calabaza, frijoles y maíz tienen una larga historia de ser plantados juntos para beneficiar a los demás, el suelo y las necesidades nutricionales de las personas que los cultivaron.,v> nan fischer
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Before humans began practicing agriculture about 12,000 years ago, beans, squash, and teosinte grew together in the wild near Oaxaca, Mexico., A medida que los pueblos indígenas pasaron de una cultura de cazadores-recolectores a una agrícola, durante un lapso de aproximadamente 5.000 años, abandonaron lentamente su estilo de vida nómada y domesticaron estas plantas silvestres para obtener un suministro de alimentos más estable.
calabaza (Cucurbita spp.) fue el primero del trío en ser domesticado, hace unos 10.000 años. Originalmente se cultivaba por su corteza dura, que se usaba para cuencos y utensilios, y luego por sus semillas nutritivas. La carne era amarga, pero los indígenas eventualmente criaron calabaza para un mejor sabor y textura.,
Teosinte es el probable progenitor silvestre del maíz (Zea mays). Hace unos 9,000 años, el pueblo Maya convirtió esta hierba-con su impenetrable cabeza de semilla de 12 granos – en un cultivo comestible y adaptable. Desde entonces, el maíz ha sido criado en docenas de variedades con más diversidad genética que muchas otras plantas.
El frijol común (Phaseolus vulgaris) es nativo de Mesoamérica y los Andes peruanos. Originalmente una vid con semilleros retorcidos y semillas pequeñas, ha sido seleccionada y criada para semillas más grandes y crecimiento de arbustos durante casi 7,000 años.,
los agricultores mesoamericanos imitaron la naturaleza cultivando juntos en una milpa, que era un campo de maíz, frijoles, calabaza, aguacates, jícama y otras plantas silvestres que habían domesticado. Las Milpas se cultivaban tradicionalmente durante unos años y luego se les permitía ir en barbecho para una mejor producción. Las relaciones simbióticas entre las plantas en la milpa crearon un ecosistema saludable y ricamente diverso. Las plantas se apoyaban entre sí, ofrecían hábitat para la vida silvestre y se complementaban nutricionalmente, proporcionando una dieta equilibrada., En su libro 1491, Charles Mann afirma que las milpas se han plantado continuamente durante unos 4.000 años.
a través de extensas rutas comerciales, este sistema agrícola se extendió por todo México. Poco a poco, la milpa hizo su camino a los pueblos del Suroeste, se extendió más al norte a la región de los Grandes Lagos, y finalmente emigró al noreste de América del Norte. Algunas de las plantas tropicales de Las milpas de México no se adaptaban a las regiones más frías, pero el maíz, el frijol y la calabaza se criaron con éxito para la temporada de crecimiento más corta y el almacenamiento vital de invierno.,
aunque la mayoría de los nativos cultivaban maíz, frijoles y calabaza juntos, los iroqueses nombraron al sistema Tres Hermanas o Deohako. Cada nación tenía su propia leyenda sobre estas plantas, el hilo común es que las hermanas eran muy cercanas y más fuertes juntas que separadas, lo que ayudó a la gente a sobrevivir.
en el campo, Los Altos tallos de maíz proporcionaron apoyo para vinear frijoles, lo que ayudó a atar los tallos juntos para mayor estabilidad., Los frijoles también extraían nitrógeno del aire y, a través de la descomposición, lo transferían al suelo, haciéndolo disponible más tarde para el maíz y la calabaza, los cuales son usuarios pesados de nitrógeno. Las plantas de calabaza anchas y bajas actuaban como mantillo para suprimir las malas hierbas, conservar la humedad y mantener el suelo fresco. Además, sus tallos espinosos disuadieron a los depredadores.,
la Nutrición de la Tierra y los Agricultores
La diversidad biológica del maíz, el fríjol y la calabaza crecido juntos crea un policultivo. Cada planta utiliza diferentes nutrientes en el suelo y luego devuelve esos nutrientes al suelo a medida que se descomponen., Los sistemas radiculares de estos tres cultivos son de diferentes tamaños y profundidades, lo que ayuda a romper el suelo, y debido a que cada cultivo tiene una altura diferente, cada uno es capaz de capturar la luz disponible desde varios ángulos. La diversidad también proporciona protección contra la devastación. Una plaga o enfermedad no destruiría un campo entero, y una cosecha de algún tipo está casi garantizada.
El maíz, los frijoles y la calabaza también se complementan para una dieta nutritiva y bien equilibrada. Por ejemplo, la combinación de maíz y frijoles crea una proteína completa., La calabaza está llena de vitaminas y minerales que el maíz y los frijoles carecen, y las semillas de calabaza proporcionan aceite y proteínas. El maíz y la calabaza también son altos en calorías, lo que ayuda a mantener la energía.
los beneficios de cultivar estos tres cultivos juntos son claros para los científicos del suelo y nutricionistas modernos, aunque en ese momento no había conocimiento científico detrás de este sofisticado método de siembra. Fue simplemente el resultado de que los agricultores mesoamericanos fueron muy conscientes de su entorno y experimentaron durante miles de años para cultivar los cultivos más resistentes y nutritivos.,
creciendo las Tres Hermanas
las naciones del Este y del Norte crecieron las tres hermanas en filas de montículos a unos 4 pies de distancia en el centro. En regiones con lluvias regulares y manantiales frescos, los montículos eran microclimas cálidos y secos en el campo. En algunos lugares, el maíz y los frijoles se plantaban en los montículos, y la calabaza crecía entre las filas. Donde el pescado era abundante, los cadáveres se colocaban en los montículos como fertilizante. Al final de la temporada de crecimiento, los restos de plantas terminados se incorporaron directamente al suelo para mayor fertilidad.,
la Tarahumara del noroeste de México, por su parte, plantó un bloque de varias hileras de maíz y lo rodeó de frijoles. Plantaron calabaza a lo largo de un lado del campo.
en el árido suroeste, Las Tres Hermanas tampoco siempre fueron plantadas una al lado de la otra. Según la organización sin fines de lucro Native Seeds / SEARCH, los Hopi y los Navajo plantaron cada cultivo en una parte separada del campo y utilizaron un amplio espacio para aprovechar la escasa lluvia. Los agricultores de esta región a veces cultivaban girasoles y amaranto, que también eran importantes fuentes de alimentos, junto con las Tres Hermanas., Los Hopi cultivaron cleome silvestre (Cleome serrulata, o planta de abeja de las Montañas Rocosas) para atraer a los polinizadores para la calabaza.
Post-Europeo de Contacto
Después de la llegada de Colón, los colonizadores tomó algunas semillas nativas a través del Océano Atlántico a Europa. Allí, el maíz, los frijoles y la calabaza se criaron y desarrollaron por separado, junto con muchos otros alimentos., Los colonos europeos regresaron a América del Norte con nuevos cultivares que habían desarrollado características adecuadas a sus entornos europeos y fueron etiquetados con nombres europeos.
a medida que los europeos se trasladaron al oeste, estos cultivos también se extendieron al oeste, y algunos se han convertido en reliquias de hoy. Otros-los más importantes económicamente – han sido hibridados y diseñados durante casi 100 años, haciendo que las semillas sean imposibles de salvar y se mantengan fieles a su forma y dando como resultado una mayor pérdida de diversidad de semillas., Y sin embargo, algunos de los cultivares originales, o puramente Nativos Americanos, permanecen, gracias a los esfuerzos de las fuertes culturas que continúan nutriéndolos y otros que han reconocido la importancia de estos cultivares a lo largo de los siglos.
continuando con la antigua tradición
La milpa fue el primer sistema de siembra compañero deliberado en el Hemisferio Occidental, y el maíz, el frijol y la calabaza fueron los cultivos más resistentes y adaptables para los climas del Norte. Sin embargo, como toda nuestra comida, primero crecieron en la naturaleza hace miles de años.,
hoy en día, con la creciente popularidad de la jardinería orgánica y una creciente conciencia de la historia agrícola indígena, el sistema de las Tres Hermanas está regresando a los jardines del patio trasero. Un puñado de cultivares de semillas nativas están disponibles comercialmente, pero las mejores opciones de semillas son las que se cultivan localmente porque se han adaptado a los suelos y el clima de la región., Para mantener la tradición de las tres hermanas en marcha, y para honrar a los antiguos agricultores de Mesoamérica, intente cultivar calabaza, frijoles y maíz de herencia juntos, y guarde las semillas de las plantas de polinización abierta más resistentes, sabrosas y hermosas en su jardín.