Juventud
Samuel Clemens, el sexto hijo de John Marshall y Jane Lampton Clemens, nació dos meses antes de tiempo y tuvo una salud relativamente mala durante los primeros 10 años de su vida. Su madre probó varios remedios alopáticos e hidropáticos en él durante esos primeros años, y sus recuerdos de esos casos (junto con otros recuerdos de su crecimiento) eventualmente encontrarían su camino en Tom Sawyer y otros escritos., Debido a que era enfermizo, Clemens fue mimado a menudo, particularmente por su madre, y desarrolló temprano la tendencia a probar su indulgencia a través de la travesura, ofreciendo solo su buena naturaleza como vínculo por los crímenes domésticos que estaba dispuesto a cometer. Cuando Jane Clemens estaba en sus 80 años, Clemens le preguntó acerca de su mala salud en esos primeros años: «supongo que durante todo ese tiempo usted estaba incómodo conmigo?»»Sí, todo el tiempo», contestó ella. «¿Miedo de no vivir?»No,» dijo ella, » me temo que lo harías.,»
en la medida en que se podría decir que Clemens heredó su sentido del humor, habría venido de su madre, no de su padre. John Clemens, según todos los informes, era un hombre serio que rara vez demostraba afecto. Sin duda su temperamento se vio afectado por sus preocupaciones sobre su situación financiera, hecho aún más angustiante por una serie de fracasos comerciales. Fue la disminución de la fortuna de la familia Clemens lo que los llevó en 1839 a moverse 30 millas (50 km) al este de Florida, Misuri, a la ciudad portuaria de Hannibal, en el río Misisipi, donde había mayores oportunidades., John Clemens abrió una tienda y finalmente se convirtió en juez de paz, lo que le dio derecho a ser llamado «juez», pero no mucho más. Mientras tanto, las deudas se acumularon. Aun así, John Clemens creía que la tierra de Tennessee que había comprado a finales de la década de 1820 (unos 70.000 acres ) podría algún día hacerlos ricos, y esta perspectiva cultivó en los niños una esperanza de ensueño. Al final de su vida, Twain reflexionó sobre esta promesa que se convirtió en una maldición:
puso nuestras energías a dormir y nos hizo visionarios—soñadores e indolentes.,Good es bueno comenzar la vida pobre; es bueno comenzar la vida rica-estos son sanos; pero para comenzar prospectivamente Rico! El hombre que no lo ha experimentado no puede imaginar la maldición de la misma.
a juzgar por sus propias empresas especulativas en minería de plata, negocios y publicaciones, fue una maldición que Sam Clemens nunca superó.
tal vez fue el visionario romántico en él que causó Clemens recordar su juventud en Hannibal con cariño., Como lo recordó en» Old Times on the Mississippi «(1875), el pueblo era un» pueblo blanco soñoliento bajo el sol de una mañana de verano», hasta que la llegada de un barco fluvial lo convirtió de repente en una colmena de actividad. Los jugadores, los estibadores y los pilotos, los bulliciosos balseros y los viajeros elegantes, todos destinados a un lugar seguramente glamoroso y emocionante, habrían impresionado a un joven y estimulado su ya activa imaginación., Y las vidas que podría imaginar para estas personas vivas podrían ser fácilmente bordadas por las hazañas románticas que leyó en las obras de James Fenimore Cooper, Sir Walter Scott y otros. Esas mismas aventuras podrían ser recreadas con sus compañeros también, y Clemens y sus amigos jugaron a ser piratas, Robin Hood y otros legendarios aventureros. Entre esos compañeros estaba Tom Blankenship, un chico afable pero empobrecido a quien Twain identificó más tarde como el modelo para el personaje Huckleberry Finn. También hubo diversiones locales: pesca, picnic y natación., Un niño puede nadar o navegar en canoa y explorar la isla de Glasscock, en medio del río Mississippi, o puede visitar la laberíntica Cueva de McDowell, a unas 2 millas (3 km) al sur de la ciudad. El primer sitio evidentemente se convirtió en la isla de Jackson en las aventuras de Huckleberry Finn; el segundo se convirtió en la Cueva de McDougal en las aventuras de Tom Sawyer. En los veranos, Clemens visitó la granja de su tío John Quarles, cerca de Florida, Missouri, donde jugó con sus primos y escuchó las historias contadas por el tío esclavo Daniel, quien sirvió, en parte, como modelo para Jim en Huckleberry Finn.,
no es sorprendente que los eventos agradables de la juventud, filtrados a través de la lente suavizante de la memoria, puedan superar las realidades perturbadoras. Sin embargo, en muchos aspectos la infancia de Samuel Clemens fue dura. La muerte por enfermedad durante este tiempo fue común. Su hermana Margarita murió de fiebre cuando Clemens aún no tenía cuatro años; tres años más tarde murió su hermano Benjamín., Cuando tenía ocho años, una epidemia de sarampión (potencialmente letal en esos días) fue tan aterradora para él que deliberadamente se expuso a la infección al subir a la cama con su amigo Will Bowen para aliviar la ansiedad. Unos años más tarde, una epidemia de cólera mató al menos a 24 personas, un número considerable para una pequeña ciudad. En 1847 el padre de Clemens murió de neumonía. La muerte de John Clemens contribuyó aún más a la inestabilidad financiera de la familia., Incluso antes de ese año, sin embargo, las deudas continuadas los habían obligado a subastar propiedades, a vender a su única esclava, Jennie, a aceptar huéspedes, incluso a vender sus muebles.
aparte de las preocupaciones familiares, el entorno social no era idílico. Missouri era un estado esclavo, y, aunque el joven Clemens había sido tranquilizado de que la esclavitud era una institución aprobada por Dios, sin embargo llevaba consigo recuerdos de crueldad y tristeza que reflexionaría en su madurez. Luego estaba la violencia del propio Aníbal., Una noche de 1844 Clemens descubrió un cadáver en la oficina de su padre; era el cuerpo de un emigrante de California que había sido apuñalado en una pelea y fue colocado allí para la investigación. En enero de 1845, Clemens vio morir a un hombre en la calle después de que un comerciante local le disparara; este incidente proporcionó la base para el tiroteo de Boggs en Huckleberry Finn., Dos años más tarde fue testigo del ahogamiento de uno de sus amigos, y solo unos días más tarde, cuando él y algunos amigos estaban pescando en la isla Sny, en el lado de Illinois del Mississippi, descubrieron el cuerpo ahogado y mutilado de un esclavo fugitivo. Al final resultó que, Bence, el hermano mayor de Tom Blankenship, había estado llevando comida en secreto al esclavo fugitivo durante algunas semanas antes de que aparentemente el esclavo fuera descubierto y asesinado. El acto de Bence de valentía y amabilidad sirvió en cierta medida como modelo para la decisión de Huck de ayudar al fugitivo Jim en Huckleberry Finn.,
Después de la muerte de su padre, Sam Clemens trabajó en varios trabajos ocasionales en la ciudad, y en 1848 se convirtió en aprendiz de impresor para Joseph P. Ament’s Missouri Courier. Vivió con moderación en la casa Ament, pero se le permitió continuar su educación y, de vez en cuando, disfrutar de diversiones infantiles. Sin embargo, para cuando Clemens tenía 13 años, su infancia había llegado efectivamente a su fin.