antes de la Revolución Industrial, no había estandarización para producir piezas de máquinas. Esto hizo que el mantenimiento de las máquinas fuera muy difícil, ya que cada una era única y cualquier pieza de reemplazo tendría que estar especialmente hecha y ajustada para cualquier máquina., En 1801, Eli Whitney introdujo un método de fabricación basado en piezas intercambiables: la idea es que si todas las piezas individuales de una máquina se producen de manera idéntica, entonces los productos finales deben ser copias idénticas entre sí, y reemplazar una sola pieza rota es tan fácil como ordenar el reemplazo. Eli Whitney lo demostró con armas de fuego. Trajo diez de sus fusiles ante el Congreso, los desmontó, mezcló las partes y volvió a montar diez fusiles, ninguno probablemente compuesto de las mismas piezas que antes (Bellis «Whitney»)., Si bien las armas no fueron un factor impulsor de la Revolución Industrial, la idea de piezas intercambiables ciertamente lo fue. Todas las invenciones mencionadas anteriormente, como las máquinas de vapor, Los motores electromagnéticos y las cosechadoras, podrían producirse en masa y mantenerse con piezas de repuesto idénticas, en lugar de prestar atención individual a cada máquina rota.
Este proceso transformó Estados Unidos para una nación basada en artesanos a un productor de estilo de línea de montaje no calificado., Esto ciertamente aumentó la productividad y alivió los costos de la expansión estadounidense, pero a costa de perder gran parte de los artesanos calificados de la nación. Los métodos de los artesanos eran simplemente anticuados; no podían esperar mantenerse al día con la producción de una fábrica, no podían ofrecer reparaciones y mantenimiento tan convenientes, y tenían pocas esperanzas de competir con los precios producidos en fábrica. Estos factores expulsaron a la mayoría de los artesanos de la existencia, reemplazándolos con trabajadores de fábricas que producían una sola pieza desconectados., Mientras contribuía a la Revolución Industrial, La idea de Whitney de piezas intercambiables también disminuyó la clase de artesanos expertos de Estados Unidos.