miércoles de ceniza, en la iglesia cristiana, el primer día de Cuaresma, que ocurre seis semanas y media antes de la Pascua (entre el 4 de febrero y el 11 de marzo, dependiendo de la fecha de Pascua). El miércoles de ceniza es un solemne recordatorio de la mortalidad humana y de la necesidad de reconciliación con Dios y marca el comienzo del tiempo Penitencial de Cuaresma. Se observa comúnmente con las cenizas y el ayuno.,
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en la iglesia cristiana primitiva, la duración de la celebración cuaresmal varió, pero finalmente comenzó 6 semanas (42 días) antes de la Pascua. Esto proporcionó solo 36 días de ayuno (excluyendo los domingos)., En el siglo VII, se agregaron 4 días antes del primer domingo de Cuaresma para establecer 40 días de ayuno, en imitación del ayuno de Jesucristo en el desierto.
era la práctica en Roma para los penitentes y pecadores graves comenzar su período de penitencia pública en el primer día de Cuaresma en preparación para su restauración al sacramento de la Eucaristía. Fueron rociados con cenizas, vestidos de cilicio y obligados a permanecer separados hasta que se reconciliaron con la comunidad cristiana el Jueves santo, el jueves anterior a la Pascua., Cuando estas prácticas cayeron en desuso (siglo VIII-X), el comienzo del tiempo penitencial de Cuaresma fue simbolizado por la colocación de cenizas sobre las cabezas de toda la congregación.
en la Iglesia Católica Romana moderna, las cenizas obtenidas quemando las palmas utilizadas en el domingo de Ramos anterior se aplican en forma de cruz en la frente de cada adorador el miércoles de ceniza. Junto con el Viernes Santo (que marca la crucifixión de Jesús antes de Pascua), el miércoles de ceniza es un día obligatorio de ayuno y abstinencia, donde solo se debe consumir una comida completa y no se debe consumir carne., Aunque el miércoles de ceniza no es un día santo de obligación, es tradicionalmente una de las misas no dominicales más concurridas del año litúrgico. Los servicios de adoración también se llevan a cabo el miércoles de ceniza en las iglesias anglicanas, luteranas y algunas otras iglesias protestantes. Las iglesias ortodoxas orientales comienzan la Cuaresma el lunes y por lo tanto no observan el miércoles de ceniza.