la obra comienza con la breve aparición de un trío de brujas y luego se traslada a un campamento militar, donde el rey escocés Duncan escucha la noticia de que sus generales, Macbeth y Banquo, han derrotado a dos ejércitos invasores separados: uno de Irlanda, liderado por el rebelde Macdonwald, y otro de Noruega. Siguiendo su batalla campal con estas fuerzas enemigas, Macbeth y Banquo encuentran a las brujas mientras cruzan un páramo. Las Brujas profetizan que Macbeth será nombrado thane (un rango de la nobleza escocesa) de awdor y eventualmente Rey de Escocia., También profetizan que el compañero de Macbeth, Banquo, engendrará una línea de reyes escoceses, aunque Banquo nunca será rey. Las Brujas desaparecen,y Macbeth y Banquo tratan sus profecías con escepticismo. los hombres del rey Duncan vienen a agradecer a los dos generales por sus victimas en la batalla y a decirle a Macbeth que de hecho ha sido nombrado thane de Cawdor. El anterior thane traicionó a Escocia luchando por los noruegos y Duncan lo ha condenado a muerte., Macbeth está intrigado por la posibilidad de que el resto de la profecía de las brujas—que será coronado rey—podría ser cierto, pero no está seguro de qué esperar. Él visita al rey Duncan, y planean cenar juntos en Inverness, el castillo de Macbeth, esa noche. Macbeth escribe a su esposa, Lady Macbeth, contándole todo lo que ha pasado.
Lady Macbeth no sufre nada de la incertidumbre de su marido.Ella desea la realeza para él y quiere que asesine a Duncanin para obtenerla., Cuando Macbeth llega a Inverness, anula todas las objeciones de su marido y lo convence de matar al rey esa misma noche. Él y Lady Macbeth planean emborrachar a los dos chambelanes de Duncan para que se desmayen; a la mañana siguiente culparán al asesino a los chambelanes, que estarán indefensos, ya que no recordarán nada. Mientras Duncan está dormido, Macbeth lo apuñala, a pesar de sus dudas y una serie de portentos sobrenaturales, incluyendo una visión de una daga ensangrentada., Cuando se descubre la muerte de Duncan a la mañana siguiente,Macbeth mata a los chambelanes—aparentemente por rabia por su crimen—y fácilmente asume la realeza. Los hijos de Duncan, Malcolm y Donalbain, huyen a Inglaterra e Irlanda, respectivamente, temiendo que quienquiera que haya matado a Duncan también desee su desaparición.
temeroso de la profecía de las brujas de que los herederos de Banquo conquistarán el trono, Macbeth contrata a un grupo de asesinos para matar a Banquo y a su hijo Fleance. Emboscan a Banquo en su camino a una fiesta real, pero no logran matar a Fleance, que escapa en la noche., Macbeth se vuelve curioso: mientras Fleance esté vivo, teme que su poder permanezca seguro. En la fiesta de esa noche, el fantasma de Banquo visita a Macbeth.Cuando ve al fantasma, Macbeth delira con miedo, sorprendiendo a sus invitados, que incluyen a la mayoría de la gran nobleza Escocesa. Lady Macbeth intenta neutralizar el daño, pero la realeza de Macbeth incita a aumentar la resistencia de sus nobles y súbditos. Asustado, Macbeth va a visitar a las brujas en su caverna., Allí, le muestran una secuencia de demonios y espíritus que le presentan más profecías: hemust beware of Macduff, un noble escocés que se opuso a la adhesión de Macbeth al trono; es incapaz de ser lastimado por cualquier hombre nacido de mujer; y estará a salvo hasta que Birnam Wood llegue al Castillo Dunsinane. Macbeth se siente aliviado y seguro, porque sabe que todos los hombres nacen de mujeres y que los bosques no pueden moverse. Cuando se entera de que Macduff ha huido a Inglaterra para unirse a Malcolm, Macbeth ordena que el castillo de Macduff sea confiscado y, más cruelmente, que Lady Macduff y sus hijos sean asesinados.,
Cuando la noticia de la ejecución de su familia llega a Macduff en Inglaterra, se siente afligido por el dolor y promete venganza.El príncipe Malcolm, hijo de Duncan, ha logrado formar un ejército en Inglaterra, y Macduff se une a él mientras viaja a Escocia para desafiar a las fuerzas de Macbeth. La invasión cuenta con el apoyo de los nobles escoceses, que están horrorizados y asustados por el comportamiento tiránico y asesino de Macbeth. Lady Macbeth, mientras tanto, se ve plagada de ataques de caminata en los que lamenta lo que cree que son manchas de sangre en sus manos., Antes de que lleguen los oponentes de Macbeth, Macbeth recibe noticias de que se ha suicidado, lo que le hace hundirse en una desesperación profunda y pesimista. Sin embargo, espera a los ingleses y fortalece a Dunsinane, a la que parece haberse retirado para defenderse, seguro de que las profecías de las brujas garantizan su invencibilidad. Sin embargo, se siente aturdido de miedo cuando se entera de que el ejército inglés está avanzando sobre Dunsinane blindado con ramas cortadas de madera de Birnam. Birnam Wood está llegando toDunsinane, cumpliendo la mitad de la profecía de las brujas.,
en la batalla, Macbeth corta violentamente, pero las fuerzas inglesas gradualmente abruman a su ejército y Castillo. En el campo de batalla,Macbeth se encuentra con el vengativo Macduff, quien declara que no era «de mujer nacida», sino que fue «arrancado prematuramente» de la bomba de su madre (lo que ahora llamamos nacimiento por cesárea). Aunque se da cuenta de que está condenado, Macbeth continúa luchando hasta que Macduff lo mata y lo decapita. Malcolm, ahora el rey de Escocia, declara sus intenciones benévolas para el país e invita a todos a verlo coronado en Scone.