la clave para la supervivencia de un insecto palo puede ser permitir que sus huevos sean comidos y excretados por las aves, según una nueva investigación japonesa.
Phasmatodea – más comúnmente conocido como insectos palo – fueron llamados así porque realmente se ven como palos.
mientras que algunos insectos palo se parecen al clásico palo-marrón moteado con extremidades alargadas-otros se parecen notablemente a las hojas verdes. Incluso tienen intrincadas venas en forma de hoja en sus amplias alas verdes.,
pero estos nuevos hallazgos muestran que estos insectos no solo parecen plantas, sino que también se comportan como ellos, al usar aves para dispersar a sus crías.
sorprendentemente, los investigadores liderados por Kenji Suetsugu de la Universidad de Kobe encontraron que los huevos de insecto palo en realidad pueden sobrevivir siendo digeridos por las aves, y en algunos casos aún eclosionan con éxito.
alimentaron tres huevos de tres especies de insectos palo a su principal depredador de aves, el bulbul de orejas marrones. En tres horas, el 5-20% de estos huevos habían sido defecados y estaban completamente intactos.
aún más impresionante, algunos de estos huevos eclosionaron posteriormente. Esto nos lleva a preguntarnos qué pasaría si una hembra adulta fuera devorada por un pájaro. ¿Los huevos dentro del insecto palo desafortunado sobrevivirían al sistema digestivo del pájaro y tendrían la oportunidad de salir al otro extremo?,
transporte Creativo
Las plantas han desarrollado formas ingeniosas de mover sus semillas a través de grandes distancias. Algunas semillas son transportadas por el viento o las corrientes oceánicas, o por los animales. Los excursionistas estarán muy familiarizados con las semillas espinosas diseñadas para adherirse al pelo de los animales, ya que también son molestamente buenos para pegarse a los pantalones.
muchas plantas envasan sus semillas en deliciosas frutas que atraen a los animales con colores brillantes y fragancias seductoras., Cuando los animales comen la fruta, algunas de las semillas lo hacen a través de su tracto digestivo y se depositan lejos.
esto da a estas semillas una mejor oportunidad de supervivencia, porque no están en competencia con la planta madre.
Este es un desafío al que también se enfrentan los insectos palo, ya que no son las ramitas más móviles en el arbusto. Los insectos palo son lentos y solo se mueven por la noche para evitar ser vistos por los depredadores. La dispersión de las aves ayuda a evitar la competencia localizada entre generaciones.
pero aquí no es donde terminan las similitudes. Algunas especies de insecto palo tienen huevos que están cubiertos de espinas espinosas largas que pueden haber evolucionado para pegarse al pelaje de los animales, al igual que las semillas de las plantas.
incluso hay alguna evidencia de que los insectos palo llegaron a Madagascar desde algún lugar del otro lado del Océano Índico. Esto lleva a la pregunta de si sus huevos flotan a través de los vastos mares como cocos en miniatura.,
todos ganan
Los insectos palo y las plantas también han desarrollado una relación mutuamente beneficiosa con las hormigas para dispersar sus huevos y semillas.
en Australia, tenemos una gran diversidad de plantas «myrmecochorous» (árboles y arbustos cuyas semillas son recogidas y llevadas por las hormigas). Estas plantas atraen a las hormigas con «elaiosomas», que son pequeñas estructuras en su superficie externa llenas de nutritivos alimentos para hormigas.
Los huevos de algunas especies de insectos palo también tienen estructuras de aspecto extraño en su superficie exterior., Resulta que estas estructuras, llamadas «capitula», también están llenas de alimentos nutritivos para hormigas. Y por supuesto, después de poner los huevos, las hormigas los recogerán y los llevarán a sus nidos.
un nido de hormigas es un lugar sorprendentemente seguro para un huevo o semilla. Allí, están protegidos del fuego, los depredadores, los parásitos y la sequedad.
(exactamente cómo los insectos palo recién nacidos escapan del nido de hormigas es un misterio, por ahora.,)
parece que los insectos palo pueden haber tomado más de una hoja del libro de las plantas, pueden ser más «parecidos a las plantas» de lo que habíamos imaginado.