todos estos bocadillos requerían que los caimanes se aventuraran en el agua salada.
averiguar el menú
debido a que los caimanes no tienen ninguna glándula salina, «están sujetos a las mismas presiones que yo o usted cuando están en agua salada», dice Nifong. «Estás perdiendo agua y estás aumentando la sal en tu sistema sanguíneo.»Eso puede llevar al estrés e incluso a la muerte, señala.
para lidiar con la sal, explica Nifong, Los Caimanes tienden a ir y venir entre el agua salada y el agua dulce., Para mantener el agua salada Fuera, pueden cerrar sus fosas nasales y cerrar su garganta con un escudo a base de cartílago. Mientras comen, los caimanes inclinan sus cabezas para dejar que el agua salada drene antes de tragarse su captura. Y cuando necesitan una bebida, Los Caimanes pueden inclinar la cabeza para atrapar el agua de lluvia o incluso recoger agua dulce de una capa flotante sobre el agua salada después de una ducha de lluvia.
Nifong ha pasado años capturando cientos de caimanes salvajes y bombeando sus estómagos para ver lo que se habían tragado. Ese trabajo de campo se basa «en cinta eléctrica, cinta adhesiva y bridas», dice., Y demostró que la lista de lo que hay en el menú de un Caimán es bastante larga.
para enganchar un cocodrilo, usa un gran gancho embotado o, si el animal es lo suficientemente pequeño, simplemente lo agarra y lo arrastra al bote. Luego, le pone una soga alrededor del cuello y le cierra la boca con cinta adhesiva. En este punto, es relativamente seguro tomar medidas corporales (desde el peso hasta la longitud del dedo del pie) y obtener muestras de sangre u orina.
Una vez que esté fuera del camino, el equipo atará el caimán a una tabla con lazos de Velcro o cuerda. Ahora es el momento de desenredar la boca. Alguien inserta rápidamente un pedazo de tubería en la boca para mantenerla abierta y pega la boca alrededor de la tubería. Esa tubería, dice Nifong, está allí » para que no puedan morder.»Eso es importante, porque a continuación alguien tiene que meter un tubo en la garganta del caimán y mantenerlo allí para mantener abierta la garganta del animal.
finalmente, «nos llenamos de agua muy lentamente para no herir al animal», dice Nifong., «Luego hacemos básicamente la maniobra de Heimlich.»Presionar el abdomen obliga al Caimán a renunciar a su contenido estomacal. Generalmente.
«a Veces va mejor que otras veces», informa. «Simplemente pueden decidir no dejarlo salir.»Al final, los investigadores deshicieron cuidadosamente todo su trabajo para dejar suelto al Caimán.
una dieta amplia y variada
de vuelta en el laboratorio, Nifong y sus colegas se burlan de lo que pueden de esos contenidos estomacales. También buscan más pistas sobre lo que comen los animales a partir de muestras de su sangre. Los Caimanes están comiendo una rica dieta Marina, muestran esos datos., Las comidas pueden incluir peces pequeños, mamíferos, aves, insectos y crustáceos. Incluso comerán frutas y semillas.
los Tiburones y las rayas no aparecen en estos estudios. Tampoco lo hicieron las tortugas marinas, en las que también se han visto caimanes masticando. Pero Nifong y Lowers especulan que es porque el intestino de cocodrilo digiere los tejidos de esos animales muy rápidamente. Así que si un caimán se hubiera comido un tiburón más de unos días antes de ser capturado, no habría forma de saberlo.,
lo que comen los caimanes no es un hallazgo tan importante como lo fue el descubrimiento de que viajan regularmente entre ambientes de agua salada y agua dulce, dice Nifong. Estas zonas de comedor duales ocurren en «una amplia variedad de hábitats en todo el sureste de los Estados Unidos», señala. Eso es importante porque estos caimanes están moviendo nutrientes de aguas marinas ricas a aguas más pobres y frescas. Como tales, pueden estar teniendo un efecto mayor en las redes alimentarias de los estuarios que cualquiera había imaginado.
por ejemplo, un elemento de presa en el menú de cocodrilo es cangrejo azul. Los Caimanes «asustan al bejesus de ellos», dice Nifong., Y cuando los caimanes están alrededor, los cangrejos azules disminuyen su depredación de caracoles. Los caracoles podrían entonces comer más del pasto de cuerda que forma la base del ecosistema local.
«comprender que un Caimán tiene un papel en ese tipo de interacción», señala Nifong, es importante cuando se planifican programas de conservación.