaminación ocurre después de que las heces infectadas de un animal entran en contacto con los cultivos o el agua, y las personas luego consumen o tocan esos artículos antes de lavarse las manos. La salmonelosis es una de las infecciones bacterianas más comunes en los Estados Unidos, pero la gran mayoría de las personas infectadas se recuperan de sus síntomas dentro de dos a siete días sin tratamiento.
el virus del Nilo Occidental y la bacteria que causa la peste son transmitidos por insectos vectores., Los mosquitos transmiten el virus del Nilo Occidental de un animal infectado (generalmente un pájaro) a una persona, y las pulgas transportan la bacteria causante de la peste Yersinia pestis de los roedores a los seres humanos. Menos del 1% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollan síntomas graves, y los antibióticos son muy eficaces para tratar la peste.
los coronavirus son una gran familia de virus que infectan aves y mamíferos. Estos tipos de virus han sido responsables de varios brotes en todo el mundo, incluida la pandemia del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de 2002-2003 y la pandemia actual de COVID-19., Se sabe que siete coronavirus infectan a los humanos, pero no todos saltaron directamente de su huésped original a los humanos. Los precursores del virus del SARS se han encontrado en los murciélagos, pero el virus saltó a las civetas (pequeños mamíferos nocturnos) antes de infectar a los humanos. El virus del SARS-CoV-2, que causa la COVID-19, También puede haberse originado en los murciélagos, pero aún no está claro cómo se extendió el virus a los humanos.
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La Rabia es una enfermedad viral que afecta a muchos mamíferos, incluidos los humanos. En los estados UNIDOS,, la rabia se encuentra principalmente en murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros, según los CDC, pero los perros domésticos no vacunados también pueden transmitir el virus. El virus se propaga a través de la mordedura o el rasguño de un animal rabioso. La enfermedad causa inflamación cerebral y resultará en la muerte si no se trata antes de que comiencen los síntomas.,
la brucelosis, o fiebre mediterránea, es una enfermedad causada por varias especies de bacterias Brucella que se encuentran con mayor frecuencia en el ganado con pezuñas, como el ganado bovino, ovino, porcino y caprino, aunque los perros domésticos también pueden ser portadores de la bacteria causante de la enfermedad, según los CDC. Una persona puede infectarse con la bacteria al consumir carne poco cocida o productos lácteos no pasteurizados, o al manipular animales infectados. La muerte por brucelosis es poco frecuente, pero los síntomas pueden durar de semanas a varios meses.
la enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en los EE.UU.,, según el CDC. La enfermedad es causada por especies de bacterias Borrelia que son transmitidas por dos especies de garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas de venado): Ixodes scapularis e Ixodes pacificus. Las garrapatas no nacen con la bacteria, pero la recogen cuando se alimentan de un animal infectado, como un ratón o un ciervo.
¿por qué las enfermedades zoonóticas son una preocupación creciente?
Las enfermedades zoonóticas son una preocupación importante para la salud humana por dos razones: la incidencia de enfermedades zoonóticas está aumentando en frecuencia; y es difícil predecir dónde van a aparecer, dijo Han., Los científicos no están exactamente seguros de por qué las enfermedades zoonóticas parecen estar en aumento, pero tienen algunas hipótesis fuertes.
una de las razones más simples podría ser que las personas invaden los hábitats de los animales con más frecuencia, lo que facilita más interacciones entre humanos y animales, dijo Han. «Cuando tallamos bosques para talar o invadimos hábitats set se crean escenarios en los que se entra en contacto con la vida silvestre de manera más frecuente.»
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ciertas prácticas culturales también pueden estar contribuyendo a más enfermedades zoonóticas., Por ejemplo, muchas personas en Estados Unidos practican la caza y «en muchos lugares del mundo, esa es la principal fuente de proteínas», dijo Han. La presión sobre el medio ambiente a través de la caza y el desarrollo pone al ecosistema fuera de equilibrio, dijo, y hace que sea más difícil para los animales sobrevivir como eran. Los animales se ven obligados a viajar más lejos y buscar más alimentos o parejas, y en esta condición de estrés crónico, esos animales son más susceptibles a la enfermedad y más propensos a propagar la enfermedad a los humanos, dijo Han., Estas prácticas de caza también ofrecen más oportunidades para que las personas se expongan a enfermedades zoonóticas.
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otra razón potencial por la que las enfermedades zoonóticas están en aumento es que las personas están más conectadas entre sí Ahora que nunca, proporcionando más oportunidades para que las enfermedades zoonóticas se propaguen lejos de donde se originaron. «La conectividad es un gran problema», dijo Han. «Incluso los lugares relativamente remotos están más conectados ahora que nunca en el pasado.,»
prevención de enfermedades zoonóticas
» la idea de que los animales pueden portar estos virus y han coevolucionado con ellos durante períodos de tiempo, y luego esas cosas pueden extenderse a los humanos, es fácil para las personas asustarse», dijo Han. «Puede tener un impacto enorme, psicológicamente, en nuestro miedo al medio ambiente natural y nuestra actitud hacia la vida silvestre», pero el riesgo relativo de que aparezca una nueva enfermedad zoonótica es en realidad bastante bajo, dijo.
además, hay pasos claros que los individuos y los científicos pueden tomar para minimizar el riesgo de exposición y los impactos de las enfermedades zoonóticas.,
a nivel individual, una buena higiene es el mejor lugar para comenzar. Los CDC recomiendan lavarse siempre las manos con agua limpia y jabón después de pasar tiempo cerca de animales o en áreas donde viven animales, incluso si no los ha tocado. Cuando se trata de sus mascotas, vacunar a sus perros y gatos, limpiar después de ellos a fondo, y evitar acurrucarse reptiles mascotas o aves ya que estos animales son más propensos a propagar los gérmenes.
en términos de investigación científica sobre la prevención de enfermedades zoonóticas, «creo que hay mucho que se puede hacer», dijo Han., En general, los científicos deben trabajar en encontrar formas para que los humanos coexistan de manera sostenible con nuestros vecinos salvajes, dijo. Esto significa aprender más sobre los animales en el medio ambiente, cosas como qué animales viven allí, a dónde van, qué comen y qué hacen, dijo.
«si no sabes lo que hay en tu patio trasero, entonces no sabes lo que llevan que puede ser perjudicial para ti», dijo Han. Una comprensión más profunda del ecosistema puede ayudar a los científicos a encontrar mejores formas de predecir y prevenir la aparición de enfermedades zoonóticas., «Podemos sacar mucho provecho de invertir en investigación básica», dijo.