dicen la palabra «ardilla» y todos se imaginan casi lo mismo: cola espesa, dientes de conejo, personalidad intranquila y una propensión a robar en los comederos de aves de la gente.
sin embargo, hay otro tipo de ardilla; un primo más exótico y posiblemente más fresco que acecha como ninjas en la noche: las ardillas voladoras. Las ardillas voladoras nocturnas, de ojos grandes y orejas de mechón viven en todo el mundo, incluso en el este de los Estados Unidos y la costa noroeste.,
sus hábitos nocturnos los hacen más difíciles de detectar que una ardilla común, lo que puede hacer que su conservación sea particularmente difícil en todo el mundo.
obra de Alexis Rockman.
en la India hay un tipo de ardilla voladora conocida solo de una ardilla solitaria recolectada en el Parque Nacional Namdapha en el Himalaya oriental. Una de nuestras 25 especies perdidas más buscadas, no se ha visto en 37 años, desde 1981 (el año en que Ronald Reagan juró como EE.UU., el amor contaminado de Soft Cell estaba en la cima de las listas en el Reino Unido).
aunque se sabe poco sobre la especie, como todos sus otros hermanos nacidos de árboles, la ardilla voladora Namdapha sin duda posee habilidades impresionantes y hábitos fascinantes. Estas son algunas de las cosas más geniales sobre las ardillas voladoras.
Al igual que Buzz Lightyear, las ardillas voladoras en realidad no vuelan; se «deslizan» o caen con estilo. Las ardillas voladoras tienen membranas de Pelaje entre sus brazos y piernas, llamadas «Patagonia».»Los patagones actúan como paracaídas para frenarlos en saltos entre árboles., Los jumpers humanos imitan esta técnica.
pueden saltar muchas veces su propia longitud del cuerpo, y pueden tener control de precisión de sus aterrizajes. Se han registrado «vuelos» (que en realidad son deslizamientos), de casi 300 pies (91 metros). Las ardillas voladoras también pueden girar casi 180 grados en el aire. Sus extremidades, y su cola plana como timón, les ayudan a dirigir y controlar sus saltos. Bajan exactamente como Batman: llegan a su lugar de aterrizaje con pies fuertes y acolchados que aterrizan en silencio, antes de que sus extremidades delanteras bajen para estabilizar el aterrizaje.,
vuelan, y se quedan despiertos por la noche, para evitar depredadores. Las ardillas voladoras usan sus habilidades aéreas para evadir a los depredadores, incluidas las serpientes arbóreas. Pero su Patagonia plegada les impide ser tan ágiles en sus pies como las ardillas que no vuelan, lo que las hace más vulnerables a los depredadores, incluidas las aves de presa, los perros y los gatos. Estar activo por la noche les ayuda a esconderse de esos depredadores. Sus enormes ojos les ayudan a ver en la oscuridad.
comen una variedad de Alimentos; no solo nueces., Las ardillas voladoras son omnívoras y comen una variedad de alimentos que incluyen hongos, nueces, bayas, semillas, así como carroña, huevos, babosas y aves pequeñas.
las especies de ardillas voladoras del Norte y del Sur en los Estados Unidos no hibernan, pero sí se acurrucan. Las ardillas voladoras no hibernan durante el invierno, pero ralentizan su metabolismo para conservar los recursos. Criaturas sociales, también se acurrucarán en nidos con hasta otras 20 ardillas voladoras para mantenerse calientes, en un abrazo masivo de ternura.
Ardilla Voladora del Sur., (Foto de Steve Gettle)
¡pueden ser enormes! Solo tres especies de ardillas voladoras son nativas de América del Norte, y son bastante pequeñas, cada una de aproximadamente 26 centímetros de largo (10 pulgadas). Pero el 90 por ciento de todas las especies de ardillas voladoras viven en Asia, ¡y algunas de ellas son del tamaño de un mapache! La ardilla voladora Gigante laosiana mide más de un metro de largo (1.08 metros, 42 pulgadas) y pesa 1.8 Kilogramos (4 libras).
el Gigante Indio Ardilla Voladora.
son sigilosos, astutos y se esconden a plena vista., Pocas personas han visto ardillas voladoras. Su naturaleza esquiva también significa que incluso los científicos pueden tener problemas para rastrearlos. De hecho, una nueva especie de ardilla voladora Estadounidense, La ardilla voladora de Humboldt, fue descrita en 2017. La ardilla voladora Gigante De Laos fue descubierta en un mercado de carne de animales silvestres en Laos en 2012.
son excelentes en apariciones sorpresa y desapariciones. Se cree que la ardilla voladora Travancore de los Ghats occidentales de la India y Sri Lanka se extinguió a principios de 1900, reapareció en la década de 1960 y luego desapareció de nuevo durante otras dos décadas., La ardilla voladora lanosa de Pakistán fue descrita en 1924, desapareció hasta 1994, y parece haber desaparecido de nuevo.
esas hazañas de Desaparición dan a los científicos la esperanza de que la ardilla voladora Namdapha podría algún día ser encontrada de nuevo.
(foto superior: Northern Flying Squirrel por Stephen Dalton vía Arkive)