el período Pérmico fue el período final de la Era Paleozoica. Con una duración de 299 millones a 251 millones de años, siguió el período Carbonífero y precedió al Triásico. A principios del Pérmico, los dos grandes continentes del Paleozoico, Gondwana y Euramérica, habían colisionado para formar el supercontinente Pangea. Pangea tenía la forma de una letra «C» engrosada. la curva superior de la» C » consistía en masas de tierra que más tarde se convertirían en Europa y Asia modernas., América del Norte y del Sur formaron la parte posterior curvada de la» C » con África dentro de la curva. La India, Australia y la Antártida formaron la curva baja. Dentro de la» C » estaba el océano Tetis, y la mayor parte del resto de la Tierra era el Océano Pantalásico. Debido a que Pangea era tan inmensa, las partes interiores del continente tenían un clima mucho más fresco y seco que el que había existido en el Carbonífero.
Vida marina
poco se sabe sobre el enorme océano Pantalásico, ya que hay poca evidencia fósil disponible., Los fósiles de las aguas costeras menos profundas alrededor de la plataforma continental de Pangea indican que los arrecifes eran ecosistemas grandes y diversos con numerosas especies de esponjas y corales. Los amonitas, similares al nautilus moderno, eran comunes, al igual que los braquiópodos. Los peces con aletas lobuladas y espinosos que dieron origen a los anfibios del Carbonífero estaban siendo reemplazados por verdaderos peces óseos. Los tiburones y las rayas continuaron en abundancia.
plantas
en tierra, los bosques pantanosos gigantes del Carbonífero comenzaron a secarse., Las plantas musgosas que dependían de las esporas para la reproducción estaban siendo reemplazadas por las primeras plantas portadoras de semillas, las gimnospermas. Las gimnospermas son plantas vasculares, capaces de transportar agua internamente. Las gimnospermas tienen semillas expuestas que se desarrollan en las escamas de los conos y se fertilizan cuando el polen tamiza y aterriza directamente sobre la semilla. Las coníferas de hoy en día son gimnospermas, al igual que la palma corta como las cícadas y el gingko.
insectos
los artrópodos continuaron diversificándose durante el Pérmico para llenar los nichos abiertos por el clima más variable., Los insectos verdaderos, con las partes bucales modificadas para perforar y chupar materiales vegetales, evolucionaron durante el Pérmico. Otros grupos nuevos incluyen las cigarras y los escarabajos.
Animales Terrestres
dos grupos importantes de animales dominaron el paisaje Pérmico: sinápsidos y saurópsidos. Los sinápsidos tenían cráneos con una sola abertura temporal y se cree que son el linaje que eventualmente llevó a los mamíferos. Los saurópsidos tenían dos aberturas de cráneo y fueron los antepasados de los reptiles, incluyendo dinosaurios y aves.,
en el Pérmico temprano, parecía que los sinápsidos serían el grupo dominante de animales terrestres. El grupo estaba muy diversificado. Los sinápsidos más primitivos y primitivos fueron los pelicosaurios, que incluían un depredador máximo, un género conocido como Dimetrodon. Este animal tenía un cuerpo parecido a un lagarto y una gran aleta ósea de «vela» en su espalda que probablemente se usó para la termorregulación. A pesar de su apariencia de lagarto, los descubrimientos recientes han concluido que los cráneos, mandíbulas y dientes de Dimetrodon están más cerca de los cráneos de mamíferos que de los reptiles., Otro género de sinápsidos, Lystrosaurus, era un pequeño herbívoro-unos 3 pies de largo (casi 1 metro) – que parecía algo así como un cruce entre un lagarto y un hipopótamo. Tenía una cara plana con dos colmillos y la típica postura reptiliana con las piernas en ángulo lejos del cuerpo.
a finales del Pérmico, los pelicosaurios fueron sucedidos por un nuevo linaje conocido como terápsidos. Estos animales estaban mucho más cerca de los mamíferos. Sus piernas estaban debajo de sus cuerpos, dándoles la postura más erguida típica de los mamíferos cuadrúpedos. Tenían mandíbulas más potentes y más diferenciación dental., Los cráneos fósiles muestran evidencia de bigotes, lo que indica que algunas especies tenían pelaje y eran endotérmicas. El grupo de los Cinodontes («dientes de perro») incluía especies que cazaban en manadas organizadas. Los cinodontes son considerados los antepasados de todos los mamíferos modernos.
al final del Pérmico, los sinápsidos más grandes se extinguieron, dejando muchos nichos ecológicos abiertos. El segundo grupo de animales terrestres, el grupo de los saurópsidos, resistió la extinción pérmica con más éxito y se diversificó rápidamente para llenarlos. El linaje de los saurópsidos dio origen a los dinosaurios que dominarían la Era Mesozoica.,
The Great Dying
El período Pérmico terminó con el mayor evento de extinción masiva en la historia de la Tierra. En un abrir y cerrar de Ojos de tiempo geológico — en tan solo 100.000 años — la mayoría de las especies vivas en el planeta fueron eliminadas de la existencia. Los científicos estiman que más del 95 por ciento de las especies marinas se extinguieron y más del 70 por ciento de los animales terrestres., Los yacimientos fósiles en los Alpes italianos muestran que las plantas fueron golpeadas tan fuerte como las especies animales. Los fósiles del Pérmico tardío muestran que enormes bosques de coníferas cubrieron la región. Estos estratos son seguidos por fósiles del Triásico temprano que muestran pocos signos de plantas presentes, pero en su lugar están llenos de restos fósiles de hongos que probablemente proliferaron en un exceso de árboles en descomposición.
Los científicos no tienen claro qué causó la extinción masiva. Algunos apuntan a evidencia de actividad volcánica catastrófica en Siberia y China (áreas en la parte norte de la Pangea en forma de «C»)., Esta serie de erupciones masivas habría causado inicialmente un rápido enfriamiento de las temperaturas globales que conduce a un aumento de las glaciaciones. Este «invierno nuclear» habría llevado a la desaparición de los organismos fotosintéticos, la base de la mayoría de las Cadenas alimentarias. La disminución del nivel del mar y la precipitación volcánica explicarían la evidencia de niveles mucho más altos de dióxido de carbono en los océanos, lo que puede haber llevado al colapso de los ecosistemas marinos. Otros científicos señalan indicios de un asteroide masivo que impactó en el extremo sur de la «C» En lo que hoy es Australia., Cualquiera que sea la causa, la Gran Muerte cerró la Era Paleozoica.