Living
por Eric Spitznagel
4 de julio de 2020 | 11:58am
en abril de 2017, Jacob Gray montó su bicicleta durante una tormenta en el Parque Nacional Olímpico del Estado de Washington y desapareció. La bicicleta y el equipo de camping del joven de 22 años fueron descubiertos cerca del río Sol Duc, pero por lo demás no había rastro de él. Varios meses de misiones de búsqueda y rescate no descubrieron nada.
el misterio llamó la atención del periodista Jon Billman, quien ha estado investigando «personas desaparecidas en lugares salvajes» desde finales de los 90., Como escribe en» The Cold Vanish: Seeking the Missing in North America’s Wildlands » (Grand Central Publishing), publicado el martes, la mayoría de las desapariciones son fáciles de explicar: hipotermia, caídas, avalanchas, comida por un puma, etc. – pero Billman ha estado fascinado durante mucho tiempo por casos que » desafían la lógica convencional . . . los incidentes proverbiales desaparecen sin dejar rastro, que ocurren mucho más (y mucho más cerca de su patio trasero) de lo que casi nadie piensa.,»
según NamUs (National Missing and Unidentified Persons System), más de 600,000 personas desaparecen en los Estados Unidos cada año. Entre el 89% y el 92% de esas personas desaparecidas se recuperan cada año, vivas o fallecidas. Pero cuántos de ellos desaparecen en la naturaleza no está claro. Ni el Departamento del Interior, que supervisa el servicio de Parques Nacionales, ni el Servicio Forestal de los Estados Unidos del Departamento de Agricultura realizan un seguimiento.
extrañamente, la información más confiable sobre personas desaparecidas en la naturaleza proviene de Bigfoot hunters., En 2011, David Paulides, fundador de North America Bigfoot Search, lanzó una base de datos de desapariciones de tierras silvestres que ocurrieron bajo «circunstancias misteriosas».»De su investigación, hay al menos 1,600 personas, más o menos, actualmente desaparecidas en la naturaleza en algún lugar de los Estados Unidos.
La mayoría de las personas, según sus datos, desaparecen al final de la tarde y durante o justo antes del clima severo. Los cuerpos a menudo se encuentran en áreas previamente buscadas, y a menudo sin ropa o calzado, incluso cuando se ha descartado la hipotermia. (Durante las últimas etapas de la hipotermia, las personas a menudo sienten calor y se quitan la ropa.) A veces se encuentran niños a distancias improbablemente lejanas de donde desaparecieron.,
el mayor obstáculo para obtener información sobre personas desaparecidas en la naturaleza, según Paulides, es la burocracia del servicio de Parques Nacionales. Él especula que el servicio de Parques oculta los datos verdaderos sobre cómo y dónde desaparecen las personas y cuántas realmente se han encontrado porque «impactaría tanto al público que el número de visitantes caería por un acantilado», Escribe Billman.
«No creo que haya una gran conspiración para mantener los números ocultos», dice., «Pero el servicio de Parques Nacionales ciertamente no anuncia que hay docenas de visitantes aún desaparecidos en el Gran Cañón o Yosemite, y un sheriff del condado no va a poner a una persona desaparecida en su cartel de reelección.»
Las probabilidades de localizar a Jacob Gray eran» más allá de encontrar una aguja en un pajar», dijo El Jefe de Guardabosques Jay Shields a Billman. A pesar de un esfuerzo coordinado de varios meses por cientos de guardaparques, policías locales y voluntarios, no encontraron rastro de él.,
pero Randy Gray, el padre de Jacob, no estaba a punto de rendirse tan fácilmente. Un constructor de casas de 63 años de Santa Cruz, California. fue a «liquidar su mundo para encontrar a su hijo,» escribe Billman. Vendió su casa y cerró su exitoso negocio de contratación. Cargando una caravana de zorro ártico con comida y equipo, Randy invitó al autor a unirse a él mientras se dirigía a Washington.,
los parques nacionales como Yosemite operan casi como Estados soberanos. Cuando alguien desaparece en su territorio, no se inclina a buscar ayuda de agencias gubernamentales externas. «Sería como si Estados Unidos pidiera a México ventiladores para COVID-19», dice Billman. «Hay orgullo en juego, egos, sin mencionar los presupuestos. Un virus es tan invisible como una persona desaparecida.»
un esfuerzo de búsqueda y rescate no siempre marca la diferencia. En 2017, una mujer de mediana edad llamada Kara Moore desapareció en la Península Superior de la Costa Del Lago Nacional Pictured Rocks de Michigan., Casi inmediatamente, docenas de buscadores con caninos cubrieron 73,000 acres y no encontraron nada, solo para tener a Moore vagando a casa una semana más tarde por su cuenta.
Una búsqueda similar no hizo ninguna diferencia para Joe Keller, un joven de 19 años que salió a correr en las Montañas de San Juan del suroeste de Colorado en 2015 y nunca regresó. La búsqueda se canceló después de 13 días: «incluso recogimos basura de oso», dijo el Sheriff local Howard Gálvez. «Todavía lo tenemos en el congelador de pruebas.»Keller sigue siendo una desaparición sin resolver.
nada sobre la desaparición de Jacob sugiere un juego sucio., Su bicicleta no estaba dañada, los neumáticos no estaban pinchados, y no había evidencia de que hubiera estado en un accidente o golpeado a propósito. Randy afirmó que su hijo, un surfista de toda la vida, estaba «ionizado por el agua» y nunca usó un traje de neopreno, incluso en las temperaturas más frías. En 5-pie-11 y 145 libras, estaba en excelente forma, e incluso estaba planeando un viaje a través del país en bicicleta de California a Vermont para visitar a su hermano.
pude ver a Jacob siendo adoptado por una familia de Pie Grande. Pasar el rato con ellos, ya sabes. Lo cual sería bueno.,
– Randy Gray, cuyo hijo desapareció en el Parque Nacional Olímpico
pero, desde el divorcio de sus padres cuatro años antes, Jacob había mostrado signos de depresión y, su familia especuló, una posible esquizofrenia. Se refería a Randy y a su ex esposa Laura lo suficiente como para enviarlo a Bellevue, Wash., para vivir cerca de la familia, asistir a la universidad comunitaria y buscar un trabajo. Rápidamente abandonó la escuela, trabajó en un trabajo de enfermería y en un gimnasio de escalada, y siempre estaba en su bicicleta, explorando los senderos de montaña en cada oportunidad.,
El Parque parecía convencido de que Jacob se había ahogado en el río o había hecho autostop fuera del área y «cualquier recurso habría sido un desperdicio de dinero y mano de obra.»
pies humanos desencarnados-muchos de ellos todavía en zapatos — se lavan en las costas del Estado de Washington y Columbia Británica con alarmante regularidad. «Algunos vienen en pares, otros no», escribe Billman. Para Randy, cada vez que se enteraba de que un beachcomber encontraba un pie desmembrado dentro de un nuevo zapato de equilibrio, la marca elegida por su hijo, era «otro catalizador para otra pesadilla.,»
y, sin embargo, Randy siguió todas las pistas, sin importar lo perturbadoras que fueran. Ya fuera una psíquica llamada Lauren que insistió en que Jacob había sido secuestrado, o una pista misteriosa que era «desconcertante para los rangers» de cuatro flechas pegadas en una línea meticulosamente colocada en el suelo cerca del campamento abandonado de Jacob, Randy tomó todo en serio.
Jacob podría haber terminado en la cárcel. Mark Curry, quien dirige una organización sin fines de lucro de búsqueda y recuperación en Houston, Texas, le dijo al autor: «no creerías cuántas personas desaparecidas encuentran en la cárcel.»O podría haberse unido a una secta. Randy se enteró de que doce tribus, una secta fundada en Tennessee durante los años 70, habían estado reclutando nuevos miembros a lo largo de Pacific Crest Trail., Así que viajó a Vancouver, Canadá, su base en el noroeste del Pacífico, para reunirse con los miembros y hacer preguntas. Pero era otro callejón sin salida.
finalmente Randy fue llevado a un equipo de investigadores de Bigfoot llamado el proyecto olímpico, una de las organizaciones de investigadores de sasquatch más renombradas del mundo. Fundado en 2008 por un ayudante del sheriff convencido de que había sasquatch en el bosque a su alrededor, el grupo había adoptado durante mucho tiempo un enfoque científico para rastrear Pie Grande, centrándose en registros fósiles y pruebas de ADN., En respuesta a la desaparición de Jacob, crearon el Olympic Mountain Response Team, Una rama dedicada a «responder a las personas desaparecidas en las montañas.»
dieron la bienvenida a Randy y Billman para quedarse en Bigfoot Barn, una instalación llena de suministros, mapas y una biblioteca de información de sasquatch. También es la propiedad privada más cercana a donde se encontró la bicicleta de Jacob, lo que permite a Randy «vivir donde su hijo desapareció», Escribe Billman.
pero más que un lugar para dormir y comer, los cazadores ofrecieron su experiencia y conocimiento íntimo de la región., Estos investigadores conocedores de la montaña Bigfoot eran «hombres y mujeres inteligentes y en forma que adoptan un enfoque científico del registro fósil», dice Billman. «Se ofrecieron como voluntarios cientos de horas y caminaron cientos de millas buscando a Jacob en la Península Olímpica.»
durante cuatro meses consecutivos, Randy buscó en la naturaleza durante 12 a 14 horas al día. Nadie involucrado en el grupo trató de convencer a Randy de que la desaparición de su hijo estaba relacionada con sasquatch, pero muchos en el grupo creen que Pie Grande ha jugado un papel en los casos de personas desaparecidas., Tanya Barba, una cazadora de Bigfoot desde hace mucho tiempo y miembro del proyecto olímpico, le dijo a Billman que cree que Bigfoot está involucrada en muchos eventos de Niños Desaparecidos.
en enero de 2019, un niño de 3 años llamado Casey Hathaway desapareció cerca de la casa de su bisabuela en la zona rural de Carolina del Norte. Las temperaturas bajaron por debajo del punto de congelación y la lluvia sopló hacia los lados. Tres días después, el niño fue encontrado vivo, enredado en zarzas a un cuarto de milla de donde desapareció.
«¿Cómo viaja un niño 4.000 pies de altura en sus pies descalzos en dos días?»Barba pregunta., Ella está «100 por ciento segura» de que Casey y otros niños «son recogidos por Bigfoot.»
Randy entretuvo la idea.
«pude ver a Jacob siendo adoptado por una familia de Pie Grande», le dijo Randy al autor. «Pasar el rato con ellos, ya sabes. Lo cual sería bueno.»
perder a un miembro de la familia a causa de lo desconocido es uno de los peores traumas psicológicos que un ser humano puede soportar, dice Pauline Boss, investigadora y terapeuta familiar. Ella acuñó el término «dolor congelado» para esta angustia mental., El Instituto Nacional de Justicia, el brazo de investigación del Departamento de Justicia, lo llama «el desastre masivo silencioso de la nación.»
en la mayoría de los estados, una persona no está clasificada como legalmente muerta a menos que haya estado desaparecida durante siete años. En ese momento, Escribe Billman, son declarados muertos a menos que haya pruebas de lo contrario. Están muertos in absentia, lo que para muchos sobrevivientes es incluso peor que encontrar un cuerpo.
Marcel Leget, el hermano de un ciclista que desapareció en Nueva Escocia en 2014, dice que todavía está obsesionado por no saber cómo, o si, su hermano murió o sufrió.,
«sigo diciéndome que sería más fácil si fuera un ataque al corazón o un accidente automovilístico, al menos podríamos estar enojados por algo», dice. «Podría haber sido un final rápido, pero la idea de que estuviera realmente herido y gritando por ayuda se quedará conmigo por un tiempo.»
es probable que él y su familia nunca sepan lo que sucedió, por lo que no hay forma de hacer las paces con la pérdida.,
«El cierre no es una opción», dice Leget.
tomó 18 meses, pero Randy finalmente tuvo ese cierre. El Ago. El 10 de septiembre de 2018, un equipo de biólogos que se aventuró en las montañas para estudiar marmotas se topó con la ropa de Jacob en un área remota del Parque Nacional Olímpico. Los guardabosques registraron el área y encontraron sus restos óseos, a 5,300 pies sobre el nivel del mar y a 15 millas de donde Jacob dejó su bicicleta.
mientras que el cuerpo fue pronto identificado, sigue siendo un misterio lo que le sucedió a Jacob. El forense llamó a la causa oficial de la muerte «inconclusa.,»Sus botas fueron encontradas envueltas en bolsas de basura, lo que el hermano de Jacob, Micah, se preguntó que podría ser un signo de suicidio. «La gente hace locuras antes de suicidarse», dijo.
días después de que los restos fueran encontrados, Randy, Micah y Billman caminaron hasta el lugar donde Jacob murió, solo para ver dónde sucedió. Tropezaron con dos huesos humanos, uno de ellos un hueso de un dedo, que creen que pertenecía a Jacob. En lugar de llevarlo a las autoridades, tuvieron un entierro en la montaña, formando una cruz de ramas de árboles atadas con un cordón de paracaídas.,
Randy puede no haber sido responsable de encontrar a su hijo, pero estaba en el camino correcto con un detalle. La mayoría de las personas perdidas en las montañas tienden a caer, Escribe Billman. Pero Randy insistió, » Jacob habría subido.»No podía explicar por qué, era solo un presentimiento. Y al final, tenía razón. A veces, incluso las mejores estadísticas y los datos de búsqueda y rescate no pueden competir con los instintos de los padres.