Christa Heck yacía arrugada en su lado derecho en el asiento delantero de su SUV, mirando impotente al salpicadero. Intentó enderezarse, pero su cuerpo no obedecía a su cerebro: un brazo estaba flácido, el otro tambaleándose incontrolablemente. Diez minutos antes, había estado en la oficina de su quiropráctico para un seguimiento de rutina. Pero obviamente algo había salido mal. Acostada prácticamente paralizada en el asiento del pasajero,» todo lo que podía hacer era rezar para que alguien me ayudara», recuerda. «Pensé que iba a morir.,»
Heck, una madre de cuatro hijos de 43 años de Mahopac, Nueva York, había estado viendo a un quiropráctico de vez en cuando durante 20 años para tratar dolores de cabeza y dolor de espalda. Como representante farmacéutica, pasaba sus días conduciendo a las llamadas de ventas y sus noches trabajando largas horas en la computadora. Unas cuantas visitas para ajustar la espalda y la columna cervical, los huesos que recorren el cuello, siempre aliviaron la tensión. «Tenía la impresión de que era bueno para el mantenimiento de la salud», dice. «Ni una sola vez me habían dicho que había riesgos involucrados.,»
En noviembre de 2003, que había tenido su primera visita con un nuevo quiropráctico recomendado por un amigo. Él rompió su cuello a un lado, luego al otro, y ella sintió el mismo estallido que había tenido muchas veces antes. Pero 24 horas después, todavía le dolía la cabeza. Luego, mientras cocinaba la cena, » giré la cabeza hacia la izquierda, y la habitación comenzó a girar y sentí náuseas. Duró solo un segundo», dice. «Pensé que era una infección del oído interno.,»
al día siguiente, Heck regresó al quiropráctico y le contó sobre su vértigo, náuseas y dolor de cabeza. «Déjame ver si puedo deshacerme de ese dolor de cabeza», Heck dice que le dijo, girando la cabeza hacia un lado hasta que estalló. Cuando se giró hacia el otro lado, sin embargo, no crack. Le dijo que respirara hondo y se relajara, luego le dio un masaje en el cuello brevemente antes de colocar sus manos en ambos lados de su cabeza para intentarlo de nuevo. Una vez más, su cuello no pop. «Sentí esta ola de náuseas», recuerda Heck. «Salí de la oficina un poco aturdido.,»
minutos más tarde, Heck llevó su coche a una tienda de conveniencia para conseguir un poco de Ginger ale para calmar su estómago. Pero cuando cambió su todoterreno al parque, se derrumbó, el motor seguía en marcha. Ella trató de agarrar su teléfono celular, pero sus manos agitaron. Con el tiempo, ella avanzó lentamente entre sus dedos y después de varios intentos logró presionar las teclas para marcar rápidamente a su esposo, Ed. «Todo lo que dice que escuchó fue a mí llorando y arrastrando mis palabras, pero no pudo distinguir ninguna de ellas», dice. Finalmente, Ed reconoció dos palabras: Red Mills, el nombre del convenience mart., «Estaba a 45 minutos», dice Heck. «Estaba aterrorizada.»
Por el momento en que su marido llegó, Diablos sentía un poco mejor. Era débil, pero podía sentarse y hablar. Consideraron llamar al 911, pero sabían que una ambulancia la llevaría a un hospital donde Ed tuvo una mala experiencia. Así que en vez de eso, la llevó a casa.
al día siguiente, Heck se despertó sintiéndose entumecida en el lado derecho de su cuerpo. Su párpado izquierdo se inclinó, y el lado derecho de su cara se congeló. Cuando caminaba, ambos pies se arrastraban. Ed llamado amigo de la familia M. Mehdi Kazmi, M. D.,, profesor clínico asistente de Neurología en la Facultad de Medicina Albert Einstein en el Bronx. Mientras el doctor la interrogaba por teléfono, Heck mencionó que acababa de visitar a un quiropráctico.
«Oh, Christa», dijo. «Necesito verte de inmediato.»
El Dr. Kazmi la examinó solo unos minutos antes de escoltarla al Centro Médico Montefiore, donde los médicos tomaron escaneos de su cuello y cerebro. «Christa tiene suerte de estar viva», dice. «Supe en el momento en que la vi que había tenido un derrame cerebral.,»Y está convencido de que el accidente cerebrovascular fue causado por el ajuste del cuello de Heck, que desgarró una arteria crítica que mantiene la sangre fluyendo hacia el cerebro. «Veo al menos dos casos como este o peores al año», dice el Dr. Kazmi. «La manipulación Cervical es algo absurdo, y debería prohibirse.»
Los estadounidenses hacen unos 250 millones de visitas a un quiropráctico cada año, y 105 millones de esas citas incluyen manipulaciones del cuello, según la Asociación Americana de quiropráctica en Arlington, Virginia., Además de ser utilizado para el dolor de cuello, espalda y dolor de cabeza, el tratamiento es pretendido por algunos quiroprácticos para aliviar dolencias tan diversas como el asma, el síndrome premenstrual y el trastorno por déficit de atención. La teoría quiropráctica sostiene que cuando las vértebras se desalinean, pueden ejercer presión sobre los nervios a lo largo de la columna vertebral, interrumpiendo las señales de los nervios al resto del cuerpo. «A través de la mejora del funcionamiento de las articulaciones, al menos está mejorando la salud en general», dice el portavoz de ACA William J. Lauretti, profesor asistente en New York Chiropractic College en Seneca Falls., «Cuando una articulación espinal no funciona correctamente, es un irritante crónico para el sistema nervioso.»
introducido a finales del siglo 19 por el fundador de la medicina quiropráctica, Daniel David Palmer-un maestro de escuela canadiense que se hizo famoso por su toque curativo-los ajustes del cuello se dan rutinaria y repetidamente por los quiroprácticos estadounidenses, así como algunos médicos, fisioterapeutas y terapeutas de masaje. Pero a pesar del entusiasmo de los pacientes para el ajuste del cuello – 45 por ciento de los encuestados a un auto.,com poll dijo que habían visto a un quiropráctico-los investigadores no han producido una prueba definitiva de su valor médico. En 1996, varios grupos quiroprácticos encargaron un estudio a la RAND Corporation, una compañía de investigación independiente en Santa Mónica, California; Rand informó que no ha habido suficientes estudios para mostrar beneficios a largo plazo de las manipulaciones cervicales para el dolor de cuello, cabeza y hombro y solo escasa evidencia de alivio a corto plazo. Un estudio de 2005 en el Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics llegó a una conclusión similar., A principios de este año, una evaluación de las visitas quiroprácticas y otros tratamientos complementarios para el dolor de espalda baja realizada por la Escuela de Medicina de Harvard en Boston encontró que las terapias «no resultaron en mejoras clínicamente significativas en el alivio de los síntomas o la restauración funcional.»(Los investigadores no rastrearon si los pacientes estaban recibiendo ajustes de cuello específicamente, pero la ACA estima que el 42 por ciento de las citas Los incluyen.,)
en la encuesta en línea de SELF, más del 20 por ciento de las mujeres que visitaron el quiropráctico dijeron que no se sentían mejor después. El ocho por ciento dijo que se sentía peor. Las lesiones que pueden ocurrir en la mesa de un quiropráctico incluyen daño de tejidos blandos, dislocaciones de articulaciones y fracturas óseas en el cuello y la espalda. El problema más común es la lesión de disco en el cuello o la parte baja de la espalda, que puede ser extraordinariamente dolorosa., (En 1999, Karen Santorum, esposa del ex senador de Pensilvania Rick Santorum, ganó 1 175,000 en la corte después de sufrir una hernia de disco a manos de un quiropráctico. Pero solo la manipulación del cuello, no los ajustes en la espalda, puede causar el efecto secundario que altera la vida que tuvo Christa Heck.
de acuerdo con los registros médicos de Heck, el ajuste del cuello del quiropráctico dejó un desgarro de 4,5 centímetros en su arteria vertebral izquierda, una de las cuatro vías que controlan el flujo sanguíneo al cerebro (las otras son la arteria vertebral derecha y las arterias carótidas izquierda y derecha)., La torsión extrema o abrupta del cuello puede dañar la capa interna de estas arterias, creando un coágulo de sangre. Si el coágulo viaja hacia el norte, puede cortar el flujo sanguíneo a una parte del cerebro, la definición de un accidente cerebrovascular. De hecho, el Dr. Kazmi cree que Heck tuvo dos accidentes cerebrovasculares, uno el día después de su primer ajuste de cuello, y otro inmediatamente después de su segundo. «El daño se hizo después de la primera manipulación, luego comenzó a lanzar coágulos», dice. El quiropráctico de Heck (quien Heck pidió no ser identificado por temor a poner en peligro un acuerdo legal) dijo a través de su abogado, Stephen P., Haber de White Plains, Nueva York, que la versión de Heck de los eventos fue contradicha por «testimonio de deposición jurada, registros de atención y resultados de pruebas para no decir nada de los principios establecidos de la quiropráctica y la ciencia médica» y que espera con interés para tratar el asunto en la corte.
el vértigo y las náuseas de Heck después de su primera cita deberían haber sido señales de alerta porque ambos son síntomas de accidente cerebrovascular., Los quiroprácticos deben pisar con cuidado y hacer pruebas de detección adicionales antes de manipular el cuello de un paciente que se queja de mareos inusuales, vértigo o náuseas, de acuerdo con una guía instructiva publicada por National Chiropractic Mutual Insurance Company en Clive, Iowa, la aseguradora quiropráctica más grande del país. «Un buen quiropráctico no solo agarra el cuello de las personas y las rompe», dice Lauretti de ACA. «Haces un examen minucioso., Si hay un historial de mareos, accidente cerebrovascular, trastornos visuales o auditivos, y hasta cierto punto un historial de migraña, voy a ser mucho más cauteloso.»
Wade S. Smith, M. D., director del servicio Neurovascular en la Universidad de California En San Francisco, fue el autor principal de un estudio de 2003 en la revista Neurology que confirmó la conexión entre la manipulación cervical y el accidente cerebrovascular. En el estudio, el Dr., Smith dice que los pacientes con accidentes cerebrovasculares causados por arterias desgarradas tenían casi cinco veces más probabilidades de haber tenido un ajuste reciente del cuello que aquellos con accidentes cerebrovasculares causados por otra cosa, lo que indica que «ver recientemente a un quiropráctico es un factor de riesgo independiente para un accidente cerebrovascular.»Y aunque los investigadores no están seguros de por qué, las mujeres jóvenes tienden a tener un poco más de las lesiones., Brittmarie Harwe, de 40 años, de Wethersfield, Connecticut, recibió un acuerdo extrajudicial de 9 900,000 después de una manipulación de 1993 que paralizó permanentemente una de sus cuerdas vocales y la dejó incapaz de tragar alimentos; se alimenta a sí misma a través de un tubo estomacal. En diciembre de 2006, Rachelle Smith, de 32 años, madre de cinco hijos en Olathe, Kansas, resolvió un caso con su quiropráctico por daños no revelados y $70,000 en costos médicos., Ella dice que cuando comenzó a vomitar después de un ajuste de cuello, un signo de lo que resultaría ser un derrame cerebral, el quiropráctico le aseguró que su cuerpo simplemente «liberaba toxinas».»
» he visto más casos de lesiones vasculares después de manipulaciones quiroprácticas que casi nadie, y las vidas de estas personas están arruinadas», dice Alan Bragman, un quiropráctico de Atlanta que ha servido como testigo experto en unos 900 casos quiroprácticos en los Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico., «He sabido de siete u ocho personas que murieron justo en la mesa o poco después», agrega. Kristi Alaine Bedenbaugh, de 24 años, de Little Mountain, Carolina del Sur, murió en 1993 tres días después de una manipulación cervical por un dolor de cabeza sinusal y unos meses antes de su boda. En 1998, en Saskatoon, Saskatchewan, la supervisora de restaurante Laurie Jean Mathiason, de 20 años, cayó en coma en la mesa de su quiropráctico minutos después de una manipulación del cuello que recibió por una lesión en el coxis; murió tres días después., «El giro fue tan violento que le desgarró la arteria», dice su madre, Sharon Mathiason. «En nuestros sueños más salvajes, nuestra familia nunca había imaginado que un niño perfectamente sano en la flor de su vida podría tener un derrame cerebral. Pero en el hospital, nos bombardearon con médicos que entraban a la sala de espera y decían: ‘¿no lo sabes, nunca dejes que te toquen por encima de los hombros?»He hecho la campaña de mi vida para advertir a la gente de los riesgos del ajuste quiropráctico del cuello.»
Las historias son terribles., Pero el riesgo real de lesiones sigue siendo un tema de feroz debate. Las estimaciones varían enormemente en cuanto a cuántas manipulaciones del cuello conducirán a un accidente cerebrovascular: números de 1 en 5.8 millones de tratamientos (de un análisis de datos de la Asociación canadiense de protección quiropráctica, una aseguradora de negligencia quiropráctica en Toronto) a 1 en 400,000, según un estudio publicado en una edición de 1996 del Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics., Una encuesta realizada en 2003 entre médicos franceses por los hospitales de la Universidad de Estrasburgo, Francia, reveló que la incidencia de lesiones vasculares postmanipulación era 30 veces superior a la publicada en revistas médicas. Una razón por la que los números son tan variados puede ser que no hay un sistema formal para reportar complicaciones de la manipulación quiropráctica.
Los quiroprácticos y las organizaciones que los representan dicen que los peligros de manipular el cuello han sido exagerados., En todos los estados, excepto en un puñado, ninguna ley o directriz ética escrita les exige alertar a los pacientes sobre las posibilidades de daño, y la mayoría de ellos no lo hacen. «un accidente cerebrovascular después de una manipulación es fenomenalmente raro», dice Lauretti. «Queremos dar información a los pacientes para empoderarlos, pero ¿en qué momento esa información deja de tener sentido? Con este tema, nos acercamos a ese punto.,»
estadísticamente hablando, tomar aspirina u otro medicamento antiinflamatorio no esteroideo para el dolor es potencialmente mucho más tóxico que agrietarse el cuello; los AINE representan aproximadamente 7,500 muertes por año, según investigadores de la Universidad de Stanford en California. La diferencia es que la aspirina es un analgésico científicamente probado, y la manipulación del cuello no lo es, dice Brad Stewart, M. D., neurólogo en Edmonton, Alberta, con un interés especial en el accidente cerebrovascular Quiropráctico. «La expectativa de beneficio es casi insignificante., El riesgo, aunque pequeño, es muy real,» dice el Dr. Stewart, uno de cuyos pacientes tenían parte de su cerebro eliminado después de una manipulación cervical mutilado de ambas arterias vertebrales. «No se puede predecir a quién le sucederá esto, y solo por esa razón, simplemente no se debe hacer.»
como señala Lauretti, casi cualquier movimiento repentino del cuello puede desgarrar una arteria: inclinar la cabeza hacia atrás para beber un refresco, por ejemplo, hacer yoga, observar las estrellas o estirarse para revisar su punto ciego al salir de la entrada., Las revistas médicas han informado de numerosos casos de mujeres que han sido gravemente heridas lavándose el cabello en un salón. Según un estudio de Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles, una cuarta parte de las disecciones arteriales son causadas por anomalías que ya existen en el tejido conectivo que hacen que ciertas personas sean particularmente vulnerables a la lesión. «No es un simple problema en blanco y negro que alguien que visita al quiropráctico y luego sufre un derrame cerebral pueda decir claramente que es culpa del quiropráctico», dice Wouter I. Schievink, M. D.,, director del programa de Neurocirugía vascular en Cedars-Sinai. «No siempre está claro lo que vino primero, la disección o la manipulación.»
dada la enorme cantidad de visitas quiroprácticas en este país, dice el Dr. Schievink, el riesgo por visita es pequeño. Por otro lado, los pacientes ven a los quiroprácticos un promedio de 10 veces durante el tratamiento. «Si se tiene en cuenta cuántas veces van y cuántas manipulaciones se realizan, se convierte en un problema de salud pública», dice., «Es un riesgo bajo, pero potencialmente mortal.»
Es finales del otoño de 2006 y Christa Heck se parece a cualquier otra mujer profesional que camina por el lado este de Manhattan. Su cabello castaño claro está recién resaltado, su traje pantalón azul oscuro limpio y elegante. Pero cuando camina de la calle a la acera, tropieza hacia la derecha. Seguro de que el titubeo ha pasado desapercibido, ella continúa charlando, pero sus palabras son siempre tan ligeramente difusas.
para recordar su reunión de hoy, Heck dice que colocó notas junto a su cama, en la puerta de su baño y en el horno microondas de la cocina., «De lo contrario, podría no haber recordado venir», dice, sacando los registros médicos de un gran SOBRE de manila. Señala un informe de Neurología de 2005 que sugiere que tiene una lesión cerebral generalizada con síntomas como pérdida de memoria, deterioro de la coordinación motora y procesamiento mental más lento.
Heck habla como si su verdadero yo estuviera perdido en el pasado—acerca de su 3.,Promedio de 97 grados en la universidad, sus planes antes del accidente cerebrovascular para ir a la escuela de leyes y su una vez fenomenal capacidad para realizar múltiples tareas, cuidando a cuatro niños mientras era el único sostén de su familia cuando Ed se vio obligado a la discapacidad. En estos días, sus niñas—que van de 15 a 25 años, tres de ellas hijastras del matrimonio anterior de Ed-no confían tanto en ella. «No puedo decirte cuántas veces simplemente me he olvidado de recoger a mi hija menor de la práctica de fútbol», dice. Tampoco ve a sus amigos tan a menudo como solía hacerlo., «Le pregunté a una de mis amigas si había cambiado, y ella dijo:’ honestamente, Christa, has cambiado mucho. Me rompe el corazón.»
Heck continuó trabajando durante dos años después del derrame cerebral, su gerente ajustando sus asignaciones para ayudarla a sobrellevarlo. Pero cuando su compañía introdujo un nuevo producto para que lo vendiera, Heck renunció. «No podía manejar demasiadas cosas a la vez», dice. Ella ha considerado un trabajo en la venta al por menor, pero su psiquiatra le dijo que podría tener dificultades cuando la tienda se puso ocupada y le recomendó tomar un trabajo de back-office tranquilo.,
mientras tanto, ella pasa tiempo trabajando con víctimas de Educación y estándares de quiropráctica irresponsables (VOICES), un grupo de defensa incipiente que comprende familias de 60 víctimas de ictus Quiropráctico, cinco de las cuales han muerto. El grupo insta al Congreso a prohibir la manipulación cervical., Si bien la acción federal parece poco probable, otro grupo de víctimas en Connecticut está apoyando proyectos de ley que requerirían que el estado rastree las lesiones quiroprácticas y agregue quiroprácticos a una base de Datos pública de credenciales médicas, acciones disciplinarias y demandas por negligencia. Una tercera ley propuesta requeriría que los quiroprácticos de Connecticut obtengan el consentimiento por escrito antes de hacer un ajuste de cuello, expliquen el riesgo de accidente cerebrovascular y detallen sus síntomas. «Si hubiera sabido que el derrame cerebral era un riesgo, habría reconocido que algo estaba mal antes de regresar por segunda vez», dice Heck con lágrimas en los ojos., «Extraño mucho a la vieja Christa. Si lo hubiera sabido, aún la tendría.»