el torio es un elemento químico radiactivo que, en teoría, podría utilizarse para generar grandes cantidades de electricidad con bajas emisiones de carbono en las próximas décadas. Comparado con el uranio que alimenta las plantas nucleares actuales, el torio es más abundante y ampliamente distribuido en la corteza terrestre., También ofrece varios beneficios de seguridad sobre el uranio: no es propenso a reacciones en cadena incontroladas que pueden conducir a desastres nucleares; sus productos de desecho siguen siendo peligrosos durante un período mucho más corto; y sus subproductos no son útiles para fabricar armas nucleares. Además, teóricamente se podrían utilizar reactores de torio para quemar el peligroso plutonio almacenado en los arsenales de desechos nucleares existentes.
Hay varias maneras diferentes que el torio puede – o podría ser utilizado para generar energía., Una planta que se está desarrollando en la India utiliza combustible de torio sólido en Reactores refrigerados por agua similares a los que se encuentran en las plantas de energía a base de uranio de hoy en día. Un enfoque completamente diferente que se está explorando en China y Estados Unidos es el reactor de torio de fluoruro líquido (LFTR o «levantador»). Esta tecnología fue desarrollada para la etapa de prototipo por el gobierno estadounidense en la década de 1960, pero luego fue archivada a favor del uranio, posiblemente porque no iba de la mano con la producción de armas., Los defensores de esta tecnología argumentan que su potencial es mucho mayor que el enfoque refrigerado por agua, en parte porque los LFTR podrían extraer una mayor proporción de energía del combustible de torio.
un tercer enfoque posible-promovido por físicos de partículas como el Premio Nobel Carlo Rubbia-sería usar torio en reactores subcríticos impulsados por aceleradores. Sin embargo, esto permanece en el ámbito de la teoría científica más que en la Ingeniería nuclear.
después de décadas de relativa oscuridad, el torio ha atraído un creciente interés en los últimos años., En 2009, el potencial de LFTRs fue destacado en el informe de Manchester de The Guardian, y en septiembre de este año se lanzó la Fundación Weinberg, un nuevo grupo de presión que busca acelerar el desarrollo de la tecnología de torio. Sin embargo, es poco probable que el torio proporcione una proporción significativa de la energía mundial antes de 2030.
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• Última actualización de esta respuesta: 03.11.,2011
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