los barcos de Cristóbal Colón eran elegantes, rápidos y estrechos

El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón y su tripulación zarparon del puerto de Palos en el sur de España en tres barcos: La Santa Clara (Niña), La Pinta y la Santa Gallega (Santa María). Dos de los barcos, El Niña y el Pinta, eran pequeños para los estándares actuales—solo 50 a 70 pies de proa a popa—pero apreciados por su velocidad y maniobrabilidad. El Santa María, buque insignia de Colón, era un buque de carga más grande y pesado.,

durante 35 días, Colón y su tripulación de 86 marineros españoles navegaron hacia el oeste en busca de un pasaje a China e India. Con los hombres cerca de amotinarse contra su capitán «extranjero», Colón estaba a punto de dar marcha atrás cuando el grito se apagó a las 2 a.m. del 12 de octubre que la tierra había sido avistada.

Colón no había encontrado una ruta occidental a la India, por supuesto, pero su éxito en cruzar el Atlántico se debió en gran parte a los barcos que eligió para el peligroso viaje, particularmente el diminuto Niña y Pinta, que eran un tipo rápido de barco llamado Carabela.,

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Cuando el Real Decreto salió en 1492 de la Reina Isabel de España para financiar el primer viaje de Colón, decía: «con estos regalos, enviamos al noble hombre Christoforus Colón con tres carabelas equipadas sobre los mares oceánicos hacia las regiones de la India por ciertas razones y propósitos.»

Las Carabelas estaban a la vanguardia en el siglo XV

aunque solo dos de los barcos de Colón terminaron siendo Carabelas, el decreto de Isabel habla de la popularidad del buque durante el siglo XV «Age of Discovery».»Comenzando con las exploraciones portuguesas de la costa africana a mediados de la década de 1400, Las Carabelas fueron apreciadas por su elegante y liviano casco y su asombrosa capacidad para navegar en el viento.,

Luis Filipe Viera de Castro, un arqueólogo Náutico de Texas a&M University, dice que las primeras Carabelas portuguesas, conocidas como caravela latina, estaban aparejadas con velas latinas (triangulares) que colgaban en ángulo de 45 grados con respecto a la cubierta.

«Las velas latinas son casi como alas», dice Castro. «Puede apuntar la proa de la carabela con un ángulo de solo 20 grados del viento y aún así obtener suficiente elevación en el borde exterior de la vela para propulsar hacia adelante.,»

Las Carabelas con aparejos latinos fueron críticas en los viajes portugueses al África subsahariana, donde los fuertes vientos costeros soplan de norte a sur. La versátil Carabela podía acelerar hacia el sur a lo largo de la costa y regresar fácilmente a la costa contra el viento.

para el viaje inaugural de Colón, utilizó una actualización Española de la carabela conocida como caravela redonda, un barco de tres mástiles donde los dos primeros mástiles estaban aparejados con velas cuadradas convencionales para la velocidad en mar abierto, y un tercero estaba aparejado con una vela latina para la maniobrabilidad costera., Esa combinación de aparejos hizo que Barcos como el Niña y el Pinta fueran algunos de los mejores veleros de su tiempo.

además de sus versátiles opciones de aparejo, las carabelas del siglo XV movieron el timón al centro trasero del barco. En las carabelas del siglo XIV populares en el Mediterráneo, el timón todavía estaba en el lado, dice Castro, como los barcos vikingos. La nueva posición permitió un control mucho mayor.,

los barcos pequeños ofrecían ventajas, pero también incomodidades

Las Carabelas pequeñas como la Niña y la Pinta solo podían transportar entre 40 y 50 toneladas y estaban tripuladas por menos de 30 marineros cada una. Su diseño ligero y la parte inferior redondeada significaba que montaban alto en el agua. Esto resultó crítico cuando Colón necesitó navegar las costas poco profundas de la isla cerca de la actual Cuba.

El voluminoso Santa Maria, que era un buque de carga de 110 toneladas llamado nau, encalló el día de Navidad de 1492 y tuvo que ser abandonado.,

sin embargo, la principal ventaja de la carabela española, a saber, su tamaño compacto, fue también su mayor desventaja. La vida a bordo de un barco corto como la Niña o Pinta habría sido absurdamente abarrotada e incómoda.

a diferencia del Santa Maria, que al menos tenía pequeñas cabinas donde los marineros podían dormir entre turnos de ocho horas, el Niña y Pinta tenían una sola cubierta pequeña en la parte trasera del barco con solo una cabina estrecha reservada para el capitán.,

«Si eres un marinero en una carabela, estás viviendo en la cubierta y durmiendo en la cubierta», dice Marc Nucup, historiador público del Museo de los marineros en Newport News, Virginia. «Estás tratando de mantenerte fuera del camino de los marineros que están trabajando. Casi no hay espacio privado.»

El trabajo era implacable en cualquier barco del siglo XV. Los 20 marineros del Niña y los 26 tripulantes del Pinta se habrían dedicado constantemente a ajustar el aparejo, recortar las velas, inspeccionar las fugas y taparlas con restos esponjosos de cuerda vieja llamada oakum.,

«catedrales, castillos y barcos: esas eran las cosas más complicadas que los humanos habían construido hasta ese momento», dice Nucup. «Siempre había algo que hacer.»

la carga de trabajo durante todo el día significaba que incluso si estaba fuera de servicio, buena suerte tratando de dormir en la cubierta mientras los otros marineros pisoteaban a su alrededor. Las hamacas no estaban todavía en uso en naves en el siglo 15, dice Nucup.

la comida a bordo de los barcos estaba seca y a menudo llena de gusanos

y luego estaba la comida. Colón abasteció un año completo de comida para el viaje, sin saber cuánto tiempo pasaría antes de que pudieran regresar a España. Para que la comida durara en el mar, necesitaba estar seca. Los alimentos básicos incluyen anchoas y bacalao secos y salados, carne de res y cerdo en escabeche o salado, granos secos como garbanzos, lentejas y frijoles, y, por supuesto, galletas hardtack.,

la palabra biscuit viene del latín bis coctus para » dos veces cocido.»Las galletas hardtack «disfrutadas» por el equipo de Columbus se habrían preparado horneando un disco de hockey de harina y agua varias veces, luego triturándolo en pequeños trozos, reconstituyéndolo con agua y horneándolo de nuevo. Las galletas Hardtack eran tan sólidas como una roca que solo se podían comer Si se ablandaban con agua o se sumergían en la lechada comunitaria que se servía cada comida en un gran abrevadero de madera.,

sin embargo, las galletas secas que se rompen los dientes seguían siendo preferibles a las que se habían estropeado por la exposición al agua en su barril de almacenamiento. Fernando Colón, El Hijo de 14 años del explorador, informó sobre las condiciones en el cuarto viaje de Colón a las Américas.,

«con el calor y la humedad, nuestra galleta de barco se había vuelto tan gusano que, Dios me ayude, vi a muchos que esperaban a que la oscuridad comiera gachas hechas de ella, para que no pudieran ver los gusanos», escribió el joven Ferdinand, «y otros estaban tan acostumbrados a comerlos que ni siquiera se molestaron en elegirlos porque podrían perder su cena si hubieran sido tan fastidiosos.»