el histórico descubrimiento de un cometa en 1995 por dos astrónomos se convirtió en el catalizador improbable de uno de los casos más infames de suicidio masivo en Estados Unidos. Pero, ¿cómo el avistamiento trajo el trágico final de Heaven’s Gate, uno de los cultos más notorios de Estados Unidos?
el cometa Hale-Bopp fue uno de los cometas más ampliamente observados en la historia cuando fue visible a simple vista desde mayo de 1996 hasta diciembre de 1997., Fue descubierto por separado durante el verano de 1995 por Alan Hale, un astrónomo profesional, y el astrónomo aficionado Thomas Bopp.
el cometa Hale-Bopp fue uno de los» cometas más brillantes que han alcanzado el sistema solar interior en la historia», según la NASA. Su acercamiento más cercano a la Tierra tuvo lugar el 22 de marzo de 1997, que fue la misma semana en que 39 miembros del culto de la puerta del cielo se suicidaron dentro de una mansión alquilada cerca de San Diego, que llamaron «el Monasterio»., Los miembros del grupo, que habían estado activos desde la década de 1970, aparentemente creían que el cometa representaba el «cierre de la puerta del cielo» y era la señal de que estaban listos para graduarse en el espacio.
Marshall Applewhite y Bonnie Nettles, los líderes del culto, originalmente reclutaron miembros diciéndoles que eran seres de otro planeta, al que llamaron el siguiente nivel., Desarrollaron el culto diciéndoles a los reclutas que eran alienígenas dentro de cuerpos, o naves, que literalmente se transformarían en sus seres alienígenas superiores cuando fueran recogidos por una nave espacial extraterrestre entrante.
sin embargo, cuando Nettles murió en 1985, Applewhite tuvo que alterar esa teoría para explicar cómo había entrado al siguiente nivel por delante de los demás. Dijo que los cuerpos ahora sufrirían una transformación espiritual cuando se mudaran, como se explica en la nueva serie de documentos de HBO Max, «Heaven’s Gate: The Cult of Cults.,»Para prepararse para su metamorfosis, los miembros de la puerta del cielo se hicieron célibes y se libraron de las posesiones y la vanidad.
como el grupo había pasado décadas buscando evidencia de que era hora de graduarse, la noticia del cometa Hale-Bopp parecía una señal clara.
después de su descubrimiento, se rumoreaba que un objeto muy grande estaba siguiendo al cometa Hale-Bopp, como informó el New York Times en 1997. Un astrónomo aficionado llamado Chuck Shramek afirmó en un programa de entrevistas nacional que había fotografiado un objeto varias veces más grande que la tierra detrás de Hale-Bopp. Pero pronto se demostró que ese objeto desconocido era una estrella.
aún así, los miembros de Heaven’s Gate se aferraron a los rumores de que el objeto que seguía al cometa era una nave espacial extraterrestre., Aparentemente creían que este era el medio para llegar a su destino final y que al suicidarse sus espíritus se transportarían a la nave espacial.
un total de 39 miembros de Heaven’s Gate murieron durante un período de tres días entre aproximadamente el 22 de marzo y el 26 de marzo de 1997. Los análisis de sangre indicaron que habían ingerido una mezcla letal de la droga anticonvulsiva fenobarbital y alcohol, y se habían colocado bolsas de plástico alrededor de la cabeza.
justo antes del suicidio masivo, el sitio web del grupo fue actualizado con el titular, «Hale–Bopp trae cierre a Heaven’s Gate.,»
«el enfoque de Hale-Bopp es el’ marcador ‘que hemos estado esperando — el momento para la llegada de la nave espacial desde el nivel superior humano para llevarnos a casa a’ su mundo ‘— en los cielos literales», afirma el sitio. «Nuestros 22 años de clase aquí en el planeta Tierra finalmente están llegando a su conclusión — ‘graduación’ del nivel evolutivo humano.»
el mensaje todavía está en vivo en el sitio, que es dirigido por miembros sobrevivientes de Heaven’s Gate.